– Идиот, – бормочет Ринар, явно имея в виду принца.

– Он же под чарами, – защищаю я Саймона. Да, он не нравится Ринару, но сам по себе он неплохой парень. Был, по крайней мере.

– Должна была быть защита, – ворчит Ринар. – Ладно, мне легко говорить, я вряд ли бы попался. Давай пойдём быстрее.

Он чуть сжимает мою ладонь, поддерживая меня. Я расправляю плечи. Когда ты не одна, всё кажется не таким уж и страшным, мне хочется верить, что вместе мы справимся. В прошлой жизни нам тоже многое пришлось преодолеть.

В голове вспышкой возникает воспоминание, горящий город, чёрный дракон. Висок стреляет болью, и я морщусь. Воспоминание улетучивается так же быстро, как появилось.

Но теперь я не уверена, что в прошлой жизни мы преодолели прямо всё. Что-то произошло тогда такое, что не отпускает нас и сейчас… Чувство тревоги возвращается, я оглядываюсь по сторонам.

– Надеюсь, мы не встретим тут Эсми, – делюсь я опасениями.

– Учёбу дед не отменит даже ради свадьбы, – хмыкает Ринар. – Не должны. А даже если встретим, что она сделает в центре города?

Немного успокаиваюсь и благодарно сжимаю его ладонь в ответ. Мы доходим до небольшого почтового отделения. Ринар заказывает срочное именное письмо в академию, просит использовать артефакт. Слушаю одним ухом диалог, а сама разглядываю через окно прохожих.

И вижу Эсмиору, которая стоит с двумя стражами порядка. Блин, наивно было думать, что демону есть дело до учёбы! Она скользит по окну мимолётным взглядом, а потом замирает, словно заметив что-то. И смотрит прямо на меня.

Глава 40

Отшатываюсь от окна. Заметила или нет? Оглядываюсь на Ринара, а потом на Эсми – она уже что-то говорит стражу и показывает в нашу сторону. Блин!

– Всё, можем идти, – подходит Ринар и хмурится, взглянув на меня. – Что случилось?

– Она тут и я понятия не имею, что ей надо, – киваю на Эсми.

– Так давай проверим, – ухмыляется Ринар и открывает дверь на выход. – Не бойся, идём со мной.

– Сумасшедший, – бормочу я, но иду.

Оставаться ещё страшнее. Ринар только хмыкает, видя мою реакцию.

На улице мы почти сразу сталкиваемся со стражами. Эсмиора стоит чуть поодаль и, прижав ладошки ко рту, якобы испуганно за нами наблюдает.

– Мелисса Ливион? – спрашивает один из стражей, пониже и коренастей. И мне не нравится суровое выражение на его грубом лице.

Киваю и невольно хватаюсь за руку Ринара чуть повыше локтя, желая спрятаться.

– Вы арестованы, – говорит он и делает шаг вперёд. А второй, кажется, собирается нас обойти с другой стороны, чтобы никуда не делись.

– За что? – мы отступаем.

– За связь с демонами и пожар, что вы устроили в академии.

– Пожар?! – смотрю на Эсми. Та позволяет себе на миг улыбнуться мне: а потом снова отыгрывает хорошую испуганную девочку.

– Офицер, – вмешивается Ринар, прикрывая меня, – А ничего, что у вас демон за спиной?

Но страж только усмехается.

– Нас предупредили, что вы попытаетесь скинуть вину на мисс Линн.

Ну вот и всё. Зря мы сюда пошли, я должна была догадаться, что добром это не кончится и Эсми перестрахуется. Теперь меня ждёт тюрьма?

– Тогда выбора нет, – обманчиво спокойно говорит Ринар.

Но я вижу, что он не спокоен. Весь подобрался, словно хищник перед прыжком.

В два движения Ринар бьёт по лицу сначала одного стража, потом другого. Воспользовавшись заминкой, хватает меня за руку и тянет. Мы бежим. Быстро, не оглядываясь.

Позади раздаётся странный свистящий звук. Похож на свисток, но ниже.

– Что это? – испуганно оглядываюсь, но Ринар как раз увлекает меня в проулок, так что ничего толком я не успеваю разглядеть. Кроме чёрной дымки вокруг Эсми. Не сдержала эмоций или решила не прятать свою силу?

– Это сигнал погони, не обращай внимания, – отмахивается Ринар.

Что-то я об этом слышала или читала. То есть, теперь ближайшие патрульные тоже будут нас преследовать.

Снова сворачиваем в проулок, потом в другой, петляем. Я, наконец, решаюсь обернуться и не замечаю стражей.

– Прости, – на бегу, тяжело дыша, говорю Ринару, – Я не должна была говорить о метке.

– Раскаиваешься? – хмыкает он.

– Ещё как, – в тон ему отвечаю я.

– Я тебя простил, – говорит он с непривычной для меня мягкой улыбкой на лице.

А потом отворачивается. Я даже думаю, что мне показалось.

За очередным поворотом мы останавливаемся. Ринар прижимает меня к стене, а сам осторожно выглядывает, высматривая, нет ли погони.

Теперь его близость ни капельки меня не смущает, только привычное тепло возникает в груди.

– Ещё как раскаиваюсь, – тихо, чтобы не выдать нас, говорю я. – Ты теперь без магии, я толком ничего не умею. Как мы сбежим? Они же будут нас искать…

– Если что, улетим. У стражей нет драконов, я заранее узнавал, – говорит он.

Нервно хихикаю.

– А ты поместишься на такой узкой улице? – уточняю я.

– В том-то и дело, что если перевоплощусь здесь, кто-то может пострадать. Как минимум окна в зданиях, и это если я буду осторожен. Поэтому нам надо к площади. Или на крышу.

– Поняла.

Смотрю на сосредоточенный профиль Ринара, что-то высматривающего вдали. Красивый. Если бы он был тем персонажем из книги, то просто оставил бы меня стражам. А так, сообразил быстрее меня и помог сбежать.

Но что дальше? Допустим, мы сбежим. Мы оба окажемся вне закона. Но если то, что сказала богиня – правда, то это и не важно.

А ещё я теперь тоже не смогу вернуться в дом Мелиссы, потому что меня не пустят на корабль.

Главным сейчас будет не попасть в тюрьму. Потому что я или там застряну надолго, или, если страна и правда будет захвачена демонами, а Эсми станет королевой… Главное, чтобы она обо мне не вспомнила и не решила отыграться за что-нибудь. Я вроде бы мешала ей совершенно случайно, не со зла.

– Идём, – кивает Ринар.

Тянет меня за руку, крепко сжимая ладонь горячими пальцами. Но стоит нам выйти из проулка, как на глаза попадается тот самый коренастый страж. Ринар мгновенно оценивает обстановку, и мы ныряем обратно. Бежим.

Второй спринт даётся мне тяжелее, но я заставляю себя переставлять ноги быстрее. Сердце протестует, громко и тяжело стуча.

Но я понимаю, что даже когда мы выберемся из проулка, нам не уйти. Он быстрее, я устаю. Расстояние между нами и офицером всё меньше, он догоняет.

– Ринар, если что-то пойдёт не так, бросай меня и беги, – успеваю сказать я.

– И не подумаю, – сжимает он