Да уж, отношения на расстояния были такой легкотней.

– Шелли? – Голос Ноя был удивительно тихим и почти нежным, совсем не раздраженным или полным ревности. – У нас с тобой ведь все в порядке, да?

– Конечно, – ответила я. Хотя, признаться честно, уже не была в этом так уверена.

Я надеялась, чтобы все наладится, вернется на круги своя. Я не хотела ссориться… или злорадствовать. И сделала глубокий вдох.

– Я… прости, что разозлилась.

– Все в порядке. У тебя было на это право.

И я подумала: откуда взялся этот спокойный, собранный Ной? Обычно он кричал на меня так же много, как и я на него. Мы ссорились – и искры летели во все стороны. Но он редко был голосом разума.

Неужели колледж так сильно меняет людей?

– Мне пора, – вздохнул он. – Прости, мне правда пора, я обещал ребятам из футбольной команды встретиться с ними в обед и… я перезвоню, идет?

Мы не торопились вешать трубку – просто слушали дыхание друг друга, а потом я положила телефон на кровать и сбросила звонок.

Я закрыла глаза и откинула голову. Сделала глубокий вдох. Если между нами все было в порядке, то почему я чувствовала, как разбивается мое сердце?

Слухи обо мне, Ное и Леви стихли через пару дней, когда все решили, что это все вряд ли правда. К тому же народ готовился к экзаменам, домашки меньше тоже не становилось, а новых вкусных сплетен, которые могли бы заменить старые, не появлялось.

Третьего октября у Ноя был день рождения (я подарила ему коллекцию фильмов на iTunes и подарочную карту), и мы больше не говорили о той фотографии. Он старался почаще со мной общаться, составлял планы на День благодарения… и я радовалась этому, правда, но что-то было… не так.

Пусть все в школе забыли о фотографии, но я так и не смогла. И нет, я не проверяла маньячно «Твиттер» Аманды и ее же «Инстаграм». Не проверяла.

Не то чтобы мне пришлось ее долго выслеживать: у нее был одинаковый ник во всех соцсетях.

Ли предупредил меня: странно следить за ее страничками. А вот Рейчел, как она сама сказала, поступила бы так же. Леви заметил, что Аманда постила каждый день целые пачки фоток. Не могла же она так часто пить кофе с друзьями?

Я как раз открывала «Инстаграм», когда Итан Дженкинс, глава школьного совета, стукнул кулаком по столу, словно был призывающим к порядку судьей. Я посмотрела на Ли – тот покосился на меня и скривился. На этой неделе собраний совета в расписании не было, но Итан сказал, что это срочно.

– Спасибо, что пришли. Знаю, вы заняты подготовкой к экзаменам, но пришло время проверить, как идут дела с Белыми танцами. Что с едой?

– Ох, чувак, давай не будем говорить о еде, а? Мы как раз пропускаем обед, – прошептал Ли мне на ухо. Желудок поддержал его урчанием. Я хихикнула, прижав ко рту рукав.

Вечер танцев обещал получиться что надо, но я не особо радовалась его приближению. Я еще не выбрала платье и никого не пригласила. То есть не пригласила Ноя, конечно. Казалось, этот разговор приведет к еще одной ссоре, и все станет только хуже. Я постоянно придумывала новые и новые отговорки, лишь бы не задавать ему тот самый вопрос.

По комнате разлетались возбужденные шепотки, люди отчитывались за организацию.

– Темы у нас так и не будет? – спросила Фейт, вклиниваясь в обсуждение украшений.

– Это же просто танцы, – вздохнул Итан. – Им не нужна тема.

– Тайрон бы понял, как тема важна для любого мероприятия, – пробормотала Фейт.

– А еще Тайрон угрохал бы на танцы весь бюджет, – парировал Итан. – Ну простите, что я хочу оставить немного денег на Летний бал.

– Но с темой было бы куда лучше, – надулась Кейтлин.

– Боже! Ладно, хотите тему? Вот вам тема: школьные танцы. А теперь давайте обсудим украшения. Нам бы еще успеть на обед.

– Да, давайте уже про украшения, – протянул Ли.

Когда разговор дошел до музыки, Ли с надеждой поднял на меня взгляд. За музыкальным сопровождением вечера приставили следить нас, но Ли никак мне не помогал. Он был занят на тренировках и на учебе, а еще старался почаще видеться с Рейчел, и потому я заверила его, что справлюсь одна. Я все-таки вступила в команду по бегу, но она не отнимала у меня много времени. Я не собиралась участвовать в соревнованиях – просто зарабатывала еще одну строчку для документов в колледж. Хоть какой-то плюс, учитывая, что работу я найти так и не смогла.

К тому же Ли всерьез взялся за свои оценки: не только ради футбола, но и ради поступления в Браун.

И я знала, что не могла предъявить ему за это, хотя мне и было обидно.

– Мы подумали поискать группу среди учеников, – сказала я. – Бесплатное развлечение, как-никак. Помните, в прошлом году на весеннем фестивале выступало несколько коллективов? И я не про оркестр и не про парня, который сыграл «Мы – семья» на своей тубе.

– А неплохая идея! – ответил Итан. – И каков план?

– Развесим по школе постеры, попросим народ прислать видеозапись выступления. Потом покажем, кого выбрали, и не придется выслушивать каждого по восемь часов после школы.

– Идеально. Благословляю вас на это. А теперь про надзирателей… Придется кого-нибудь позвать, раз мы собираемся проводить танцы в спортивном зале. Что делать будем?

Итан перевернул исписанную именами страницу в своем блокноте – на соседней странице список продолжался.

– Похоже, на обед мы все-таки не успеем, – прошептал Ли.

Я сунула руку в рюкзак и передала ему под партой пакетик с вяленым мясом.

– Ты – мой герой.

– Зови меня Чудо-женщиной.

В пятницу после школы отец с Брэдом уехали на футбольный матч до вечера; Ли собрался в кино с Рейчел – спросив, не против ли я; парни устроили бро-вечер с видеоиграми, пицце-перееданием и пивом, если удастся уговорить чьего-нибудь отца купить пару банок, а я решила выделить немного времени «для себя».

Меня, конечно, пригласили на бро-вечер, но я отказалась.

Я достала маску с зеленым чаем, накрасила ногти, занялась эпиляцией ног – и все это под старый сезон «Королевских гонок РуПола» по телику.

На стоящем передо мной ноутбуке играло видео с какими-то парнями из школы, которые исполняли кавер на одну из песен Mumford&Sons. Звучало неплохо. Лучше того, что я уже послушала. Я скинула Итану ссылку и спросила, сколько баллов из десяти он бы им поставил.

А потом закрыла ноут. Сегодня я хотела отвлечься от стресса из-за школы и приближающегося колледжа, от всех сомнений касательно отношений с Ноем и впервые за несколько недель просто расслабиться.

Но тут в дверь позвонили.

Я замерла. В таком виде я никому не собиралась открывать! Волосы зачесаны назад, по всему лицу размазана зеленая жижа, на ногах – восковые полоски (осталось три минуты), а между пальцами – пластиковые разделители, чтоб удобнее красить ногти.