– Закрой дверь.

Дурной знак. Рик затворил дверь и подошел к столу.

– Садись.

Рик нервно пригладил рукой волосы и, сев в черное кожаное кресло напротив босса, спросил:

– В чем дело?

– В чем дело?! – с ходу возмутился тот. – Это ты у меня спрашиваешь? А я хотел у тебя спросить.

– О чем? – уточнил Рик, решив ни под каким видом не допускать утечки информации. Кто знает, что на уме у босса?

Микеле нетерпеливо махнул рукой.

– С чего это вдруг Моника обрядилась в мужской костюм?

– Как это? Но ведь она в юбке и жакете, – опешил Рик.

– Вот именно! Это костюм. А женщинам не пристало носить такую одежду.

– Но у нас чуть ли не все рекламные агенты и менеджеры по сбыту ходят в костюмах.

– Это совсем другое. Приличные итальянские девушки должны одеваться так, как подобает будущим женам и матерям.

Рик покачал головой. С Микеле точно не соскучишься! Получается, в джинсах ходить можно, а в стильном деловом костюме нельзя.

– Босс, это на вас не похоже.

Микеле вздохнул.

– Видно, я слишком долго живу в Штатах. Совсем забыл старые привычки. Нехорошо!

– Микеле, но ведь Моника уже взрослая. Ну что страшного в том, что она надела костюм? По-моему, это ничуть не умаляет ее женственности.

– Вот именно, по-твоему. – Микеле хмыкнул. – Смейся-смейся! Ну что ты понимаешь? Ведь ты не член семьи.

Бьет по больному, подумал Рик. Впрочем, это ведь не новость.

– Разве я смеюсь? Просто вы огорчены, вот я и пытаюсь поднять вам настроение. Как могу.

Микеле достал из кармана сигару и, выдвинув ящик стола, извлек оттуда пузырек с аспирином.

– Моника сидит с тобой рядом, смотрит накладные, задает вопросы... Зачем? Какое ей дело до семейного бизнеса?

– Как это зачем? Она умная и образованная молодая женщина. И нет ничего удивительного в том, что она интересуется семейным бизнесом. Ведь она, можно сказать, в нем выросла.

Микеле с презрением фыркнул.

– Ну и что из этого? Ее мать и все кузины тоже в этом выросли. Однако им не лезут в голову дурацкие мысли. Я всегда говорил, что ей зря позволили учиться в колледже!

Ну и мракобес! Рик покачал головой.

– А все ты! – Микеле уставил в него указательный палец. – Ведь я говорил тебе, что не хочу, чтобы она лезла в дела. Я тебе доверился, а ты? Нанес мне удар в спину.

– Минуточку. – При слове «доверился» Рик чуть не поперхнулся и угрызения совести начали мучить его с новой силой. – Ну при чем тут я? Микеле, ей-богу, вы несколько преувеличиваете мое значение.

– Преувеличиваю? Нет уж, мой дорогой, позволь мне самому судить.

Рик опустил глаза. Босс в скверном расположении духа. Видно, опять перебрал вчера. Лучше помолчать. Пусть себе выпускает пар, а он посидит и послушает.

– Ну что молчишь? Нечего возразить? – Микеле пробурчал что-то на итальянском, зажег сигару и сделал глубокую затяжку. – Сам знаешь, что я прав. – И он выдохнул омерзительно вонючий дым. – Рик, ты меня разочаровал. Очень разочаровал.

Вот оно, волшебное слово «разочаровал»!

Рик почувствовал тяжесть в груди.

– Микеле, и все-таки вы преувеличиваете, – тихо сказал он.

– Хватит. – Босс поднял руку. – Не надо усугублять. Прошу тебя, больше не забивай Монике голову глупостями, и забудем об этом.

Беда в том, что Рик не собирался забывать об этом. Однако по-прежнему считал, что убеждать Микеле в чем бы то ни было пока не время. Пожалуй, стоит дождаться возвращения Артура: он-то знает все отцовские причуды. Кто знает, может, совместными усилиями им удастся втолковать Микеле, что Моника должна занять достойное место в компании.

– А что это ты сделал такую кислую физиономию? – Микеле нахмурился. – Думаешь, я буду точить на тебя зубы? Нет, я человек широких взглядов. Заметь, ведь я ни единым словом не обмолвился насчет этого твоего... – он покрутил пальцами, – нового увлечения, о котором я недавно узнал.

– Какого увлечения?

– Брось. Говорю же тебе: я все знаю, но это не мое дело.

– Да что «все»? О чем это вы?

– Ну ладно, для тебя это не новость, а я узнал об этом совсем недавно.

Рик начал беспокоиться. Микеле жутко выглядит. И несет какую-то околесицу. Хорошо, что Артур сегодня будет дома.

– Микеле, я понятия не имею, о чем вы говорите.

Босс прокашлялся и, бросив на него пристальный взгляд, пробормотал:

– О твоей личной жизни.

Рик молчал. Дело дрянь. Неужели старик что-то пронюхал?

Микеле опустил глаза и смущенно буркнул:

– Зря я завел этот разговор.

– Ну, раз уж начали... – Рику стало любопытно. – Ну и что там с моей личной жизнью?

– А то ты сам не знаешь. – Микеле пожал плечами. – Ну ладно. Я имею в виду твою, как теперь выражаются, нетрадиционную сексуальную ориентацию.

– Что? – Рик все прекрасно слышал, но не верил своим ушам.

– Извини. Я обещал Артуру не затрагивать этой темы.

Рик покачал головой. Так вот почему Моника подумала, будто он голубой. Микеле на самом деле так ей сказал. И никакого недопонимания с ее стороны не было и нет. Непонятно одно: какого черта Микеле ей это ляпнул?! А ему сказал Артур? С чего это вдруг?

– И что именно сказал Артур?

– Дернуло меня за язык! – Микеле вздохнул.

– Раз уж начали, то...

– Неважно! – перебил его босс. – Мы говорили о моей племяннице. И не пытайся сбить меня с толку.

– Микеле, но ведь вы сами сказали, что я... – Рик запнулся и покачал головой. Нет, не стоит. Поговорит с Артуром и выяснит, откуда ноги растут. – Итак, поговорим о Монике. Если откровенно, то я думаю так. Поскольку она совершеннолетняя, вы не можете за нее решать, какую карьеру ей выбрать.

– Карьеру? – Микеле не то хохотнул, не то зарычал. – Ты что, совсем сбрендил?! – И он постучал пальцем по виску. – Применительно к Монике это слово неуместно. Ясно?

Яснее некуда. Правило номер один: босс всегда прав. Правило номер два: если босс не прав, смотри правило номер один. Когда босс в таком настроении, лучше не подливать масла в огонь. Сейчас главное поскорее ретироваться.

– Рик, имей в виду: с этого момента я запрещаю тебе приводить Монику к себе в кабинет. И чтобы никаких компьютеров, никаких вопросов и ответов, никаких игр в бизнес.

– Послушайте, но ведь я разрешил ей пользоваться компьютером, чтобы ей не было скучно. Это совершенно безобидное занятие. – Рик встал. – Не волнуйтесь. А что касается бизнеса, думаю, это несерьезно. – Лгать было противно, и он поморщился.