приобнимает меня, успокаивает, гладя по волосам. А я утыкаюсь ему в грудь, вдыхая терпкий запах. Всё же будет хорошо?

– Тут есть запасной выход, – успокаивает он. – Думаю, уйдём через него.

В отличие от меня, Вера знает, что делать. Она упаковывает нам в пергаментную бумагу печенье и огурцы.

– Возьмите с собой, – вкладывает их мне в руки. – Нас вычислили скорее всего по магическому следу кареты. Так что если вы уйдёте без магии, они не найдут вас.

– А ты? – напрягается Ринар.

– И я уйду. Но мы уйдём в разные стороны, а затем я использую шар-артефакт. Телепортируюсь к Аскару.

– Вам с дедом надо быть осторожнее, – хмурится Ринар. – Сидите там в эпицентре.

Он вообще непривычно собран, немногословен и серьёзен. Непривычно его видеть таким.

– Думаю, эпицентр – это королевский дворец. Вот куда не стоит сейчас соваться, – Вера ведёт нас по коридору и открывает дверь в полуподвал. – Мы с Аскаром выберемся и найдём вас. Сделаем это сразу же, насколько это будет возможно.

Ринар держит меня за руку, крепко обхватив горячими пальцами, и я цепляюсь за это ощущение. Чувствую его поддержку и успокаиваюсь. Мы выберемся, поговорим, а потом… не знаю, будем жить вместе? Улетим подальше от проблем?

Понимаю, что этот вариант мне не нравится, как будто я ещё могу что-то сделать, чтобы не допустить войны. Но, кажется, пора признать, что не могу. Я тут лишь пешка.

Мы идём по длинному тёмному коридору, пригнув головы. Вскоре он кончается люком на потолке и ведущей к нему лестницей. Ринар вылезает первым, отодвинув Веру.

– Тут никого, – говорит он и подаёт руку.

Снаружи страшно, потому что взрывы слышно ещё лучше. В нос бьёт солёный морской воздух. От дома мы не слишком далеко, и видно, что нас атакует кто-то издали, со стороны дороги. Бояться приблизитсья или просто не хотят рисковать?

– Я превращусь в дракона и унесу Мелиссу, – говорит Ринар Вере. – Отвлеку их. Дракона они точно заметят. А ты уходи именно тогда, чтобы не заметили вспышку. Они видят магию.

– Вообще-то это я должна их отвлекать, – упирает руки в бока Вера. – Хоть и не вижу вашу магию, но заклинания выучила ого-го.

– Не время, – мягко давит Ринар. – Спасибо за печенье.

Он отходит на пару шагов и, не слушая больше Веру, которая хочет спорить, перевоплощается в дракона. Берёт меня в лапы, чтобы не терять времени, и взмывает вверх. Внизу остаётся тоненькая фигурка Веры, которая что-то кричит нам.

Хочется зажмуриться и положиться на Ринара, но я вспоминаю, что у него нет магии. А значит, мне стоит хотя бы позаботиться о защите. Окутываю нас своей силой как коконом. Ринар довольно рычит, а потом резко меняет направление. Мимо проносится что-то чёрно-красное. Они продолжают…

Вот сдались мы им? Нашли угрозу…

– Усиль щит, пожалуйста, – раздаётся в моей голове голос Ринара. – Хочу их напугать.

– А это не опасно? – кричу я.

Но он не отвечает, разворачивается и летит прямо на демонов.

Глава 43

– Н-н-не надо! – кричу я.

Мы приближаемся к небольшому отряду. Всего человек пять (то есть, демонов), а заклинания летят – ого-го. Видны только их фигуры, окутанные тёмной дымкой, телега и несколько лошадей, на которых они, видимо, прискакали. И… наверное, артефакт. Что-то окутано чёрной магией, сквозь которую угадывается блеск.

– Не бойся, – раздаётся в голове голос Ринара, но меня он ни капельки не успокаивает.

Мы всё ближе, и теперь новые заклинания явно будут лететь именно в нас. Хоть увижу противников в лицо. Хотя лучше бы не видела.

Дракон-Ринар выпускает пламя. Меня обдаёт горячим ветром, в ушах стоит рёв. Забываю вдохнуть.

Ринар резко берёт вверх, и мы разворачиваемся. Как ни странно, в нас ничего не летит, и вскоре я понимаю почему. Демоны тушат пожар.

Пролетая мимо, Ринар снова выпускает в них пламя, а затем летит как можно выше.

– Надеюсь, бабушка ушла, – говорит мне он мысленно.

Я силюсь разглядеть место рядом с домиком, где мы прощались. Никого не вижу, что вселяет надежду.

Полёт проходит в беспокойстве. Я всё время жду неожиданной атаки. Чувствую, когда Ринар оглядывается. Успокаиваюсь, только когда мы подлетаем к домику в горах.

Ринар осторожно ставит меня на траву, превращается в человека. Обнимает, подойдя сзади. Моё сердце всё ещё колотится.

– Нам остаётся ждать, – озвучиваю я мысли. – Они знают, где находится этот домик?

– Бабушка знает. Больше никто, – низким голосом отвечает Ринар.

Мы заходим в домик. Ринар разогревает чай, а потом мы вместе занимаемся бутербродами. Почти что семейная идиллия.

Я мою эти злосчастные огурцы, режу их и посыпаю сверху солью. Чай с огурцами это немного странно, но какие ещё у нас есть варианты? Съедим так.

Ринар непривычно тихий и задумчивый. Я тоже, потому что жду в любой момент появления ректора. Или демонов… Прислушиваюсь к звукам снаружи.

– Бабушка тоже так делала, – кивает Ринар на огурцы.

Наверное, это повод признаться? Нечестно будет продолжать скрывать.

– Знаешь… Я примерно знаю, о чём вы разговаривали с В… с Веленой.

– Ты? – хмурится он.

– Да, потому что… – замолкаю, волнуясь. А потом заставляю себя продолжить. – Я такая же.

На его лице появляется неподдельное удивление. А потом понимание.

– Я всегда подозревал, что ты не от мира сего, – усмехается Ринар. – И как так вышло?

– Не знаю. Я заснула по дороге на учёбу, а проснулась на корабле, – развожу руками.

– Сложно, наверное, было? – спрашивает Ринар.

Ждала какого угодно вопроса, но почему-то только не этого. Думала, он будет проверять или допытываться о подробностях, или вспомнит, что я говорила, что “вижу” будущее во сне.

Хочу сказать, что уже всё в порядке, но не могу произнести слов. Да, было сложно. Чертовски сложно, но всё это время я держалась и надеялась, что вот-вот, сбегу из академии или найду способ вернуться, и тогда… можно будет расслабиться и поплакать.

Ринар подходит и обнимает меня.

– Всё будет хорошо, – говорит он. – На этот раз я не проиграю.

Всхлипываю и обнимаю его в ответ. Мы стоим так долго, до тех пор, пока я не успокаиваюсь. А потом я начинаю рассказывать.

О своём мире, об обычной жизни. В ней как будто чего-то не хватало, она была серой и спокойной. Я раскрашивала её, читая книги.

То, что мне попалась особая книга, в которой рассказывалось об этом мире, я избегаю. Не углубляюсь в подробности. Когда разговор заходит о причинах, почему я оказалась тут, я говорю, что, видимо, это воля богов.

– Меня раздражает любое упоминание о