Я прекрасно понимал Дерика и его беспокойство за свободу Джека. Честно говоря, я бы и сам попробовал что-то предпринять и без просьб своего отца. Дерик совершено прав, когда говорит о значимости в нашей жизни семьи Эндерсон – мы дружили еще с тех пор, как я под стол пешком ходил.

Эндерсоны поселились по соседству в год, когда родилась Лесли, и Лили, которая уже отчаялась иметь малыша, очень привязалась к девочке. Дайна же, будучи крайне одинокой, ведь она ни с кем не сближалась, также искренне сочувствовала соседям из-за их неспособности обзавестись своими детьми.

Спустя восемь лет у Дайны родился Джош, а затем и Лили родила девочку, отставая от своей подруги всего на шесть месяцев.

Вообще-то, наши семьи всегда надеялись – когда их дети вырастут, то поженятся, и они смогут сделать связь еще крепче.

Подростком я воспринимал подобные вещи с юмором, а сейчас мне смеяться не хотелось вовсе. При мысли о женитьбе моего брата на НЕЙ я весь закипал от ярости. Если последние четыре года я и пытался убедить себя, что рано или поздно мое наваждение пройдет, то в последние несколько месяцев, когда Джош начал, не стесняясь, лапать девушку, о которой я грезил двадцать четыре часа в сутки, я просто зверел. Навязчивые мысли о Синди никак не хотели покидать мою голову. Я чувствовал злость и гнев. Возможно, мне не дано вновь испытать того фейерверка эмоций, накрывших меня однажды в ночь на Рождество и сводящих до сих пор с ума. Я хотел ее. Так сильно я не желал ничего на свете – больше своего успеха, больше денег и власти, к которой стремился. И это пугало. Чертовски сильно. Как какая-то семнадцатилетняя девчонка могла так сильно забраться мне в голову и не выходить из нее.

– Не стоило и просить. Папа, ты же знаешь, я сделаю все, что в моих силах.

Я знал, каких усилий Дерику стоило попросить меня использовать свои связи для снятия с Джека обвинения в избиении подростка, которого он задержал за езду в нетрезвом состоянии. Я был уверен на сто процентов – Джек не смог бы избить ребенка. Но отец этого ребенка являлся крупной шишкой в политике, он не захотел офицера, посадившего его отпрыска на сутки в камеру, оставлять в покое. И теперь Джеку Эндерсону светит от семи до десяти лет. Моя осведомленность о человеке, сына которого Джек задержал, позволяла мне утверждать – так легко из этой помойки честному полицейскому не выбраться. Лоран Джеферсон слыл очень несговорчивым сукиным сыном. Но когда у тебя есть деньги и нужные связи, такие сложности не кажутся неразрешимыми.

Пейджер отца запищал, как всегда, в самый неподходящий момент, извещая, что ему пора в больницу.

– Подождешь Дайну? Она соскучилась и хотела тебя увидеть.

– Конечно, все равно не надо возвращаться на работу. Думаю, останусь на ужин.

Не успела за отцом закрыться дверь, в нее тут же ворвался Джош, явно пребывающий не в духе. Да уж, младшенький все еще не мог оправиться от потрясения, когда я полностью прекратил давать ему деньги на его «мелкие» расходы. В последнее время мне все чаще кажется, он скорее мой враг, чем брат, и дело не только в том, что он буквально ест на моих глазах девушку – мечту моей жизни. Он все еще находит источник финансовых поступлений, и я пока не могу понять откуда. Радует одно – я не слышал о том, что он снова взялся за наркотики.

Даже не поздоровавшись, этот умник поднялся к себе в комнату. Но в следующую минуту в дом влетела запыхавшаяся Синди и, не замечая меня, сидящего у камина, влетела вверх по лестнице вслед за Джошем. Мне захотелось что-нибудь разбить и желательно об голову Джоша. Но не успел я обдумать эту мысль, как Синди чуть ли не в слезах сбежала вниз и выскочила из дома. Да что ж такое-то? Не дом, а беговая дорожка какая-то! Я все еще смотрел ей вслед, когда появился довольный Джош и выжидающе посмотрел на меня.

– Есть разговор.

Блин, такое ощущение, он что-то задумал, и мне уже заранее не нравится его затея. Пройдя в библиотеку, я сел в кресло и взмахом руки дал ему понять, что весь к его услугам.

– Хочешь ее?

Без предисловий начал он.

– Кого?

Закатив глаза, он уселся на отцовский рабочий стол

– Синди, кого же еще? Знаю, хочешь, хотя не совсем понимаю, что ТЫ мог в ней найти, учитывая всех тех цыпочек, вешающихся на тебя, стоит их только поманить.

У меня от его наглости просто упала челюсть. Во-первых, откуда он мог узнать о моем интересе к его девушке, и, во-вторых, тон его обращения привел меня в недоумение. Он никогда не позволял себе так со мной говорить. Даже когда находился под кайфом.

– Интересное наблюдение, правда, совершенно неверное. Откуда такие безумные идеи, Джош?

Он лишь фыркнул, показывая, что не повелся на мою ложь.

– Брось. Не пытайся делать из меня идиота, Брайан. С чего, по-твоему, я начал за ней увиваться? Я давно уже заметил, как ты смотришь на Синди. Мне нужно было проверить свою теорию, и теперь, увидев твою реакцию на мои заигрывания с ней, я перестал сомневаться в твоей заинтересованности.

Черт бы его побрал и меня вместе с ним, с моей болезненной реакцией на его прикосновения к Синди. Я молчал, надеясь на длинный язык братца, мне необходимо понять его мотивы.

– Что только подумает о тебе папа, когда узнает, что ты хочешь трахнуть любимую девушку своего брата, к тому же дочь его лучшего друга, которая намного младше тебя? – с издевкой вопрошал он, догадываясь, как на меня действуют его слова.

– Вздумал шантажировать меня, сопляк?! – сквозь зубы прошипел я, пытаясь сдержаться и не перейти на крик.

Чертов малолетний преступник, мало мне было его проблем с наркотиками и Фармером, так он еще и на шантаж перешел!

– Что ты, какой шантаж? И в мыслях не было. Просто решил предложить тебе сделку.

– Теперь это так называется?

– Я же не прошу у тебя ничего просто так. Я отступлюсь от Синди, а ты мне за это заплатишь. Недорого возьму.

Я чуть не рассмеялся при его словах, будто бы он был мне помехой.

– Каким образом твой разрыв с ней поможет мне?

– Элементарно! Заставь ее выйти за тебя. Зная твое стремление к обладанию вожделенной вещицы, я уверен, ты вовсе не будешь против приобретения ее в постоянное