- Да, я знаю, что лагледорцы верят другим богам, но предлагаю не подвергать сомнениям истинность наших убеждений.

Поняв, что зашла на чужую территорию, я осторожно уточнила:

- Я только в рамках легенды спросила! Не хотела никого обидеть.

- Отлично, – кивнул Ямет. – Так вот, Всесильный крепко уснул. Этим воспользовались силы зла – они вылезли из-под основания Мировой чаши и заполнили её. Начались беды, войны, болезни…

- А что за силы зла такие? – заинтересовалась я.

- Об этом и речь! – мой собеседник торжественно поднял указательный палец. – Жестокие и злые духи! Средоточие всех бед, что может представить человек. И чего он больше всего боится, то и создаёт злой дух вокруг него – голод, наводнение, эпидемию…

Краем глаза я увидела, что Тальгир смотрит так, будто вот-вот возразит. Но охранник сдержался, помня, для чего он здесь находится. А Ямет продолжал рассказ:

- И вот злые духи заполонили все страны, множась не по дням, а по часам. И когда Всесильный проснулся, он увидел ужасные беды и разрушения. Тогда он поднял Мировую чашу и вытряс из неё злых духов. А люди, оставшиеся в чаше, перемешались и перепутали страны. Оттого бывает, что в Асхаине рождаются те, кто не любит жару. Да и у вас наверняка есть те, кто не выносит холод.

- Не так у нас и холодно, - возразила я. – Но какое отношение эта история имеет к имарам?

- Они попали в Асхаин, когда Всесильный вытряхивал зло из Мировой чаши. Но попали не случайно – они вошли в сговор с духами. Те перенесли их в наш тёплый край из безжизненных холодов, взамен потребовав право ночи со всеми имарскими девственницами.

«Не сомневалась, что тема торговли телом обязательно всплывёт в легенде! – тут же подумала я. – Асхаинское предание как есть – со всеми важными подробностями…» Мысленно усмехнувшись, я продолжила слушать.

- Имары получили свой кусок земель, но какой ценой! С тех пор, как они смешали свою кровь с кровью духов, они стали принадлежать злу. И потому их начали изгонять с земель. Несколько раз асхаинцы пытались выгнать имаров за край Мировой чаши, но всякий раз их потомки возвращались. А некоторые из них остались в других королевствах.

- И даже в Лагледоре? – заинтересовалась я.

- Да. У вас их называют словом «маги», - сообщил Ямет. – И они тоже принадлежат злу. Однажды Всесильный среди забот найдёт время и очистит Мировую Чашу от всех потомков злых духов. Тогда настанет прекрасное время. Но пока… – он сделал неопределённый жест рукой.

- Что «пока»?

- Мы должны уничтожать их своими силами, - уверенно ответил Ямет.

Он совершенно серьёзно произнёс это. И по моей спине, несмотря на жару, пробежал явственный холодок…

Глава 49. Источник

Пристально глядя в глаза Ямета, я переспросила:

- Кого вы должны уничтожать?

- Магов, – просто и даже как-то радостно подтвердил он. – Тогда все люди смогут жить счастливо, в добром мире.

- Вы уверены, что все зло только от магов? – осторожно уточнила я.

- Ну конечно! В людях нет зла. Если человек вдруг начал творить зло – значит, его околдовал маг, – объяснил Ямет как само собой разумеющееся. – У вас их ведь тоже раньше уничтожали, так?

- Когда-то – да… - начала я.

И Ямет подхватил:

- Вот, и во всем мире это благое дело нужно поддерживать! Имаров тоже нужно со временем извести на корню. Но пока что они нужны для разных важных дел.

- Это каких же?

- Иногда бывает нужно обратиться к особой силе. Но это плохо, это большой грех. Прибегнуть к магии можно, только если все другие способы не работают. Поэтому имарам разрешают здесь жить – вдруг понадобятся. Но следят, чтобы их не становилось слишком много.

- Следят? То есть физически уничтожают? – напряженно спросила я.

- Ну зачем?! – Ямет рассмеялся. – Имары и сами знают, что им нельзя достигать числа больше сотни в деревне. Иначе всю деревню уничтожат. Поэтому они как-то сами решают этот вопрос. Я даже не вникал…

- И это устраивает всех? Почему имары в таком случае не уходят?

- Они не имеют права уйти. Если имара встретят где-то кроме деревни – любой человек имеет право его убить.

«Ну и законы! Жаль, не знала раньше, – подумала я. – Неудивительно, что меня так настойчиво хотят запереть дома! Но тогда почему отец решил, что лучше рисковать, чем просто оставить меня в Лагледоре? Все эта его проклятая привычка держать каждый вздох окружающих под контролем…»

А Ямет с воодушевлением продолжал:

- Не понимаю, почему ваш прежний король запретил уничтожать магов. Вероятно, его тоже околдовали. Надеюсь, что его сын будет править более мудро, ведь он женат на асхаинской принцессе!

- Вообще-то магия в Лагледоре уже много веков приветствуется, – возразила я, но, поймав полный недоумения взгляд Ямета, осеклась.

Похоже, мы оба знаем слишком мало о культуре друг друга. И чего уж он точно не знает – так это того, что сейчас на расстоянии локтя от него сидит настоящая магисса.

Ну отец дает! Хоть бы предупредил, что среди его мастеров такие фанатики. Впрочем, он мог и не знать, ему ведь и дела до этого нет. Его вообще мало беспокоит всё, что не имеет отношения лично к нему или его шахтам.

В отличной компании я сейчас сижу!

И словно в ответ моим мыслям от крайних деревьев в роще повеяло чем-то знакомым, даже родным… На мгновение прикрыв глаза, я напрягла чутье, сосредоточилась…

И уловила едва заметный магический след!

Вскочив и ничего не объясняя спутникам, я бросилась через кустарник к тонким деревцам. Встала рядом, гладя по трещиноватой коре. Так и есть! Кто-то вырастил несколько деревьев на опушке с помощью магии!

Нужно понять, как это получилось. Напрягая все силы, я искала зацепки, шарила руками вокруг себя. Должно быть, со стороны я выглядела слегка помешанной – стоит, бормочет под нос и размахивает руками. Но я уже не обращала внимания на подоспевших за мной мужчин.

Повернувшись в сторону деревеньки, я взмахнула рукой еще раз… и поймала кончиками пальцев тончайшую магическую нить! Где-то неподалеку есть магический источник! Затаив дыхание, боясь спугнуть пойманную нить, я сделала шаг, прислушиваясь к своим ощущениям. Нить неуловимо окрепла, но оставалась еще очень тонкой.