— А по сравнению с госпожой, мы с тобой оба как дети, — он на секунду задумался, после чего снял маску, провел рукой по голове и продолжил. — Но отчасти ты прав, я действительно испытываю некоторые чувства. Наверное слова «восхищение» и «уважение» наиболее точно опишут мои эмоции к этой женщине.

— Но ведь ваши расы воевали?

— И что теперь? А на вашей планете государства никогда не конфликтовали?

— Было дело.

— А потом война заканчивалась, и жители спокойно общались друг с другом?

— И такое тоже бывало. Время лечит.

— Вот именно. Ты просто не осознаешь, кем именно является наша общая знакомая. Она ученая со вселенским именем.....

— И для любого живого существа будет честью находится рядом с ней. Понял я, понял. Ты лучше скажи, чем там наша знакомая занимается, и почему зомби перестали ее атаковать?

— Не знаю....

Я бы забеспокоился, но силуэт Урга четко просматривался на крыше. И он ни с кем не дрался, не издавал свой боевой крик и не крушил город. Громила просто стоял. Следовательно, Шейлане пока что ничего не угрожало. Так что решили для себя, что подождем еще минут пять, а потом уже выдвинемся. Но пришлось идти немного раньше. В один момент Ург повернулся к нам лицом и замахал своей лапищей, ясно давая понять, что нас ждут.

Мы с Наилом переглянулись, поднялись на ноги и, после небольшой заминки, двинулись вперед. Было очень необычно вышагивать между зомбаками, которые расступились, создав нам коридор до нужного здания. Несмотря на то, что мертвецы были неподвижны, они не спускали с нас глаз. Словно готовились наброситься по первому приказу. Мне это очень сильно напомнило встречу с Варей. Та ситуация была очень похожей на эту, только в куда меньших масштабах.

Тогда вывод очевиден, ими управляет какой-то Дрессировщик. Причем живой Дрессировщик. Мертвый бы нас просто атаковал без лишних раздумий. Только если это так, то у меня сразу возникает два вопроса: как у него получилось взять под контроль такое большое количество мертвых? У нас полностью усиленная Варя, которая изначально ушла в раскачку именно количества управляемых зомби, способна контролировать не больше трех тысяч зомби. И это после того, как мы ей отдали артефактные перчатки, а так же маску Чистильщика, которая тоже усиливала способности. А этот Дрессировщик явно сильнее. Намного сильнее.

И второй вопрос. Почему у всех зомби обычные глаза? Цвет ведь должен был поменяться. А тут нет, все тот же мутно-серый взгляд, от которого иногда мороз по коже. Именно поэтому я никогда не задерживаю на них взгляд, а сразу сношу голову. Как и многие другие, кстати. Эта тема несколько раз поднималась в нашей компании.

Когда зашли в здание, убедились, что и внутри все было забито мертвецами. Они так же стояли вдоль стен и просто смотрели на нас. После быстрого осмотра с помощью способностей Ищейки понял, что зомби-псиоников тут много. Только, судя по всему, они прячутся внутри зданий.

Да уж, а ведь у нас действительно могли возникнуть проблемы, если бы мы начали пробиваться. Хотя, даже несмотря на то, что у них тут самая настоящая армия, у нас есть Ург. Так что пробились бы.

Поднялись, осторожно вышли на крышу, где увидели троих «человек»: Шейлану, Урга и еще одного молодого парня, который в данный момент стоял перед нашей знакомой на одном колене.

Женщина повернулась в нашу сторону и улыбнулась.

— Господа, хочу вам представить моего стажера, а так же заместителя и друга, Гриона Колла.

Так вот в чем дело, это просто очередной Избранный. Причем, как я понял, тоже ученный. Который и соорудил эти непростые вышки, с помощью которых они контролируют зомби.

Несмотря на приветствие парень даже не повернул голову в нашу сторону. Он продолжил смиренно стоять на одном колене, словно ждал разрешения от Шейланы. И только когда она нежно провела ладонью по его щеке, он поднялся и сделал короткий кивок в нашу сторону.

— Я ему уже представила вас. И рассказала, зачем мы сюда пришли. Так что теперь нам стоит обсудить, как поступить дальше. Ведь артефакт, который так хочет заполучить Керр, никогда не должен оказаться у него в руках.

***

Эти вышки были поставлены для усиления способностей Дрессировщика. Волны, спускаемые этими устройствами, позволяли нескольким Избранным управлять мертвой армией, которая служила чем-то типа первой линией обороны. Они должны были принять удар на себя, проредить поголовье врага и дать Избранным-отступникам время на подготовку к бою.

Умно, хитро, я хочу такие же вышки поставить вокруг Нижнего Тагила. Ну а что, посадить Варю или Тараса за пульт управления и пусть круглосуточно обстановку мониторят. В таком случае можно не бояться неожиданных нападений.

Теперь о человеке, которого мы встретили на крыше. Грион Колл был ученным, вторым по статусу после Шейланы. При этом он являлся ее учеником и «вечным стажером».

Пока мы шли в их убежище, Избранный рассказывал, что еще в младенчестве потерял родителей из-за какой-то жуткой пандемии, лекарство от которой нашли буквально за пару недель. К сожалению для Гриона, его родственники вошли в число нескольких миллионов жертв, которых просто не успели спасти.

Оставшись совсем один, он поклялся, что станет ученым и больше не позволит появиться какой-либо болезни. Да, желание наивное, но все-таки тогда Избранный был еще совсем ребенком.

После обучения в Академии Целительства он сделал все, что от него зависело, чтобы попасть на стажировку к Шейлане Арейле. Она была настоящей суперзвездой в области медицины и новейших разработок. Кстати, в процессе этого разговора я узнал, что «ментальные закладки» были созданы не для передачи каких-либо сообщений, а для лечения психических заболеваний. Шейлана словно разбирала, а потом собирала сознание заново. Он могла убрать навязчивую идею, или наоборот, внести ее. Могла излечить от безумия, а могла свести с ума. В общем, наша знакомая оказалась по-настоящему опасной женщиной. А то из-за подросткового тела, в котором она находится, я продолжаю относиться к ней несколько снисходительно.

Зато теперь стало понятно, как у нее получилось так легко усмирить Урга. Грион нашептал мне, что у громилы сознание ребенка. Он одинок и очень нуждается в чьем-нибудь внимании. И все, что надо было сделать Шейлане — это сначала успокоить его разгоряченный дракой пыл, а потом внушить, что новая компания будет любить и заботиться о нем. И именно поэтому женщина продолжала постоянно находиться рядом с Ургом. Она просто закрепляла результат, так сказать.

А я уж подумал, что она действительно привязалась к здоровяку, но нет, просто расчет. Хотя, кто сказал, что оба варианта не могут существовать одновременно.

Спустя сотни лет