Пальцы Тальгира сжались на тощем плече Глеона. Вздрогнув от неожиданности, тот попытался обернуться, но плечо оказалось словно в капкане. Он дёрнулся, выворачивая шею, смущённо забормотал что-то о делах, попытался уйти, но плечо по-прежнему оставалось в каменной хватке Тальгира.

«Интересно, насколько он перепугается, если я сейчас прикажу Тальгиру ударить его?» – мысль промелькнула, но я решила не доводить до предела. Тальгир, чего доброго, и впрямь его отделает до полусмерти, он же сильный. Если Нилли узнает, что я велела телохранителю избить ее мужа, мы уже точно никогда не будем с ней дружить. А я еще надеялась хоть немного исправить наши отношения.

Подергавшись, Глеон обмяк, и только дрожание подбородка выдавало его страх.

- Ладно, пусть идёт, - наконец рассмеялась я.

Тальгир отпустил Глеона, и тот пошёл прочь, убыстряясь, а затем побежал к остальным рабочим, словно боялся, что мой телохранитель передумает и все-таки переломает ему кости.

Молча показав мне на выход, Тальгир пошел рядом со мной. Снаружи почти не было теней, сплошь пекучая жара, но телохранитель указал мне в сторону складов. За ними был большой навес и несколько скамеек в тени. Мы сели на скамейки, и тотчас служанка, приставленная к мастерам, подала нам по стакану холодной воды.

- Прошу прощения, что не сразу вмешался, - сдержанно произнес Тальгир, отпив глоток. – Когда понял, что вы не хотите с ним разговаривать, принял меры. У меня были сведения, что он вхож в ваш дом.

- Слишком вхож, – с досадой ответила я. – Надо бы уменьшить эту вхожесть. А лучше вообще прекратить. Пусть ходит в какие-нибудь другие дома…

- Предлагаю на будущее договориться: если вы хотите, не теряя вежливости, прекратить или, допустим, даже не начинать общение, просто скажите какое-то особое приветствие тому, кого не хотите видеть. Я услышу и уберу этого человека без лишнего шума. Другие не заметят и не поймут.

- Уберете? – испуганно переспросила я.

- Уберу подальше, с глаз долой, - уточнил Тальгир и, увидев мое замешательство, улыбнулся: – Никого убивать не стану, пока напрямую не прикажете.

- Это хорошо, - немного растерянно ответила я. – А что говорить в случае, если нужно просто «убрать с глаз долой»?

- Например, скажите «добрый день, вы очень не вовремя».

- Хорошо, так и сделаю. Но думаю, Глеон больше не приблизится. Вы его достаточно напугали.

- Что он хотел?

Смущенно закусив губу, я попыталась подобрать слова, но запнулась. Не хотелось, чтобы Тальгир хоть на секунду подумал, что между мной и Глеоном в принципе что-то могло быть. А еще сбивало с толку красивое лицо моего телохранителя, находившееся слишком близко, чтобы оставаться равнодушной. И чем дольше длилась пауза, тем сложнее становилось ее нарушить.

- Так, понятно, - губы Тальгира сложились в нечто среднее между улыбкой и усмешкой. – Приставал?

- Скорее, пытался понять, есть у него предположительный шанс приставать, но не более, - ответила я, тотчас обругав себя за сложную фразу.

Тальгир прищурился. Было видно, как он прокручивает в голове мои слова, пытаясь понять оттенки смысла. Пока он проделывал это, я терпеливо ждала. Впервые я пожалела, что не изучала асхаинский. Было бы намного проще разговаривать, объясняя нюансы смыслов на обоих языках.

- Предположительно мелкий мерзавец, но не более, - вдруг резюмировал Тальгир в тон мне. – Если говорить начистоту… Вы давали ему повод так себя вести с вами?

- Отчасти… да. Но не понимала, что мои слова могут быть именно так истолкованы.

- То есть вы действовали неосознанно, так?

- Скорее, бездействовала, - усмехнулась я.

- Что-то сказали ему?

- Написала в записке. Ничего особенного, вполне невинная фраза. Но она была принята за намек… – вспомнив, что у Глеона теперь хранятся доказательства того, что я якобы сама его завлекала, я с досадой стиснула зубы.

Мое движение не укрылось от Тальгира.

- Сильно жалеете?

Я кивнула.

- Очень заметно, что вы вините себя, – понизив голос, мой телохранитель наклонился ближе. – Но вы не виноваты. Маги и люди живут по разным обычаям. Я был знаком и с магами, и с магиссами. С некоторыми общаюсь до сих пор.

- Вот как? – удивилась я. – И вам это не кажется странным?

- То, что в Асхаине запрещена магия, не означает, что здесь нет магов, - мимоходом заметил Тальгир, но предпочел не углубляться в тему. – А в Лагледоре все иначе, я знаю. Этот Глеон тоже лагледорец, хоть и из «простых», как у вас там принято говорить. К тому же он мужчина и должен в первую очередь понимать, что вы не такая, как он. И потом, он нарушил важное правило: нельзя гадить там, где ешь. Насколько знаю, в Лагледоре есть похожая поговорка, так что, уверен, вы меня поняли. Глеон слишком много захотел получить одним махом. Так что вашей вины тут нет.

- Как проницательно… – растерянно ответила я. – Но асхаинские мужчины ведь тоже приняли мое появление без вуали как прямое предложение себя?

- Тут есть нюансы, позвольте объяснить…

Разговор постепенно перешел на правила этикета, смешение традиций и многое другое.

Тальгир оказался неожиданно осведомленным о наших обычаях, да и вообще, чем дольше мы разговаривали, тем больше я забывала, где нахожусь, и понемногу перешла на привычный академический стиль общения, принятый в Хальторне. Самое поразительное – мой телохранитель с легкостью поддержал его.

- Если подумать, то внутри одной культуры между разными слоями, будь то герцог, купец или крестьянин, разница не так велика, как между, допустим крестьянином из Лагледора и асхаинским скотоводом, - заключил Тальгир с улыбкой. – Видел такое не раз, и мне есть с чем сравнивать!

И тут, словно вспышка, разбивающая твердь на уроках стихийной магии, в моей голове просияло мгновенное озарение.

Тальгир вовсе не дикий асхаинский кочевник, как я раньше думала!

Только разница в языках мешала мне сразу понять: он умён, и лишь незнание асхаинского не позволяет мне разговаривать с ним свободно. Всё это время он пытался говорить со мной простыми фразами, чтобы не возникало лишних смыслов. Но он понимает и знает куда больше, чем я предполагала…

Он определённо получил хорошее образование!

Умный, по-настоящему умный и к тому образованный простой смертный – на вес золота в любом королевстве, потому как при прочих равных условиях он не уступает даже магам. А здесь несомненный ум сочетался с красотой, что уже доводила меня