Женитьба? Я никогда об этом не думал, брак всегда казался мне ловушкой. Но ведь это действительно способ осуществить свою четырехлетнюю мечту. И вовсе необязательно связывать браком себя навсегда? Черт, какая привлекательная перспектива! Могу ли я пойти на это?

– И сколько же ты хочешь? – с насмешкой спросил я, пытаясь не показать своей заинтересованности.

– Думаю, пяти процентов твоего состояния будет достаточно.

– Что?! Не думаю, что какая-то девчонка стоит ТАКИХ денег.

– Хм… Но это же Синди, и не пытайся делать вид, будто она ничем не отличается от других твоих подстилок, – я слишком хорошо изучил тебя и твое к ней отношение.

Пять процентов. Это же немалое состояние. Вопрос не стоял в моей неплатежеспособности. Мне понадобится всего год на возмещение отданных денег, но все же я не мог позволить себе просто так вручить их Джошу.

– К тому же она девственница. А это ценный факт, конечно, если ты считаешь иначе, я могу согласиться и на три процента после того, как исправлю эту мелочь.

Мои кулаки автоматически сжались от мысли, как он проделывает с ней все то, о чем я так мечтал. Ну уж нет, если получать что-то, то неиспользованное.

– Хорошо, но у меня несколько условий.

– Вот это уже другой разговор, думаю, мы сможем договориться.

Поднявшись и налив себе виски, я принялся обмозговывать свои дальнейшие действия. Как заставить Синди выйти за меня? И тут вдруг я вспомнил о разговоре с Дериком. Черт возьми, могло ли мне повезти больше?

– Ты расстался с ней? – повернувшись к Джошу, поинтересовался я.

– Не договорившись о цене? Я не так глуп, братец.

Сделав очередной глоток янтарного напитка, я попытался собраться с мыслями. Ведь все еще может пойти совсем по иному плану, сорвавшись в последний момент. Хотя когда я проигрывал?

– В таком случае брось ее, у тебя два дня.

– Все как я сказал?

Поправив очки, мистер Слейдерман подал мне брачный контракт, на обдумывание которого ушел не один день.

– Обижаете, мистер Бейкер, разве я когда-нибудь вас подводил?

Пройдясь по главным пунктам, я остался доволен, все же этот старик знает свое дело.

– Надеюсь, об этом больше никто не знает?

– Полная конфиденциальность, как вы и просили.

– Прекрасно, можете быть свободны.

Теперь осталось решить всего одну проблему, и я почти у цели.

– Добрый день, мистер Джеферсон, – пожал я руку мужчине, войдя в кабинет.

– Неужели это Брайан Бейкер? Как быстро летит время! Я ведь помню тебя, еще когда ты только оканчивал школу, а теперь ты глава большой компании.

– Прошу прощения, но у меня нет времени на пустую болтовню.

– Чем же я тогда обязан вашему визиту? Хотя я догадываюсь, и мой ответ – нет.

Кажется, он решил, что я буду его упрашивать и уговаривать, только вот не на того напал.

– Хорошо, что вы догадались, почему я здесь, это ускорит разговор. Я просто спрошу – сколько?

– Вы о чем, мистер Бейкер? – словно не понимая, спросил Джеферсон.

– Сколько вы хотите за то, чтобы забрать обвинения на Джека Эндерсона?

– Да как вы смеете мне предлагать подобное? Этот мерзавец избил моего сына всего лишь за превышение скорости! – начал бухтеть он. – Такие люди не должны служить в полиции, и я всего лишь забочусь о том, чтобы больше никто не пострадал, как мой сын! – Да уж, на последних словах ему еще не мешало бы пустить слезу для правдоподобности. Так, пора принимать меры посерьезнее.

– Хватит тут нести всякую чушь. Вы ведь прекрасно знаете, Эндерсон никогда бы не превысил своих полномочий!

– Думаю, уже смог, и эти показания прекрасно зафиксированы врачами. Нет, конечно, за сто миллионов, я думаю, смогу забрать заявление, – самодовольно заявил Лоран. Он что, рехнулся? Видимо, это отразилось на моем лице, поэтому он произнес:

– Похоже, для вас это слишком большая цена за друга семьи, а раз так, простите, мне еще сына нужно проведать.

– Значит, вы отказываетесь решить все по-тихому?

– Почему же, я вам предложил свою цену. Теперь решать вам, мистер Бейкер. Лучше позаботьтесь о миссис и мисс Эндерсон, а то ведь они останутся без кормильца. И неизвестно, что тогда с ними случится…

– А как начет имеющихся свидетелей, готовых подтвердить под присягой, что Майка Джеферсона избили в баре «Зеленый кабан»?

Глаза Джеферсона моментально округлились.

– Думаю, всему городу известна репутация этого заведения, и «невинные» дети туда никогда не ходят. Также, возможно, стоит озвучить и причину, за которую его избили, – он ведь задолжал крупную сумму одному наркоторговцу, – по мере моего рассказа глаза Лорана все округлялись, а лицо бледнело – еще немного, и он станет похож на героя японского аниме.

– Ах, ну да, еще можно огласить факт о ваших операциях с незаконными сделками плюс использование служебного положения. Вы купили практически весь департамент, кроме одного человека – Джека Эндерсона. Но подкопаться под него возможности не было. А тут такая удача – Джек остановил вашего сына, который находился за рулем еще и в состоянии алкогольного опьянения. А он еще избит. Можно повесить превышение полномочий. Сынок, конечно, подтвердит все, особенно если папочка пообещает погасить долг, – в последней фразе я, безусловно, блефовал, но, зная их семейку, это могло оказаться правдой.

После минутного молчания Джеферсон пришел в себя.

– Ты ничего не докажешь, щенок. А я постараюсь, чтобы Эндерсон сгнил в тюрьме, тем более там копов не очень любят…

– Даже если и не докажу, то ваш бизнес точно уничтожу, никто не захочет работать с махинатором и кидалой. А связей в бизнесе у меня куда больше, чем у вас. А говоря о доказательствах, то можете просмотреть эти записи, ну и как бонус – видеокассета. Любую цену можно перебить, вы об этом не думали? – Лоран сделал тяжелый выдох и закивал головой.

– Вижу, слухи о вашей хватке удава не обманчивы. Хорошо. Ваши условия.

– Давно бы так! Вы забираете заявление, и ничего из этого, – я кивнул на стопку перед собой, – не увидит свет.

– А деньги?..

– Думаю, я мог бы обойтись и без них, но пускай, в вашей сумме вы ошиблись на пару нулей – сто тысяч, и все.

– Ладно, я согласен.

– Деньги будут перечислены на ваш счет, после того как вы заберете заявление, бумаги оставьте себе – это копии, а оригиналы будут у меня, так, спокойствия ради.

– Мистер Бейкер, скажите, разве друг семьи стоит такого риска и денег? – спросил он.

– Поверьте мне, стоит, – ответил я, думая о той награде, маячившей мне. Надо поторопиться к Синди – обрадовать ее новостью о