Когда я отлежался у стены, куда меня отправили сразу два заклинания учителя, влёт пробившие мою защиту, то вынужден был признать – в способе Сараша что-то есть. Пусть для нормальных людей такое неприменимо, разве что один раз, но результаты впечатляют. Прежде мне едва удавалось удерживать заклинание в спокойной обстановке, а под обстрелом слабыми заклинаниями это получилось сразу. Да и держался я весьма неплохо.

– Вставай, хватит отдыхать. Ты можешь лучше, попробуем ещё раз. – И чёрт возьми, насколько я знаю Сараша, попробуем мы ещё далеко не один раз.

Посреди пустоши монструозным провалом горели Врата. Огромный портал, в разы больше того, что создают маги для быстрого перемещения в пределах Бездны, он источает огромную мощь, от которой проняло бы и не мага. Рядом с ним несли сомнительную службу всего горстка демонов, едва ли способные защитить от кого-то стратегически важный объект.

– Я думал, здесь будет один из огромных военных лагерей, про которые нам так упорно рассказывал Клаус. А здесь… да ничего здесь нет.

– В этом мире давно идёт война. Территории возле Врат уже давно захвачены, и военные лагеря перемещены по ту сторону Врат, – по своему обыкновению, Сараш отвечал на все вопросы на ходу, не желая терять лишнего времени на обстоятельные объяснения.

– Что мне нужно знать об это мире? Кто его населяет, какой уровень развития? Что там вообще есть интересного? – приближаясь к переходу в другой мир, я чувствовал небывалое эмоциональное возбуждение. Сейчас я увижу совершенно другой мир. Не другую эпоху Земли из воспоминаний и не жуткое смешение абсолютно всего, как в Бездне, а совершенно новый мир. Волнительно.

– Только зря буду рассказывать. Скоро от нынешней цивилизации там ничего не останется. Из трёх материков до сих пор сопротивляются только на одном. Там была огромная империя, которой правил сильнейший из чародеев в тех краях. Только за счёт развитой магии они ещё как-то отбиваются, но регулярно несут потери, как людские, так и территориальные. Скоро добьём оставшихся, затем сровняем города с землёй и забудем об этом мире. До поры. – Я даже сбился с шага.

– Что значит, до поры? Демоны и так уничтожат всю разумную жизнь на планете, что вам ещё от неё надо? – Мне до сих пор не до конца понятно, зачем демоны завоёвывают другие миры. Так велит Владыка? Это весело? Хотя последнее – даже не вопрос. И дураку ясно, что для демонов нет ничего веселее, чем сжечь дотла очередной мир. Но всё же зачем?

– Но ведь когда-то она возродится. Всегда возрождается. Иногда даже сильнее предыдущей. Как только это происходит, мы снова открываем Врата и оставляем по ту их сторону лишь пепел. Раз за разом.

– Но ведь проходит…

– Тысячи, миллионы лет. Ты забыл, что мы бессмертны? Здесь, в Бездне, время мало что значит.

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем демоны это делают? Я так и не понял этого ни из ваших объяснений, ни из рассказов Клауса.

– Это в нашей природе. Мы для этого созданы, и не можем жить по-другому. И не хотим. Если хочешь, думай о нас как об инструменте судьбы. Мы разрушаем слабые миры, давая возможность сильным появиться на их руинах.

– Глупость. Если бы вы их не трогали, то они как раз стали бы сильнее. Вышли бы в космос, создали бы колонии и заселили бы целые галактики. Или пошли бы по пути магии, раздражая и нервируя самих богов своим могуществом. Вы просто уничтожаете зародыши возможного величия, только и всего.

– Я сказал, что ты можешь рассматривать нас в таком качестве, не более. Я не говорил, что мы на самом деле исполняем эту роль. Здесь мы даже немного похожи на другие расы, созданные могучими богами. Мы не знаем, для чего нас создали. Но в нашей природе страсть к разрушению. Так, может, именно этого и хотел Владыка? Но об этом задумываются лишь те из нас, кто способен осмыслить эту идею. Большинство же просто любят убивать, не думая о всяких мелочах, – уловив мои смешанные эмоции, Сараш даже остановился. Я тоже чувствовал эмоции моего учителя. Он насмехался надо мной.

– Ладно, вижу, ты от меня не отстанешь, а самому у тебя думать не получается. Давай я разложу тебе всё по полочкам. Прежде всего, зачем мы воюем с другими мирами. Первая и главная причина – мы не можем по-другому. Тебе сейчас этого не понять – ты так и не стал демоном в полном смысле этого слова, что бы ты себе ни думал. Но мы чувствуем в себе желание разрушать и убивать. Кого угодно, пусть и других демонов. Одно время так и было – вся Бездна столетиями представляла собой поле непрекращающейся бойни. Но Герцоги уняли нас, уничтожив самых несговорчивых и подчинив потерявших разум. Именно Герцоги направляют нас, указывая очередную цель. Откуда они её берут? Не знаю, возможно, выполняют приказы Владыки. Таким образом, наша страсть к разрушениям получает выход, и в Бездне удаётся избегать крупных побоищ. Это только моё предположение, но я не думаю, что воскрешение демонов обходится бесплатно. Душа павшего черпает энергию из Сердца Бездны, и если число этих погибших будет измеряться миллионами ежедневно, то и Герцоги могут ослабнуть. Им это надо? С этим разобрались. Дальше. Оглянись вокруг. Что видишь?

Ожидая подвоха, я тем не менее послушно обернулся, посмотрев по сторонам. Как и ожидал – всё тот же унылый пейзаж.

– Как и раньше. Ничего, кроме Врат и этого мерзкого камня.

– Именно. Повсюду чёрный камень. Почти бесконечное каменное плато, на котором растёт только кровавик и выживают кое-какие животные. Кое-где есть залежи уникального золота, которое не встречается больше ни в одном мире. Поэтому его и решили сделать единой валютой. Изредка можно встретить огненные реки… да и всё. Здесь больше ничего нет. Хоть мы и способны выжить в таких условиях, но не стоит думать, что нам здесь нравится. Поэтому мы постоянно стаскиваем сюда всё полезное из захваченных миров. Это позволяет сделать Бездну немного менее отталкивающим местом. Пользуясь паузой, я озвучил свой вопрос, тоже давно накипевший.

– Почему бы не перебраться в захваченные миры, если здесь так плохо? Заодно можно было бы увеличить численность демонов. Так вы ограничены Бездной, а она не резиновая.

– Во-первых, демоны бесплодны. Без исключений. Демоном не рождаются, а становятся. Исключений всего семь, и все сплошь Герцоги. Они появились из воли и могущества Владыки подле Сердца Бездны. Так что наша численность ограничена не размерами Бездны, а поступлением новичков. Ответ на свой первый вопрос ты и так знаешь. Мы бессмертны только в Бездне. Привыкнув к вечной жизни и такой неуязвимости, очень трудно долго находиться в месте, где ты всего этого лишён.

– Всё равно непонятно. Зачем покидать захваченный мир, где полностью перебито местное население? Даже если не колонизировать такие миры, то в них в любом случае хватает ресурсов, на которые так скудна Бездна. Почему нужно ограничиваться грабежом?

– Ты рассуждаешь о вещах, в которых ни черта не разбираешься. Мы ведь не молодая раса. Даже учитывая, что немногие из нас сохранили ясность мысли, то неужели ты думаешь, что никто до этого не додумался? У нас уже достаточно баз в богатейших мирах. Там добываются ресурсы и переправляются в Бездну. А ты мыслишь слишком узко, исходя лишь из того немногого, что успел повидать. Я поясню. Если бы таких миров было несколько, или счёт вёлся на десятки, то действительно, было бы оправдано обосновываться в каждом. Но их сотни и тысячи. Нет нужды экономить и ограничивать себя чем-либо. И нам не нужно столько ресурсов – не торговать же ими. Вот и получается, что с новых миров мы получаем еду, выпивку, рабов, магические кристаллы, которых в Бездне, разумеется, нет, и славное развлечение. Жаль только, что рабы здесь долго не живут.