Заклинательница чувствовала себя безумно глупо, глядя в черные глаза звездорыла, мысленно показывая ему дорогу до кладбища. Кожа под браслетом неприятно зудела, а по телу разлилась слабость. Артефакт с готовностью принял плату кровью, и зверь бодро засеменил прочь, виляя длинным хвостом.

Натт и Синд быстро пробежали через двор, надеясь не попасться никому на глаза, и рванули в общежитие. Время было раннее, но сонные студенты уже подтягивались на завтрак. Завидев злополучную парочку, они тут же приободрялись и посылали вдогонку проклятия.

Двое некромантов с переменным успехом уворачивались от магических плевков, однако, когда добрались до комнат, робы у обоих знатно пострадали от хаотичных атак и теперь пестрели пятнами грязи, а местами были сильно прожжены.

– Никак не успокоятся, – Синд приглаживал опаленные волосы и смеялся.

Мёрке тоже не могла сдержать смеха. Несмотря на то что весь мир ополчился против двух лишенных магии заклинателей, она чувствовала, что жизнь медленно налаживается, и ждала прихода Рё’Тена, чтобы уделать его на кладбище. Приятное ощущение превосходства над хитрым магистром ласкало самолюбие.

Друзья отправились переодеваться и через некоторое время как ни в чем не бывало сидели в комнате отдыха общежития и завтракали тем, что нашли в холодильнике Синда. После утренних приключений даже лежалая ветчина и подсохший хлеб казались невероятно вкусными.

– Нужно будет вернуться в катакомбы и заложить дыру, – с набитым ртом рассуждал парень.

– Если Йеден не найдет ее раньше тебя или не отнимет ключи, – несколько крошек выпало у девочки изо рта, и оба темных мага снова рассмеялись, давясь непрожеванной едой.

– Весело вам, – магистр подозрительно смотрел на своих студентов.

– Радуемся новому дню, господин Рё’Тен, – невинно ответил Синд.

– Надеюсь, эти мерзкие ухмылки исчезнут, когда вы приступите к работе в Элскер Крик.

Несмотря на привычно гадкое расположение духа, Деард выглядел весьма довольным, и студенты едва заметно обменялись многозначительными взглядами. Некромант уловил их настроение и, слегка смутившись, пригладил волосы.

– Что расселись? Могилы сами себя не раскопают, собирайтесь! – раздраженно бросил магистр и развернулся на каблуках.

Всю дорогу до кладбища Форсворд и Мёрке пребывали в радостном предвкушении, а когда, подъезжая, увидели в лесу земляную насыпь, то едва не закричали.

– Вы ведь не забыли, что ваши долги растут в геометрической прогрессии? – злобно прищурился Деард и вручил студентам по лопате.

– Как выросли, так и исчезнут, господин Рё’Тен, – с вызовом ответил Синд.

– Неужели плечо прошло? – снисходительно хмыкнул преподаватель.

– Вашими молитвами, – сладко пропел парень.

– Ты что-то осмелел, Форсворд. Ну да ладно, бодаться с малышней неспортивно. Приступайте к работе, червячки!

Как только некромант отошел на приличное расстояние, Синд толкнул подругу локтем.

– Зови сюда свою зверюгу. Только пусть идет по земле, иначе все кладбище вспашет, и Рё’Тен нас точно сгноит.

Натт кивнула и задумчиво потерла браслет, сосредоточившись на приказе прирученному существу. В ожидании звездорыла студенты лениво ковыряли лопатами землю и поглядывали вокруг.

Огромный крот наконец появился со стороны дороги. Он вразвалочку шел между надгробий, пока не остановился перед хозяйкой.

– Копай! – скомандовала девочка, и через пару минут когти звездорыла уже царапали по крышке старого гроба.

– Тут я закончу сам, идите к следующему, – ликующий Синд спрыгнул в яму, держа в руке урну и топор.

– Мёрке! Форсворд! Какого демона вы тут устроили? – закричал магистр, глядя на фонтан земли.

– Что-то не так, господин Рё’Тен? – хлопая ресницами, спросила Натт, впервые ощущая правду на своей стороне.

– Вы! Это же… – магистр подбирал слова, разглядывая прирученного зверя, а затем довольно ухмыльнулся: – Молодцы, червячки, далеко пойдете. У хорошего учителя хорошие ученики.

– Вы не злитесь? – хором спросили некроманты.

– На что? – удивился Деард. – Вы подошли к вопросу весьма творчески, не хочу признавать это, но вы превзошли мои ожидания, Форсворд и Мёрке.

Некромант протянул руку к уродливым щупальцам на носу звездорыла и зачарованно смотрел, как зверь обнюхивает его пальцы. На лице сурового магистра проступили незнакомые детям эмоции. Гордость? Одобрение? Да неужели?

– С завтрашнего дня у меня для вас новое задание, – подмигнул некромант.

– А перезахоронения? – спросил Синд.

– Серьезно? Вы за пару часов все доделаете. Не терпится посмотреть, как справитесь со следующим наказанием, – загадочно проговорил Деард и вернулся к своим могилам.

– Нам радоваться или нет? – с улыбкой поинтересовалась Натт.

– Бессат морт его разберет, – буркнул парень, но в его глазах тоже горел задорный огонек.

– Класс! – восхищенно выдохнул Форсворд, когда за ними с Натт захлопнулась тяжелая дверь склепа.

Налобные осветительные сферы выхватывали из темноты сырые стены, покрытые зеленой плесенью и мелкими трещинами. Из потолка торчали тонкие корни деревьев, и казалось, что они шевелятся, словно щупальца жуткого порождения. В полной тишине студенты слышали лишь дыхание друг друга и отдаленные звуки капающей воды.

Натт не разделяла восхищения друга. Бросила грустный взгляд на запертую дверь, а затем себе под ноги. Высокие сапоги, куча урн для праха, пара ящиков, два лома и массивный молоток. Рё’Тен вручил им инструменты и дал время до вечера, чтобы извлечь из затопляемой гробницы останки аристократов.

Девочка сняла наплечную сумку и положила на сухое место у самой двери. Они основательно подготовились к долгой работе и запаслись едой и сухой одеждой. Только есть в этом месте Мёрке не собиралась. Запах сырости и затхлости был такой густой, что отбивал всякий аппетит.

Рука после браслета все еще зудела, а повязка, наложенная Кренесом Льонтом очень быстро пропиталась влагой.

Обрабатывая израненное и изрядно посиневшее запястье студентки, аспирант бормотал себе под нос ругательства.

– Госпожа Веккер в курсе, что едва не оставила тебя без руки? Это какое-то пыточное устройство. Еще день, и мы бы заказывали у инженеров новенький протез.

– Как-то не заметила дискомфорта, – девочка прижимала к груди перемотанное запястье.

– Рё’Тен не собирается снимать ваши ошейники? – нахмурившись, спросил целитель.

– Пока нет. Говорит, еще не закончил с нами.

– Видимо, решил протащить вас по всем прелестям некроманства. Зайдешь вечером, поменяю повязку. Береги руку от влаги и грязи, – напутствовал Льонт.