— Здесь, Шаман.

— Как у тебя?

— Четверых принял. Двухсотые или трехсотые, пока не разбирался. Остальные четверо ушли руслом ручья.

— Какого ручья?

— Который здесь протекает. Ч-черт. Нет времени облазать здесь всю округу. Ладно, подорвался и бегом ко мне. Будем посмотреть, что там с этими джигитами.

— Бегу.

Хм. С джигитами из мира Игоря эти горцы не имели ничего общего. Что они, что жители четырех аборигенских княжеств, что степные кочевники или более развитые островитяне были представителями одного народа. Просто полтора века проживания в определенных условиях наложили свой отпечаток на их быт, обычаи и одежду.

Трое нападавших оказались двухсотыми. А вот первый, схлопотавший пулю в спину, все еще жив. Мучился безбожно. Так и подмывало нажать на спуск. Уж больно тягостно было смотреть. Но нужно же узнать, что тут происходит.

— Ты не выживешь. Но тебе решать, умирать в муках или уйти легко. Как вы тут оказались? — склонился над раненым Игорь.

Ну а что еще он мог сделать? Не пытать же его, в самом-то деле. И тут дело даже не в человеколюбии, а в простой прагматике. Ему сейчас и без того настолько больно, что остается удивляться, как он еще не лишился сознания.

— С-сволочь, — выдавил из себя все так же мелко сучащий ногами горец.

— Это я знаю. Дальше говори.

— Н-незнакомец в харчевне Б-буркаты. Об-бещал по пять золотых, й-если мы убьем тех, кто будет ехать п-по дороге, которую он укажет. Д-два з-золотых вперед, вся д-добыча наша.

— Где этот человек? — тут же возбудился Игорь.

Ну и обругал себя последними словами за невнимательность. Тактические очки на горце его удивили. А ничего, что они у них у всех? Причем знакомой конструкции. Понятно, что ему было слегка не до того. Но он ведь обратил на это внимание. А вот особого значения не придал. Идиот!

— Д-два дня н-назад он вывел н-нас с-сюда и ушел, — через слово прерываясь от боли, пояснил раненый. — Встретиться д-должны были в той же х-харчевне в Буркате. Д-добей.

Игорь скрипнул зубами. Убрал револьвер, извлек «Грозу» и выстрелил в голову. Да, дорогой патрон, но зато калибр не такой героический, а потому и голову не разорвет, словно арбуз. Вроде как и их с Волком не обдаст ошметками. И из уважения к горцу, что ли. Он вообще стал смотреть на жизнь и на врагов под несколько иным углом. Вот будь здесь тот же Киря, не задумываясь всадил бы из «смит-вессона». Разве что отошел бы на пару метров. А тут вот подумал.

— А и впрямь, горец в последнее время пошел какой-то упакованный, — хмыкнул Волк, собирая трофеи.

— Это точно.

А как тут не согласиться, если им достались два бердановских карабина и пара винчестеров. Причем все новенькие, практически без царапин на ложах и воронении.

— Браво, Шаман. Примите мои самые искренние поздравления, — вдруг послышался в гарнитуре неизвестный голос.

Бородин и Волков переглянулись и, тут же взяв оружие наизготовку, начали осматриваться по сторонам. Игорь даже поднялся по склону, бросив взгляд в сторону заволновавшихся Насти и Руля. Вся команда имела связь, а потому они так же слышали незнакомца.

— Группа, к бою! — скомандовал Игорь, в очередной раз коря себя за непредусмотрительность.

Ну а как еще-то? Ведь понял, что тут замешаны кукловоды, и тем не менее приступил к сбору трофеев, словно все уже закончилось. А с кукловодами лучше не расслабляться.

— В этом нет никакой необходимости, — вновь раздался в гарнитуре тот же голос. — Мы далеко от вас и поддерживаем с вами связь с помощью пары-тройки дронов. Одного вы можете наблюдать в небе в форме птицы. Знакомая игрушка?

— Да уж знакомая, — скрипнул зубами Игорь, заметив искусственную птицу, парящую высоко в небе.

— Глаз видит, да зуб неймет, а, Игорь Юрьевич?

— Хорошая у вас аппаратура, если с такого расстояния можете рассмотреть детали.

— Какое шоу, такая и аппаратура.

— Ну и как вам сцена? — подобрав трофеи и направляясь к машине, поинтересовался Игорь.

Взяли они только оружие, боеприпасы и обнаруженные на трупах деньги. Все остальное им без надобности. Были бы лошади, так еще и их прихватили бы. А так… Те же аборигены или менее состоятельные земляне, и уж тем более хуторяне, проживающие на Диких землях, посмотрели бы на них как на дураков. Одежда на горцах была вполне даже приличная. Одни только бекеши чего стоили.

— Сцена просто замечательная, — тоном кота, объевшегося сметаны, ответил неизвестный. — У меня нет слов. Динамика, накал страстей. Все естественное и незамутненное. Высший пилотаж. Зрители будут в восторге.

— Попался бы ты мне в ручки, вот уж где испытал бы незамутненный восторг, — переходя на «ты», с нескрываемой злобой бросил Шаман.

— Мечты, мечты, Игорь Юрьевич.

— Не зарекался бы.

— Не буду, — легко согласился незнакомец.

— Итак, я тебя слушаю. Не для того же, чтобы потешить свое эго, ты вышел со мной на связь.

— Разумеется, нет.

— Тогда излагай.

— Видите ли, Игорь Юрьевич, вы сами позиционировали себя как натуру авантюрную и динамичную. Привлекли к себе внимание зрителя, а теперь вдруг решили поиграть в цивилизацию. Затеяли ремонт, переезд. Все это не вписывается в сюжетную линию.

— А мне накласть вприсядку, что там у вас не вписывается. Ур-роды.

— Понимаю. Но надеюсь, что вы все же выслушаете меня, проявив должную выдержку. В конце концов, вы сами хотели знать, что тут происходит.

— Справедливо.

— Итак, если позволите, я продолжу. У нас сами собой сложились два жанра. Мелодрама и боевик. Зритель у нас разносторонний, и эти две линии прекрасно дополняют друг друга. Вы же с переездом Алины Витальевны решили практически свернуть одну из них. Даже если Михайлова продолжит свою деятельность из усадьбы, это уже будет не то. Ее стиль работы сам по себе рождает такие сюжетные повороты, что любой сценарист нервно курит в сторонке. А посему я предлагаю заключить соглашение.

— Говори, а там посмотрим, — уловив явную паузу, произнес Игорь.

— Мы уже показали, что спокойной жизни вам не видать. Просто подумайте, готовы ли вы подвергать риску Алину Витальевну и детей. Наши условия: Михайлова остается в Невьянске и занимается своим прежним делом. Благо распутица осталась позади. Наймете ей охрану. С нашей стороны каверз не будет. Если только конкурентная борьба. Но без крови. Это мы вам практически гарантируем.

— Практически, — хмыкнул Шаман.

— Игорь Юрьевич, мы не боги, чтобы давать стопроцентные гарантии.

— Ладно. Излагай дальше.

— Что касается вас, то вы должны дать нам динамичные боевые сцены. Без разницы, что это будет. Можете давить антиобщественный элемент, бандитов, аборигенов. Лишь бы боевка была на высоте. Среди ваших трофеев есть заряженные тактические очки. Ну, вы понимаете. Так вот, было бы неплохо, если бы вы их носили. Хотя бы время от времени. Крупные планы от первого лица, знаете ли.