– А чего ты хотел? – поразился моему вопросу учитель. – Получишь диплом охранителя – откроются прекрасные перспективы и многие двери. Не все этим могут распорядиться, но часто дослуживаются до высших чинов.

– Претенденты! – раздался громкий голос подпрапорщика. – Стройсь!

Курсанты школы заняли свои места вдоль проложенной на земле ленты. Я поспешил к ним и примкнул замыкающим, рядом со мной встал молодой парень, на вид лет пятнадцати (вот чего он тут забыл?!), а замкнул строй Олесь, которому я успел кивнуть.

Вышел полковник, прошелся перед строем, задержал взгляд на нашей троице и начал речь. Торжественную часть, как обычно, я прослушал с пятого на десятое: подобные слова в различной интерпретации слышал неоднократно. Вы смогли, достойны, молодцы, не посрамите, на вас смотрят отцы и деды, за спинами Отчизна и так далее и тому подобное. А вот когда Греев перешел непосредственно к делу, я тут же навострил уши, ловя каждое слово: повторять тут вряд ли кто станет.

– Сегодня у нас открываются состязания, они будут происходить в полевом лагере на ристалище. В программу внесено несколько изменений и дополнений, об этом узнаете непосредственно в лагере. Для зрителей подготовлены трибуны и созданы различные удобства. Жеребьевку произведем на месте, сроки состязаний могут сдвинуться, регламент у нас поменялся, и точного времени спрогнозировать никто не взялся. Тем не менее желаю всем выступить достойно. Сейчас каждому выдадут необходимое снаряжение, и через два часа мы встретимся на поле, каждый претендент должен явиться не позднее этого срока и предстать в обмундировании! Разойтись!

Полковник отправился в школу, а среди курсантов прошел удивленный рокот. Пара генералов, нахмурясь и с озабоченными лицами, поспешили за полковником, что-то негодующе крича. Зрители шумели, но курсанты заспешили за подпрапорщиком. Наша троица, переглянувшись, последовала за всеми. Пока же меня интересовало несколько вопросов: что за изменения и как добираться до ристалища?

Подпрапорщик привел нас на склад, где уже лежали собранные комплекты для каждого участника, даже подписанные. Интересно, каким образом они узнали размеры одежды?

– Построились! – рыкнул подпрапорщик. После того как мы вновь выстроились в шеренгу, он дал небольшой инструктаж: – Форму подгоните сами, каждому по два комплекта школа предоставила. Нижнее белье и обувку не выдаем. Вам потребуется: личное огнестрельное оружие; сапоги; тряпки; писчие принадлежности; средства гигиены. Встречаемся, как сказал господин полковник, в лагере. Срок прибытия до трех часов пополудни. Вопросы?

– Курсант Мильцев! – сделал шаг вперед один из стоящих парней.

– Слушаю, – кивнул ему прапорщик.

– Нам неизвестен адрес лагеря, и господин полковник говорил про два часа, – сказал Мильцев.

– Северный выезд из города, лагерь примерно через километр. Господин полковник про два часа имел в виду, что после получения вещей у вас окажется примерно столько времени на все про все, – ответил ему подпрапорщик и обвел всех взглядом. – Все понятно? Не рекомендую тянуть время! Разбираем вещи – и ноги в руки, если желание получить звание охранителя еще не пропало!

Строй рассыпался, я отыскал табличку со своим именем и фамилией. Как и предполагал, комплект обмундирования самый крайний. Рядом лежат вещи Олеся и Алексея, фамилию успел рассмотреть, самая обычная – Иванов.

– Смотри-ка, нам даже выдали шпоры и тренировочные сабли! – изумился Алексей.

– Шпоры-то на хрена? – пробормотал Олесь. – И вообще что за изменения в регламенте? Какие там задания? Эти-то, – кивнул он в сторону курсантов, которые о чем-то шушукались, а человек пять обступили подпрапорщика и явно что-то выспрашивали, – если и не в курсе, то в любом случае узнают все раньше и смогут подготовиться. Ваня, что думаешь?

– Поживем – увидим, – пожал я плечами. – Странно? Согласен, но изменить-то мы ничего не в силах.

– Это как посмотреть, – усмехнулся Алексей и открыл было рот, чтобы продолжить, но Олесь толкнул его в бок и не дал сказать, продолжив:

– Иван прав, да и времени в обрез. Нужно спешить, встретимся в лагере! – Он закинул за плечи ранец, повесил на плечо саблю и обратился к Алексею: – Пошли уже!

Отставать от них я не стал, вышли за ворота школы втроем, но тут пути наши разошлись. Олесь и Алексей поехали в одну сторону, а я поспешил на квартиру. Необходимо взять бумаги, чернила с ручками и пару карандашей. Увы, пролетки перед школой принадлежали родственникам курсантов. Извозчиков поблизости не было, пришлось добираться до одной из центральных улиц, где за рубль, на меньшее возница не согласился, нанять транспорт на пару часов. Кстати, пролетка Олеся и Алексея ничем не примечательна, но следом за ними отъехала еще одна, где расположились пятеро штатских с военной выправкой и подозрительными взглядами. Совпадение? Нет времени для анализа, спешить и в самом деле нужно.

В квартире натянул на себя серую форму без опознавательных знаков, если не считать на правом плече вышитых букв «К» и «О». Немного великовата, но в целом более-менее удобна. В ранец сложил требуемые вещи, прикинув, что несколько магазинов придется посетить: бумаги у меня мало, папирос почти нет, чая и многого другого, без чего не обходится ни один поход, будь то обычная вылазка на природу или рейд по вражеской территории. Н-да, времени в обрез!

В лагерь прибыл за пятнадцать минут до отведенного срока. Территория примыкала к лесу, сооружены основательные крытые трибуны, стоял пяток офицерских палаток, полевой госпиталь с красным крестом (кого это там лечить собрались, мы же не на войне!). Зрителей и пролеток с каретами не было, курсанты прохлаждались в центре лагеря, разбившись на группы. У леса виднелось несколько длинных строений, похожих на склады или конюшни. Бо́льшую часть лагеря занимала полоса препятствий. Стрельбище невелико размером, вместит не больше десяти человек. Была и огороженная арена, размером метров двадцать на двадцать.

– Ты чего так долго?! – поинтересовался Олесь, подойдя сбоку. – Думал, уже не придешь.

– Собирался, – пожал я в ответ плечами. – Удалось что-нибудь узнать об изменении в правилах?

Олесь поморщился и, кивнув, ответил:

– Приняли решение проверять выучку не только в одиночном умении, но и в работе в команде. Добавлено несколько дисциплин, по их итогам пройдет допуск до самих состязаний.

– Что за дисциплины? – предчувствуя недоброе, поинтересовался я.

– Диктант по новым правилам, из-за того что никак общество не примет новое написание и допускает огромное количество ошибок. Математика – решение элементарных задач. Но это полбеды, – кивнул Олесь в сторону полосы препятствий, – прохождение препятствий на время, в том числе верхом.

Мля! Действительно, заметил же кое-где барьеры, через которые обычно заставляют лошадей прыгать на соревнованиях. Это уже серьезно, конюх-то меня не сильно на подобное натаскивал!