— Ну, хоть так. Хотя без ноутбука ломаются все схемы. Ладно, придется помучиться дольше, чем предполагалось. Но я отступать не собираюсь.

— А вот это радует. Ничего, накрыли одну базу, накроем и другую. Дай только время.

— Погоди. Но если ноут вышел из строя, то зачем Вирусу заглюченный?

— Ноут не совсем умер. Хорошо, что попали из винчестера. Револьверная пуля разбила монитор, но все остальное вроде бы целое. Сейчас Вирус попробует собрать из двух нерабочих один рабочий. Если повезет, то мы получим работоспособный агрегат.

— Хорошо. Раз уж мы ничем не можем ему помочь, то давай к нашим баранам, — перешел на деловой тон Ерохин.

— Давай, — легко согласился Бородин.

— Вчера меня вызвал к себе Котов и приказал навестить тебя с предложением об очередной хорошо оплачиваемой работе.

— Только не говори, что речь идет об астанатской фактории Лайята.

— Ну, таболатскую Танто вы сожгли дотла. И в зиму ее восстанавливать никто не будет.

— Твой Котов на службе у этих кукловодов вообще сбрендил?

— Игорек, выдохни и послушай.

— Ну?

— Так вот, с факторией разобраться нужно в любом случае. Секретность остается одним из наших приоритетных направлений. Получится у нас наладить связь с Землей или нет — мы не должны допустить, чтобы технологии попали в руки аборигенов. От этого зависят жизни тысяч людей. И это не преувеличение.

— Слушай, а ничего, что на этот раз их там будет полный взвод?

— Не скромничай. В первый раз по факту тоже был взвод. К тому же сейчас вы куда лучше экипированы и вооружены. В машине лежат четыре цинка с автоматными патронами и два — с пулеметными. Подарок от Бурого. Он потом спишет.

— Цени, — ухмыльнувшись в усы, приник к кружке с чаем сержант.

— Спасибо, — с нарочитой вежливостью поблагодарил Бородин.

— Ну чего ты ерничаешь? — слегка скривился Ерохин. — Понимаешь же, что все складывается в жилу. Ясное дело, Котов получил эту наводку от кукловодов. Но это ведь на пользу землянам.

— Допустим. Но решать все одно должен не я один, — обведя взглядом всех присутствующих, возразил Игорь.

Все так. Он им командир в бою. Там его приказы не обсуждаются. А до того у них полная демократия. Ну или почти полная. Но уж подобные решения принимать единолично он не собирался, да и не мог.

— Я думаю… — начала было Настя, но Игорь ее перебил:

— Думать будем все вместе и не на скорую руку. Извини, Андрей, но нам действительно нужно все хорошенько взвесить. Не к теще на блины идти.

— А как же быть с кукловодами? Не боишься, что могут отыграться?

— Не боюсь. Пока суд да дело, мы вычислим тех козлов-охотников, что Катерину захомутали и в бордель продали. Их воевать куда безопасней. И кукловоды получат свой боевичок.

— Но…

— Андрей, сказал же тебе, горячку пороть мы не будем.

— Хорошо, — вынужден был сдаться Ерохин.

— Кстати, а к «Валу» у вас патронов не найдется?

— К «Валу»?! — В глазах Бурого появился алчный огонек.

— Губу не раскатывай, — с ходу отказал Игорь.

— Таких нет, — покачал головой лейтенант.

— Жаль. Придется каждый патрон беречь как зеницу ока.

— И лучше бы это были не просто слова, — поддержал его безопасник.

— В смысле?

— В смысле расстреляете весь боезапас, а как дойдет дело до захвата базы кукловодов, так и придется идти наперевес с калашами и винчестерами.

— Понял. Побережем, конечно.

— Хм. А еще дай-ка мне пару-тройку патронов.

— Зачем?

— Возьму в разработку Спицына. Если чист, закажу ему. Накрутит. Надеюсь, в его способностях ты не сомневаешься?

— Гильза-то тут, по сути, автоматная, но пули он крутил только безоболочные. Хотя, думаю, управится. Выдам тебе три штуки. И еще три от «Гюрзы».

— Хм. Вот с этими будет попроще, — обрадовал Ерохин.

— Это как так-то?

— Ну, группы, которые мы раньше брали. «Валов» при них не было, а пистолеты имелись. Ну и чего добру пропадать? Накрутили на фабрике небольшую партию. Пистолеты пользуют егеря. Вон Бурый на днях выгрыз себе один ствол на группу. Много не обещаю, но кое-что сделаю.

— Радует. По фактории условия прежние? — уточнил Бородин. — Только не смотри так, Андрей. Говорю же, будем думать. Но условия знать надо.

— Да, все как в прошлый раз.

— Вот и ладно. Котову передашь, что я сам к нему загляну и дам окончательный ответ.

— Я понял.

— Ну что ж, с этим решили. Тут еще одна проблема. Кукловоды настаивают на том, чтобы Алина продолжила деятельность своего агентства. Там у них мелодраматичная сюжетная линия. Обещали, если все вернется на круги своя, ей козни не строить. Если только что-то вроде здоровой конкуренции.

— Веришь им? — недоуменно вздернул бровь безопасник.

— В то, что при желании они могут устроить общую могилу, верю на сто процентов. В том, что все будет гладко, если будем играть по их правилам, сильно сомневаюсь. Но есть надежда, что они реально заинтересованы. Зачем-то же они весь город и поселки нашпиговали камерами. Значит, нужна им бытовуха, всевозможные семейные дрязги. Словом, для охраны Алины требуется не гнилой отряд наемников.

— Есть такой, — подал голос Бурый. — Бригада Чеботаря без дела прохлаждается. Да вон Настя их знает. Они по рекам караваны сопровождают. Но навигация закончилась, вот-вот ледостав. У мужиков затяжной отпуск. Неделю уже квасят. Еще пару дней, и потянутся в клуб.

— Зачем? — удивился Игорь.

— У Чеботаря парни выпить не дураки, но ни разу не алкаши и не запойные, — начала объяснять Настя. — А такие подолгу пить не могут. Начинает с души воротить. Вот они и нашли себе отдушину в клубе. Как зима, так подаются в драмкружок. Но от пары-тройки рейсов в месяц не откажутся. А там, глядишь, и у нас все разрешится.

— Логично, — согласился Игорь.

— Что будешь делать с усадьбой? — спросил Ерохин.

— Да что тут сделаешь. Имущество вывезу в подвал дома Алины. А здесь все брошу как есть. К этому варианту вернемся позже. Если вернемся. Вируса и Черного посажу в доме Михайловой в качестве охраны.

— А если Вирус все же реанимирует ноут?

— Тогда его показательно вышвырну из команды, потому как не боец, а без ноута и на фиг не нужен. Дмитрия в любом случае оставлю в доме. Так он будет у тебя под рукой. С ним уже обо всем обговорили.

— Вот и ладушки.

Они успели побеседовать о многом. Как и выдуть не по одной кружке чая. Уничтожить все запасы выпечки. Досконально изучить отхожее место, поочередно прогуливаясь туда по малой нужде. А егеря, памятуя о главных солдатских заповедях, еще и вздремнули.