– И чтобы больше никаких костюмов, – недовольно пробурчал Микеле. – Пусть ходит в платьях. Неужели нельзя накупить ей побольше платьев? Лучше розовых.

– Хорошо. – Рик едва сдерживался. – Как скажете.

Значит, Ричард на самом деле не считает ее способной освоить семейный бизнес? И всего-навсего развлекал ее?

Чуть не плача от обиды, Моника стояла за дверью дядиного кабинета и слушала. Она хотела разыскать Ричарда и, услышав из кабинета Микеле возбужденные голоса, решила, что дядя ругает его из-за нее.

Ей и в голову не могло прийти, что Ричард ей лгал. Зачем?!

Значит, он не считает ее особенной. Просто выполняет поручение дяди – присматривает за ней. Только и всего.

Монике вдруг стало зябко, и, пытаясь унять дрожь, она обхватила себя руками. Ну почему Ричард так сказал? Судя по тону, дядя страшно зол. Может, у Рика не было другого выхода?

Нет, она не станет искать для него оправдания. И не станет делать вид, будто...

Внезапно голос Ричарда приблизился, и Моника, отскочив от двери, бегом вернулась к нему в кабинет и снова уселась за компьютер. Что же сказать Ричарду? Не хочется его обвинять без оснований, но ведь она слышала своими собственными ушами. Значит, он просто делал вид, а она, дура, поверила, что он не такой, как мужчины у них в семье.

Конечно, не такой: он намного хуже. Ее отец и дяди хотя бы не скрывают своих убеждений.

В кабинет вошел Рик.

– Где ты был? – спросила Моника.

– В холле, – буркнул он и отвел глаза.

– А ты не заходил к дяде Микеле?

– Заходил, только ненадолго, – не сразу ответил он. – А что?

Моника пожала плечами.

– Моника, я на него работаю. Иной раз я хожу к нему в кабинет раз по пять в день. Что случилось?

– Ничего, – буркнула она, не глядя на него. – Просто подумала: может, он хотел поговорить обо мне? – И она подняла глаза как раз в тот момент, когда Рик нервно покосился на дверь.

– Нет, мы говорили о делах. – Он вымученно улыбнулся.

– А ты не пригласил его на ужин?

Рик откинул со лба прядь. Раньше ей очень нравился этот жест, а сейчас он показался ей фальшивым.

– Нет. Если честно, мне не хотелось бы ужинать втроем.

– Ах вот как?!

Наверное, Моника не сумела скрыть свою боль, и Рик, с тревогой заглянув ей в лицо, произнес:

– В любом случае сегодня не получится. Вечером прилетает Артур, а я совсем забыл, что обещал заехать за ним в аэропорт. Может, поужинаешь с дядей вдвоем?

Надо поскорее уйти. Вернуться к дяде и побыть немного одной.

– Пожалуй. – Она поднялась и, чтобы уяснить все до конца, спросила: – Может, рассказать ему про нас? Или ты хочешь при этом присутствовать?

В глазах Ричарда промелькнул страх.

– Ради бога, Моника, не говори ему пока ничего. Хотя бы сегодня. Хорошо?

Теперь все ясно. А она-то, дурища, еще надеялась, что он обрадуется и захочет, чтобы все узнали про их любовь. Значит, Ричард относится к ней совсем не так, как она к нему.

Она его любит. А для него она всего лишь работа. Очередное поручение босса.

– Хорошо.

– Мы ему обо всем расскажем. Только не сегодня. Сначала мне нужно поговорить с Артуром.

Моника накинула сумочку на плечо и собрала свои пакеты с покупками.

– Куда ты?

– Домой.

– Оставь вещи. Я их тебе потом завезу.

Она грустно улыбнулась. Интересно, а что сделал бы Ричард, скажи она, что под «домом» подразумевает вовсе не квартиру дяди Микеле?

– Есть разговор, – сказал Рик Артуру, как только они проводили Кэтрин до двери ее квартиры.

– А я сразу понял, что у тебя не все слава богу. – Артур отодвинул сиденье и устроился поудобнее. – Только, боюсь, в данный момент собеседник из меня хреновый. После такого перелета башка плоховато варит. Ты уж извини, старик. Ну что там у тебя стряслось?

– Арти, у меня к тебе всего один вопрос. Какого черта твой отец решил, будто я голубой?

Тот вытаращил глаза.

– Понятия не имею, с чего он это взял.

– Говорит, ты ему сказал.

– Ничего подобного. – Артур нервно хохотнул.

Рик сразу узнал этот виноватый смешок, но не стал обвинять Артура во лжи, решив, что разумнее подождать, пока тот созреет и выдаст свою версию. К тому же он и сам не в лучшем виде, а выяснять отношения за рулем последнее дело.

Весь день его мучили сомнения и угрызения совести. Что до слуха относительно его голубизны, то, откровенно говоря, это его не слишком волновало. Напротив, отвлекало от более серьезных проблем. Что ни говори, а он на самом деле попрал доверие Микеле. Сознавать это ему было тяжко.

С тех пор как Рик познакомился с семейством Террачини – через неделю после того, как его мать начала на них работать, – он стремился стать своим для этого клана. Рик очень любил свою мать, и они были близки по духу, однако ему всегда не хватало атмосферы большой и дружной семьи.

Мужчины обсуждали бейсбол и политику и откалывали такие шуточки, которые Рик не мог пересказать матери. В праздничные дни, когда за столом собиралась вся семья, было шумно и весело. Обед длился не один час: все шутили, подтрунивали друг над другом, обсуждали новости... Рику всегда хотелось приобщиться к такой жизни.

Когда ему предложили место директора по реализации в компании «Вина Террачини», он долго не мог прийти в себя от радости. Наконец-то ему удалось приблизиться к семье. Хотя бы в определенной степени. Однако он никогда не станет для них своим: ведь он не Террачини. И с годами Рик примирился с тем, что всегда останется для них чужаком.

И вот в его жизнь вошла Моника.

Умная, дерзкая, красивая... Это несправедливо, что ее никто не воспринимает всерьез. А тем более ее родные. И хотя Рику меньше всего хотелось портить отношения с Микеле, тем паче противостоять всей семье, но он не может оставаться в стороне и молча с ними соглашаться.

Да, у него было искушение промолчать и посмотреть, как будут развиваться события. Моника вполне способна сама за себя постоять. Отваги ей не занимать. Но ей нужен кто-то для поддержки. А кто, как не он, должен прийти ей на помощь?

Судьба сыграла с ним злую шутку: Микеле оказал ему доверие, поручив заботиться о Монике, а он не сумел оправдать этого доверия. А ведь Микеле мог поручить ее своему сыну.

Рик проморгал светофор и, заметив его в последний момент, резко надавил на педаль тормоза. И внезапно все понял.

– Ты меня слушаешь? Я тебе сейчас все объясню. Дело в том, что... – Артур уперся ладонями в приборный щиток. – Рик, ты что, не видел этот «мерс»? Хочешь убить нас?