– Зачем они вообще здесь, не на плантациях же работать? Этим, как я понял, занимаются Пустые.

– Из Пустых плохие слуги. Они слишком тупые и слабые, даже говорить не умеют. Толку от таких слуг? Их только на простых работах используют, а для остального нужны рабы. К сожалению, с ними тоже всё сложно. Из-за эманаций Бездны рабы здесь долго не живут. Это ведь только такие, как мы, попавшие сюда по зову Бездны, становятся демонами и способны переносить влияние Преисподней. А все другие живые существа, попавшие к нам не по своей воле, быстро умирают, не напасёшься их. – Сараш замолчал, не спеша развивать тему, а я смог обдумать всё услышанное.

Странности всё равно остаются, но теперь многое прояснилось. Демоны не стремятся захватить новые миры – они понимают, что их не удержать, и они даже не пытаются этого сделать. Вместо этого они их разоряют. Снова и снова. Как я и думал – «Это в нашей природе и это весело».

– Спасибо, учитель. Теперь многое понятно, но пара вопросов ещё осталось.

– Спрашивай, но побыстрее, нам уже пора отправляться, – мы остановились прямо возле Врат, решив закончить разговор прежде, чем отправимся в другой мир.

– Как именно проявляется эта ваша жажда разрушения? Вы в любой момент можете начать всё крошить или убить случайного встречного? И второе, я понял, зачем демоны сражаются за всё новые миры, но ведь по вашему рассказу, вы выполняете приказы Герцогов, а они – Владыки. Так какова же его цель? Именно она в конечном счёте определяет всю эту Вечную Войну.

– Давай я попробую ответить по порядку. Нашу жажду разрушения, наверное, проще всего сравнить с аналогичной жаждой крови у вампиров. Слышал об этих тварях? Они не могут жить без человеческой крови, и если надолго остаются без неё, то просто звереют, быстро лишаясь рассудка. Начинают вести себя как дикие звери, начисто лишённые разума. С нами что-то похожее. Если долго не сражаться, то мы становимся всё агрессивнее, и так до тех пор, пока не начинаем просто убивать всех в пределах видимости. Но на самом деле никто и не сопротивляется – сражаться и убивать это как раз в нашей природе. Вот ты попробуй перестать дышать, покажи свой бунтарский дух. Примерно то же самое и с нами. Что касается твоего второго вопроса, то ничего конкретного сказать не могу, лишь поделюсь догадкой. Владыку ведь когда-то победил Творец – другое существо сопоставимой силы, и запер в Бездне. Как можно запереть в одном мире существо столь сильное, как Владыка, я не знаю. Но он сумел. Я предполагаю, что это не вечная мера, и когда-то Владыка сбросит эти оковы. А чтобы не терять времени, он отправляет демонов завоёвывать всё новые миры. С каждой такой войной сильные демоны становятся ещё сильнее, а погибших слабых не жалко – будут ещё. Если все Герцоги были созданы Владыкой, то вот Лорды и демоны Третьего круга – нет. Когда-то мы все были примерно равны по силе, вернее, по своей слабости. Но время идёт, и сильные становятся всё сильнее, выбиваясь из общей толпы. До Герцогов ещё никто не дотянул, но Лордов уже сотни, возможно, тысячи. Быть может, вскоре мы увидим, как сильнейшие из них дорастут до богов. Отвечая на вопрос, зачем это, скажу, что когда Владыка сбросит оковы, он наверняка захочет отомстить. И для этого ему понадобится армия. Величайшая армия из существующих. Та, что ни разу не терпела поражения. И это мы.

– Ни разу? И как же вы мечами сбивали звездолёты? Или никогда не попадались настолько развитые миры?

– Почему же, попадались, хотя мы действительно не любим воевать с техногенными цивилизациями. Но продолжим разговор по ту сторону Врат. Мне уже надоело здесь стоять, – с этими словами Сараш шагнул во Врата, и я последовал за ним.

По ощущениям это ничуть не отличается от обычного портала. Просто делаешь шаг, проходя сквозь огромное марево, зависшее в воздухе, и оказываешься по другую его сторону. Разумеется, это пример идеальной работы подобной магии. Если ошибиться в расчётах или в самом заклинании, то оказаться можно где угодно. И не обязательно одним куском.

Новый мир встретил меня яркими красками, уже почти забытыми. Дул лёгкий ветерок, по небу летели многочисленные белые облака, из-за которых пробивался солнечный свет. Солнце, как давно я его не видел. Почти забытые ощущения. Я опять оказался в нормальном мире, а не в той жалкой пародии под названием Бездна. И даже обгорелые остовы деревянных домов не мешали мне наслаждаться первыми минутами в этом мире. Какой чистый воздух. Пусть и отдаёт гарью, но дышится не в пример приятнее, чем там.

Когда-то эта была деревня. Но теперь о ней напоминали лишь недогоревшие станы домов. Вокруг вытоптанная и выжженная земля да несколько грубых построек, едва ли тянущие на военный лагерь. А ведь Сараш говорил, что его перенесли сюда. Значительных сил демонов здесь тоже не наблюдается – не больше десятка караульных плюс те, что в постройках, это ещё максимум пара десятков. Не похоже не то что на плацдарм, а даже на таможенный пост.

К нам подошли два демона из числа караульных. Самые обычные, не выделяются ни физической, ни магической мощью. Это я уже научился различать. Что Сараш, что Клаус, от обоих просто веет силой, при этом совершенно разной природы. Здесь же… да и к чему оставлять здесь сильных демонов, если лагерь уже давно переехал?

Они посмотрели на Сараша и на меня, после чего сразу потеряли к нам интерес. А я уже почти ожидал обычных таможенных заморочек. Но где Земля, а где демоны? К счастью, пока отдельно. И таможенники эти сюда приставлены, чтобы не дать прытким аборигенам закрыть Врата, а в случае необходимости послать весточку в Бездну о необходимости подмоги. А на шастающих туда-сюда демонов всем плевать. Анархия, которая держится в относительной узде благодаря огромной силе Герцогов. Формальности и бюрократия в таких условиях даже не успевают зародиться.

– Передовой лагерь далеко отсюда, нужно открывать портал. Но давай немного пройдёмся, я давно здесь не был, – с видимым удовольствием, Сараш побрёл куда-то вперёд, лишь затем, чтобы чуть погодя открыть портал. Хотя демонов и нельзя назвать хоть немного культурной или цивилизованной расой, но одно не вызывает сомнений – им и самим опостылела Бездна. – А пока идём, можно и поговорить. Ты хотел узнать, как мы воюем с высокоразвитыми цивилизациями?

– Для начала.

– Ладно, но чтобы до тебя дошло, придётся рассказать, как мы сражаемся с другими мирами, такими, как этот. Всё начинается не с открытия Врат, а ещё раньше. Для того чтобы их открыть, нужно знать многое о мире. И точное расположение планеты, и её среду, и энергонасыщенность магического фона… Заклинания Герцогов расходятся по всей вселенной, находя новые миры и собирая о них информацию. Только после этого открывают Врата, выбирая малонаселённые районы. Хотя это не всегда удаётся рассчитать – такие мелочи трудно узнать с огромного расстояния. Затем из Врат несётся огромное полуразумное стадо демонов, от которых мало толку. Поэтому их и не жалко. Они уничтожают всё в округе и бесконтрольно разбегаются во все стороны, оттягивая на себя силы врага и привлекая всё его внимание. И лишь после этого показывается настоящая армия. Демоны Четвёртого и Третьего ранга и Лорды. Объединившись в единый кулак, мы выбираем ближайшую страну и прокатываемся по ней неудержимым злом. Всё это время из Врат изливается бесконечный поток демонов. Они объединяются в отряды и уничтожают отдельные города и сёла. Очень быстро небольшое пятно расползается по первому материку, а встретив серьёзное сопротивление, огибает его и продолжает путь. Чтобы быстро разобраться со всеми остальными, и лишь затем взяться за немногие островки сопротивления. Воины людей не ровня нашим, а маги – тем более. За нашими плечами опыт тысячелетий и лучшие артефакты, захваченные в других мирах за всё это время. Что они могут выставить в ответ? Совсем немногое, да и это теряется на общем фоне. То же самое случилось и здесь. Сейчас сопротивление держат считанные крепости и отлично защищённые города. Но это вопрос времени. Их мир уже у наших ног.