— Госпожа, прошу вас вернуться на место. Вы же прекрасно знаете о правилах проведения аукциона. Во время торгов подобное поведение неприемлемо.

— Что за наглось? Пытаетесь заткнуть мне рот?! Нет уж, люди должны знать правду!

Ведущая, как две капли похожая на Элейн, что сидела рядом со мной, нахмурилась, но затем сделала глубокий вдох и перехватила инициативу:

— Наш аукционный дом добросовестно предоставляет всю информацию о товаре перед покупкой. Вам ведь сообщили о свойствах этого редкого материала перед тем, как вы сделали ставку, не так ли?

— Н-н-ну…

— Стоило вам только обратиться, как вам сразу же вернули средства в полном объёме, верно?

— Д-да, — кивала возмутительница спокойствия.

— И это даже после того, как вы на протяжении длительного времени были владельцем небесного камня. Мы без уговоров пошли вам на встречу, хотя на такое пойдёт мало какой торговец, я права?

— Разумеется, но…

— Если мне не изменяет память, это не первая из ваших покупок, закончившихся возвратом, — прищурилась красавица.

— Что? Откуда вы?..

— Ох, у меня чудесная память на лица, уж поверьте, — не дала перебить себя девушка. — Что ж, давайте подытожим: вам выпал шанс раскрыть секрет столь редкой вещицы и, когда это не вышло, вы смогли вернуть свои вложения. Причём подобное происходило не единожды. И даже несмотря на столь щедрый жест доброй воли с нашей стороны, вы пришли сюда, чтобы попытаться очернить репутацию нашего заведения?

— Н-нет, что вы! — прежде недовольная клиентка стала оглядываться по сторонам. В надежде получить поддержку, она уставилась на своего партнёра, сидевшего сбоку, но тот, словно черепаха, прячущая голову в панцирь, пытался избежать внимания. — Я совсем не это имела в виду!

— Мы очень ценим доверительные отношения, построенные с клиентами. Таков один из основных принципов. Но это не значит, что мы закроем глаза на то, как этим злоупотребляют недобросовестные люди, подобные вам, — она повысила голос и указала на парочку. — Стража, выведите этих двоих из зала и внесите имена в чёрный список!

Пару секунд девушка с невозмутимым видом смотрела им вслед, но стоило парням в сияющих доспехах сопроводить нарушителей к выходу, как выражение лица ведущей вновь засияло, будто ничего не произошло.

— Напоминаю, что начальная цена лота — триста золотых. Уже можете делать ставки.

Было непонятно: из-за недавнего представления или всё же из-за особенности самого товара, но желающих купить диковинку не оказалось. Ни один из присутствующих на аукционе, очевидно, не планировал напрасные траты.

«Всё-таки той женщине удалось напакостить аукциону своими россказнями. Даже у меня зародилась мысль, что небесный камень переоценён, да и само заведение не особо заботится о способах заработка».

Чтобы узнать наверняка, а заодно протестировать свои способности в полевых условиях, я сразу же применил оценку.

«Незачем гадать, если есть верный способ узнать правду».

Я сделал глубокий вдох, после чего прицепился взглядом к камню на пьедестале и сконцентрировал все мысли на нём. Прошла секунда, две, три, но способность никак не активировалась.

«Странно… Что вообще происходит? Почему не работает? Это из-за расстояния до объекта? Может, нужно спуститься?»

Стоило задаться вопросами, как вдруг голову пронзила острая боль, а затем огромный поток информации направился прямиком в мозг:

«Кусок древнего метеорита. Из-за длительного нахождения в космическом пространстве приобрёл особую химическую структуру, благодаря которой способен преобразовывать любой вид энергии в чистую энергию, а также накапливать её в невероятных объёмах. Состав неизвестен. Способы применения…»

Не успел целиком усвоить полученную информацию, как непроизвольно ухмыльнулся, ощутив прилив эндорфинов.

«Кто бы мог подумать, что это никакой не антимагический камень, а самый, что ни на есть, вместительный аккумулятор, причём буквально неразрушимый! Да с его помощью, мне даже заклинателем не нужно быть, чтобы в итоге стать сильнейшим! — я не мог унять дрожь в руках, предвкушая удачную сделку. — Самое забавное, что все окружающие, как и я минуту назад, считают его мусором. Если бы не оценка, то я, как и они, продолжал бы так думать. Пятьсот золотых за него слишком мало! Ценность этой вещицы значительно выше!»

— Господин Корнвелл, вижу, вам понравился этот товар, — подошла Элейн. — Не желаете сделать ставку?

«Разумеется, желаю!» — прокрутилась мысль в моей голове, но отвечать так не стал.

Прямо сейчас мои карманы были пусты. Абсолютно. Всё, что у нас с Мэй имелось — это небольшая сумма на содержание, полученная от барона. Себастьян только начал распространение зелий, и наша встреча планировалась только через три дня. К тому же я всё ещё не набрал необходимую сумму средств для уплаты взноса.

Конечно, можно было понадеяться на выручку с аукциона. Одно только ядро пятизвёздного маназверя должно принести кругленькую сумму, но забегать вперёд не хотелось.

«Даже если небесный камень сейчас кто-то купит, вряд ли он сможет использовать метеорит, ведь только у меня есть оценка. А с учётом недавней антирекламы, шансы на удачную продажу камня буквально испарились, — свербящее чувство в груди унялось, и я вновь вернул самообладание. — Ко всему прочему мне не стоит считать небесный камень основным вариантом. Всё же от системы мне не избавиться, а потому и штрафы по-прежнему представляют угрозу. Лучше придерживаться прежнего плана, внося необходимые корректировки по мере надобности».

— Вы так и не ответили, — оценщица прижалась к моей руке, тем самым вернув меня в реальность.

— Сделать ставку… — вспомнил её вопрос. — Пожалуй, воздержусь. Сейчас меня больше интересует будущий заработок. Не вижу смысла в напрасных тратах.

— Уверены? — прижалась сильнее она. Было неясно, чего добивается эта женщина: хочет забрать мои деньги или же соблазнить. — По вашему взгляду было очевидно, что вам приглянулся лот, но что-то вас останавливает. Что же? Поделитесь со мной, и, если это в моих силах, обещаю уладить проблему.

Желания говорить правду о нулевом балансе не было, потому я пытался быстренько придумать, как отмазаться, но, к счастью, спустя миг в этом уже не было смысла.

— Полагаю, желающих приобрести данный товар на этот нет. Как жаль… — наигранно выдохнула девушка со сцены. — В таком случае перейдём к следующему лоту!

Носильщик вновь подошёл к пьедесталу и выкатил небесный камень со сцены.

— По всей видимости, придётся ждать следующего аукциона, — заключил я, пытаясь изобразить досаду.

— Это ни к чему, — оживилась Элейн, крутящаяся рядом. — Вы же не забыли, что я — управляющая этим местом? Одного моего слова хватит, чтобы не приобретённый товар тотчас принесли прямо сюда. Если желаете, можем оформить сделку прямо сейчас.