Теперь я понял, что она просто пытается поскорее сбагрить бесполезную фиговину, которую из раза в раз возвращают. Впрочем, это было мне на руку.

— И что, вы собираетесь продать небесный камень в обход общепринятых процедур? Во время оценки вы говорили, что товары из этой категории могут быть реализованы только через аукцион.

— А кто мне запретит? Только владелец аукционного дома способен на это, но ей нет дела до таких пустяков.

— Я вас понял, — делаю долгую паузу. — Но кое-что меня всё же смущает.

— И что же?

— Ни один из прежних владельцев не смог узнать метод обработки небесного камня. Вдруг и у меня ничего не выйдет? Конечно, можно поставить камень на полку и пусть себе стоит, но вам не кажется, что для простого сувенира цена слишком высоковата.

— А вы… красноречивы, — улыбнулась собеседница. — Но в ваших словах есть зерно истины. В таком случае, как насчёт такого варианта: в надежде завязать с вами дружеские отношения, от имени аукциона я предоставлю скидку и продам товар за триста золотых, но вы даёте обещание, что станете его последним покупателем.

— То есть вернуть не смогу, — заключил вслух.

— Именно.

— Господин, не стоит соглашаться, — вмешалась Мэй. — Даже три сотни за этот булыжник — это грабёж. На словах предложение звучит выгодно, но на деле вы просто выбросите деньги на ветер!

— Как видите, моя служанка против.

— А если цена упадёт до двух сотен?

Я держался изо всех сил, чтобы не рассмеяться. Элейн пыталась впарить бесполезный, по её мнению, товар, совершенно не подозревая, что играет сама против себя.

Знающий человек со стороны подумал бы, что всё выглядит так, будто я — какой-то европейский торговец, выменивающий золото у аборигенов на цветастые бусы. Только разница между ценностью куска метеорита и золота несопоставима.

— Звучит заманчиво, но мне не хочется торопиться. Вдруг среди сегодняшних предложений будет что-то более интересное. Как насчёт того, чтобы отложить эту тему до конца аукциона?

— Хм-м-м, как скажете, — женщина задумчиво кивнула и немного отошла. — Раз желаете насладиться действом, не буду вам мешать. Как только закончите — найдите меня в оценочной, в которой мы были ранее.

Она выполнила своеобразный реверанс, а затем удалилась. Мы с малявкой остались одни. По её лицу можно было предположить, что та от чего-то дуется:

— Господин, эта баба липла к вам не переставая, а вы даже и слова не сказали!

— Просто у них сервис на высшем уровне. Не воспринимай это так серьёзно.

— Сервис говорите? Что-то не верится. В противном случае здешняя прислуга вешалась бы на всех подряд.

— Не стоит на этом зацикливаться. О, смотри! — я обратил её внимание на сцену, дабы соскочить с неудобной темы. — Очередной лот выкатили. Интересно, что же там будет.

— Следующий товар предоставили совсем недавно. Для нас было полной неожиданностью заполучить столь редкую вещицу. Обратите внимание… — ведущая взялась за краешек ткани, а затем резко стянула её. — Ядро морозной кобры — пятизвёздного маназверя, сотни лет нагонявшего страх на любого, кто посмел сунуться вглубь Рощи страданий.

По всему залу пронёсся шёпот.

— Начальная цена — тысяча золотых, — продолжала аукционистка. — Минимальный шаг ставок — сто золотых. Торги открыты!

На секунду люди замолкли, и я уже начал переживать, что мой лот ожидает та же судьба, что и небесный камень, как вдруг…

— Тысяча сто! Господин из комнаты номер семнадцать даёт тысячу сто, — огласила ведущая. — Тысяча двести, триста, четыреста…

Желающих заполучить ядро оказалось так много, что девушка на сцене будто не ставки озвучивала, а произносила скороговорку. И эта самая скороговорка была музыкой для моих ушей, ведь с каждым разом мой будущий доход прилично так возрастал.

— Пять тысяч сто золотых. Кто даст больше? — она покрутила головой, но не обнаружила других предложений. — Раз, два, три! Продано госпоже из двадцать третьей комнаты! Можете забрать свой товар сразу после окончания аукциона.

— Г-господин, получилось! — вскочила с дивана Мэй. — Теперь вы точно станете учеником Школы заклинателей!

— Ага. На то и был расчёт.

Хотя и старался не подавать виду, но внутри у меня всё бушевало. Хотелось поскорее забрать заработанное, купить метеоритный камень и убраться отсюда, но пришлось ждать завершения действа.

Зная, что в руках скоро окажется столько деньжищ, я начал подумывать, а не прикупить ли что-нибудь из представленного дальше, но вскоре понял, что был слишком наивен. Начальные ставки на каждый последующий лот были всё выше и выше, а конечные суммы поднимались были вообще нереальными.

«У меня не было и шанса купить эти кинжалы для Мэй», — думал я, глядя, как со сцены увозят последний лот.

— Ну что, пойдём? — едва прозрачные стены приняли прежнюю форму, я направился к выходу.

Как и планировали ранее, сперва мы пошли в комнату к Элейн, дабы забрать свою награду. За вычетом комиссии и стоимости небесного камня у меня на руках оказалось более четырёх с половиной тысяч монет.

«Теперь можно не торопить Себастьяна, ведь необходимый минимум уже удалось собрать».

После того, как с нами рассчитались, мы немного побродили по первым двум этажам аукциона. Используя оценку, я выискивал вещи, цена которых была бы ниже реальной стоимости. Разумеется, таким читерным способом удалось приобрести пару неплохих штуковин, но долго это продолжаться не могло. Спустя всего пять-шесть попыток голова стала чугунной, и я еле держался на ногах.

— Хозяин, что с вами?! Держитесь за меня. Сейчас же отвезём вас к врачу.

— Не стоит. Я просто переутомился. Нужно немного отдохнуть, и всё само пройдёт.

Мэй сопроводила меня до кареты, после чего мы отправились в особняк.

Пускай к этому моменту был голоден как волк, в таком состоянии я не смог бы даже нормально держать ложку, а потому, едва доковыляв до своей спальни, тут же плюхнулся на матрац и провалился в сон.

* * *

— …Молодой господин! Господин, пора вставать! — будила служанка. — Продолжите лежать и пропустите ярмарку!

— Как долго я был в отключке? — я неспешно присел на край кровати, вместе с тем пытаясь продрать глаза. — Сколько сейчас времени?

— Осталось немногим больше часа до полуночи.

«Похоже, оценка сжирает слишком много сил, — напрашивался очевидный вывод. — А ведь поход на Ярмарку затмения планировался как масштабная проверка этой способности… И что теперь делать, если после пары использований я буквально превращаюсь в амёбу?!»

— Должно быть, вы голодны. Я уже накрыла на стол. Пойдёмте скорее, пока еда не остыла.