К вечеру я дошла до той степени разочарования, что сама мысль о Тальгире причиняла мне физическую боль. Не может решиться – его проблемы! В конце концов, он не единственный красивый мужчина в Сорде. Пора присмотреться к остальным. В совещании участвовало несколько молодых горнодобытчиков, но я даже не рассмотрела их толком, отвлекаясь от мыслей только на свитки и перечни руд.

Теперь, оставшись наедине с отцом, я поняла, что весь день потратила впустую. Ещё один день моей жизни, который мне никто уже не вернёт, прошёл в проклятом Асхаине! Пора действовать.

- Дай мне сопровождающих на вечер, - сказала я отцу тоном, не терпящим возражений.

- Куда собралась? – между делом отозвался он, сворачивая огромный свиток на столе.

- Хочу осмотреть окрестности.

- В прошлый раз слабовато ударилась? – хмыкнул он. – Опять потянуло?

Не реагируя на привычные колкости, я ждала ответа по существу. Разобравшись со свитком, отец посмотрел на меня:

- Спускаешься на первый этаж, там слева кабинет. Скажешь, что я распорядился, чтобы тебя выгуляли по гариге.

- Выгуляли?! – фыркнула я. – Поводок брать?

Отец пропустил мимо, будто и не слышал.

- Возьми Тальгира и еще кого-нибудь из мастеров. Так приличнее выглядит. Надеюсь, на этот раз вернешься в целом платье?

- Непременно! – и я быстро покинула зал совещаний, чтобы не дать отцу шанса передумать или выдвинуть новые условия.

В провожатые мне вызвался молодой горный мастер Ямет, которого я даже не заметила на общем совещании. Теперь я разглядела его повнимательнее: асхаинец, но не типичный, посветлее, к тому же свободно говорящий на лагледорском. Возможно, полукровка? Ладно, сойдёт.

Подумав о том, что теперь нужно сосредоточиться на очаровании этого мастера, я усмехнулась: чем сильнее давление отца, тем целеустремлённее я становлюсь. Но вместе с тем во мне прорастает фамильный цинизм клана Брирге – всё ради главной цели, без лишних эмоций и угрызений совести. Что же, отец всегда мечтал сделать меня своей копией. Так ему и надо.

Ямет немного удивился, что мы пойдём пешком. Похоже, он мало общался с лагледорками и не ожидал такого поведения от молодой девушки. Но под охраной сразу двух молодых сильных мужчин мне вряд ли что-то могло угрожать, и он не возражал.

Мы вышли в остывающую гаригу, ведя ни к чему не обязывающий светский разговор. Ямет был неплохо начитан в разных областях, и мне даже понравились его истории о первых поселенцах в гариге – смесь легенд и анекдотов.

Тальгир, ни на шаг не отстававший от нас, справлялся со своей работой особенно тщательно: оглядывался по сторонам, отслеживал клубящуюся над горизонтом пыль, даже на пролетающих птиц зорко посматривал, будто те могли что-то замышлять.

Нарочитая манера не укрылась от моего взгляда: о, да, ему было неприятно идти с нами! Конечно, я гуляю по гариге с мастером, разговариваю на равных, шучу и смеюсь над его шутками. Пусть прочувствует разницу, если уж сам поставил между нами эти нелепые границы.

Назло ему я рассмеялась особенно громко, а затем чуть приподняла вуаль и улыбнулась из-под неё Ямету. Тот не преминул подмигнуть в ответ, а затем сорвал длинный стебель, усыпанный мелкими голубыми цветочками:

- Позвольте преподнести букет. Конечно, у нас не такие прекрасные цветы, как в Лагледоре…

- Зато необычные! Спасибо, – взяв из его рук стебель, я ощутила лёгкое прикосновение кончиков пальцев.

Да, парень вполне готов закрутить роман, если правильно разыграю свою карту. А там и до побега недолго… Обернулась, хотя собиралась игнорировать охранника всю прогулку. Тот будто и не заметил, как я флиртую, отвел глаза, всматриваясь в горизонт. Ладно притворяться, лучше делай выводы! Леатида Брирге не терпит отказов!

Но вызвать ревность красавца вовсе не было моей главной целью. Притворяясь, что любуюсь цветами, я то и дело наклонялась и проводила над выжженной землёй ладонями, ища хоть какие-то признаки магического источника. Однако не удавалось нащупать ни малейшего колебания волшебных сил в тверди – только омертвевшая под солнцем глина и камни, между которыми пробивались чахлые кустики и травы.

Нет, я не зря столько прошла по этой пыльной тропинке! Нужно разведать все максимально тщательно. Мои спутники пока не выказывали недовольства, и я продолжала идти.

Наконец, тропа вывела нас к деревеньке возле скалы с родником. Так же, как в прошлый раз, было тихо, и даже дети попрятались по домам. Нигде не было видно ни души, деревня будто вымерла.

- О, только не сюда! – запротестовал Ямет. – Имары!

- А что не так с этими имарами? – поинтересовалась я.

- Вы не знаете?! – Ямет поманил меня в сторону от деревни, к роще. – Давайте присядем и отдохнём, я расскажу вам, кто это…

Глава 48. Легенда об имарах

В роще Ямет бросил свою накидку на землю и широким жестом предложил мне сесть. Тальгир молча отвёл глаза, выказывая всем видом презрение к его позёрству. Сев на нагретую солнцем землю, чьё тепло пробивалось даже через ткань, я с наслаждением вытянула уставшие ноги. Давно я не совершала таких долгих прогулок! Не ровен час, засижусь в четырёх стенах, растолстею на сладостях и перестану быстро бегать. Так и до превращения в асхаинку недолго…

- Что с имарами? – снова спросила я.

- Есть старая легенда о том, как они появились на нашей земле, - ответил Ямет, усаживаясь рядом, но продолжая держать почтительное расстояние между нами – не менее локтя.

- Легенды я люблю, выкладывайте все подробности!

Ямет с улыбкой посмотрел на меня, и я отметила, что у него довольно красивые светло-карие глаза. Конечно, если не оглядываться на янтарное мерцание глаз Тальгира, который в эту минуту упорно делал вид, будто ему всё равно, что я вытворяю. Ладно, сосредоточимся на том, что выгоднее.

Выдержав эффектную паузу, Ямет начал:

- Когда Всесильный создавал Мировую Чашу, он разделил её на несколько стран и населил разными людьми. Где-то жили те, кто любит холод и воду. Где-то – те, кто радуется жарким дням. Всем давалась та пища, которую они любили, и вокруг было всё, что нравится. Всесильный заботился, чтобы каждый был доволен и счастлив. Но однажды Всесильный так устал от забот о людях, что надолго уснул и оставил Мировую чашу без присмотра.

- Он же Всесильный? – с сомнением перебила я. – И у него не хватило сил как-то во сне присматривать за своими питомцами?

Ямет пожал