— Почему я тебе помогаю.

— Ну, ты маг.

Яра опустила глаза и смотрела только на свою руку в его руке. Он медленно и как-то очень нежно перебирал ее пальцы и смотрел на ее опущенную голову.

— Я маг, да. И мне очень интересно во всем этом копаться. Я искал ритуалы про демонов и нашел кучу всего такого, что мне и в голову бы не пришло загуглить. Но…

Северянин выпустил ее руку и отошел, отвернувшись к окну. Яра осталась стоять на месте, только обняла себя за плечи. А хотелось — его. Обнять и попросить замолчать. Иначе он может сказать что-нибудь такое, что все испортит.

— Понимаешь, Яр… Пока ты спасала своего жениха, я чувствовал себя реально героем. Помогаю воссоединиться любящим сердцам. Ты с ним была еще до того, как познакомилась со мной.

— А теперь не спасаю, что ли? — мрачно осведомилась Яра.

— Сейчас мне кажется, тебе интереснее поболтать с твоим демоном, чем освободить Игоря. За весь день ты ни разу о нем не вспомнила. Зато «я туда сегодня пойду» говоришь крайне твердо. Сказала бы «к нему» и я бы не удивился. Я готов отдать тебя жениху, но не готов демону, Яр.

Он так и не повернулся, стоя спиной.

Яра хотела бы посмотреть ему в глаза и смотреть так долго, чтобы он смутился своей речи, взял слова обратно хотя бы мысленно. Но он не поворачивался, оставляя ее наедине с этим обвинением. В чем-то справедливым. И это было больнее всего.

Но вот про вторую часть «отдать тебя», она хотела бы высказаться отдельно.

— Знаешь, Макс…

— Северянин! — зло поправил он.

— Дурацкое имя!

— Не хуже твоего.

— Мое в паспорте такое!

— И? — он повернулся к ней и отзеркалил позу, встав со сложенными на груди руками.

— Да ничего. Перестань со мной обращаться так, будто ты мой отец или брат в суровом патриархальном селении. Меня нельзя кому-то отдать или не отдать, — серьезно сказала Яра, глядя на него.

— Яр… Ты, блин, пойми… — Северянин обмяк и двумя руками взлохматил свои волосы. — Ты мне сразу понравилась, понимаешь?

Яра вздохнула. Все-таки этот разговор будет.

Но тут на кухню вошла Даша.

— Слушайте, я там разобрала этот рецепт, мне в магазин надо по-быстрому сгонять. Яр, ты со мной?

Она посмотрела подруге в глаза пристально и со значением. Значит слышала их разборки и пришла спасать.

— А что нужно купить? — тут же включился Северянин. — Ты даже не представляешь, сколько хрени у меня в кладовке хранится. Просто назови.

Даша с Ярой переглянулись.

Яра кивнула за окно, где уже в сумерках смирно как зайки сидели на лавочке ее телохранители. Даша повела глазами на Северянина. Яра пожала плечами и сказала:

— Можно и тебя одного послать в принципе.

— Я пойду ритуал разбирать, — буркнул Северянин, заметивший их безмолвный разговор. — В кладовке и правда все есть. Секретничайте.

И действительно ушел с кухни.

Даша села на подоконник.

— Я уперла из лаборатории порошок сгоревшей от молнии осины. Представь, это единственный ингредиент, который я вряд ли нашла бы на обычной кухне. Остальное гораздо проще. Как будто кто-то специально поставил там для меня.

— А варить?

— Там пять минут. Главное, что нужно — чтобы зелье варилось в астральном котле. Вот этот котел и должен сварганить наш ручной маг.

— Сама ты ручная ведьма! — зло донеслось из комнаты.

— Ты же сказал «секретничайте»! — возмутилась Яра. — Так чего подслушиваешь?!

— Я же не обещал, что не буду! — крикнул он.

Яра фыркнула и пошла ставить чайник. Пока тут сверхъестественные товарищи будут творить свою ворожбу, она успеет и чаю выпить. Вряд ли демон покормит ее в своем склепе.

Пришлось поискать по квартире какую-нибудь более-менее чистую чашку, которую было бы не страшно отмывать. И отмыть ее с содой — которая внезапно тоже нашлась на кухне.

— Северянин, а ритуалов бытовой магии очищения квартиры ты в интернете не нашел? — поинтересовалась Яра, заходя в комнату с дымящейся чашкой. — Я понимаю, почему ты не хочешь вызвать уборщицу, но может хоть колдовство нас спасет?

— А это интересная мысль… — Северянин ползал по полу с кисточкой, сверялся с распечаткой и подновлял пентаграмму, заодно дорисовывая новые перекладинки и значки на углах. — Закончим с этим — поищу.

— Я пошутила, — пошла на попятный Яра.

— А я нет — пронзительно взглянул он на нее, и ей показалось, что речь уже не только об уборке.

Он встал, отряхнул джинсы — но они были испачканы краской. Он отнес банку с кисточкой в кладовку и вернулся. Встал в центр пентаграммы, открыл на телефоне какой-то документ и поманил Дашу:

— После окончания заклинания, астральный котел будет активен десять минут. Понятия не имею, как долго варится зелье, но ты давай поторопись.

Даша кивнула.

Яра на всякий случай с ногами забралась на подоконник. Северянин начал говорить. Это не было похоже на известные Яре языки. Это вообще не было похоже на язык. Действительно — просто звуки. Отрывистые и как будто не связанные друг с другом, но ощущение от них оставалось… как будто в теле появляется пустота, и она хочет быть наполненной. Очень большая пустота.

Яра с Дашей быстро переглянулись. Может, он перепутал чего? Не хотелось бы выращивать астральный котел внутри себя самой.

Но в следующую секунду все изменилось — ощущение пустоты сменилось ощущением цельности, уверенности, силы, невероятного могущества и власти. А весь мир вокруг стал ощущаться сосудом для этого могущества, местом приложения силы, только и ждущим, пока его завоюют.

— Это все ритуалы такие клевые или только этот? — шепотом спросила Яра у Даши.

— Понятия не имею, я тоже первый раз, — прошептала Даша.

Северянин раздраженно зыркнул на них, и они замолчали, чтобы не отвлекать.

Наконец вся сияющая пустота мира сконцентрировалась в одном месте — между протянутыми руками Северянина. Серо-голубые вихри закружились, сворачиваясь спиралью и постепенно формируя котел, будто сотканный из смерча. — Даша! — напряженным голосом рявкнул Северянин.

Даша сидела и восхищенно смотрела на этот котел — он ощущался средоточием жизненной силы всего мира. Непонятно как это было возможно передать на уровне ощущений для предмета вне тела, но именно так это чувствовалось. И Яра это чувствовала тоже.

— Даш! — хрипло и напряженно еще раз позвал Северянин. — Я его держу своей силой. Это, блин, не так просто. Давай быстрее.

— Окей! — Даша очнулась и подскочила к нему, стараясь не наступать на линии пентаграммы.