Дар Ветер с сомнением покачал головой:

— Короткая передышка.

— Где же прячется от нее вся та живность, что живет здесь? — парень упорно вытирал воду с лица.

Охотник бросил на него озадаченный взгляд:

— Под землей, наверно…

— Так, может, нам тоже… — договорить Вит не успел.

Новый электрический разряд ударил совсем рядом с тем местом, где они стояли. Путешественников отбросило друг от друга.

В голове Таи зазвенело, перед глазами заплясали обморочные мошки. Она сжалась в комочек, обхватив себя за плечи, и в этот момент почувствовала, как земля под ней проседает. Девушка коротко вскрикнула и ухнула в темноту.

* * *

Падение было недолгим. Молния пробила брешь в склоне холма, и Тая оказалась внутри подземной каверны, то ли прорытой неизвестным существом, то ли промытой изнутри холма водой. Стенка полости обрушилась от удара молнии, образовав подобие земляной пещерки, в которой можно было спрятаться от потоков воды и электрических разрядов.

Тая приземлилась на кучу обсыпавшейся земли. Отплевываясь от грязи, девушка принялась озираться в поисках спутников. Рядом с ней шлепнулся мокрый некогда белый комочек — Альба быстро отыскал свою хозяйку, а вместе с нею и убежище. Мужчин видно не было.

— Дар Ветер! — Тая крикнула, но стены земляной пещерки заглушили ее голос. — Вит!

Она попыталась выглянуть наружу, но сквозь сплошную пелену дождя ничего не было видно. Снова позвала:

— Дар!

В ответ на ее призывы волчонок начал скулить. Тоненько и пронзительно. В первый момент Тая зажала уши от неприятной рези, но быстро сообразила, что так Альба пытался позвать отставших спутников. Высокий щенячий визг был хорошо слышен в отличие от охрипшего Таиного голоса.

И Альбу услышали. Первым на кучу земли свалилось бесчувственное тело Вита. Тая тут же бросилась к парнишке, пытаясь понять, жив ли он. Следом за Витом в подземелье спрыгнул Дар Ветер. Охотник был взлохмачен, на плече его краснел свежий ожог. Расслышав дыхание Вита, Тая бросилась на шею истинному:

— Я думала, вы погибли! Я звала вас!

— Чуть не погибли, — оборотень ласково погладил дару по голове. — Парень едва не поймал молнию макушкой. Нам повезло, что от удара обрушился вход в чье-то подземное убежище. Там снаружи сейчас сущий ад.

— Надеюсь, хозяин не будет против, что мы у него погостим, — Тая утерла несвоевременные слезы и с опаской огляделась. В темноте подземного хода почти ничего не было видно.

— Нет здесь никого, — для глаз Дар Ветра света оказалось достаточно. — Пещерка глухая и совершенно пуста. Кто бы ни жил здесь раньше, сейчас он отсюда ушел.

— Хорошо, — девушка кивнула и шмыгнула носом. — А то вдруг это не животное выкопало.

В этот момент Вит застонал и пошевелился, и Тая бросилась к нему.

— Может, и не животное, — Дар Ветер проводил девушку ревнивым взглядом, но возражать против ее помощи раненому не стал.

Тая помогла Виту присесть и принялась суетливо его ощупывать. Поначалу парнишке нравилось такое внимание со стороны девушки, он довольно улыбался, позволяя ей осматривать себя, но заметив колючий взгляд Дар Ветра, разом посмурнел и мягко оттолкнул подругу.

Тая принялась было возмущаться:

— Вит, в тебя молния ударила! Дай мне себя осмотреть.

— Я в порядке, в голове только звенит, — Вит показательно потряс головой и прочистил уши.

— Я, между прочим, тоже ранен, — Дар Ветер проворчал и выразительно покосился на ожог на своем плече.

— Да, конечно, прости, — Тая тут же переместилась к истинному. — У меня еще осталась заживляющая мазь.

Она потянулась к сумке за уцелевшими снадобьями, но охотник перехватил ее руку и подтянул ближе к себе:

— Не надо, мне уже гораздо лучше, — смерил Вита торжествующим взглядом. — Твоя близость действует лучше любой мази.

И прижав девушку к груди, крепко поцеловал. Долго и вкусно ласкал нежные губы возлюбленной, аккуратно трогал кончиком языка ее язычок, с каждым движением проникая все глубже в ее ротик. И Тая с готовностью раскрылась ему навстречу, обвив руками крепкую шею.

Вит со страдальческим видом скривился и счел своим долгом нарушить их идиллию:

— Как же ты прожил здесь столько времени, а о подземных убежищах не знаешь? Так и бегал от молний все время?

— Не бегал, — прервав поцелуй, Дар Ветер огрызнулся на парнишку, но тут же болезненно скривился. — Когда приближается колдовской шторм, зверь выходит на свободу. Я его не контролирую в этот момент и почти ничего не помню…

— Тая, проверь, пожалуйста, хорошо ли ты застегнула цепочку, — парнишка показательно отодвинулся дальше от оборотня.

— Хорошо застегнула, — девушка проворчала себе под нос, чувствуя нарастающее между мужчинами напряжение. Ничуть не меньшее, чем у грозы снаружи. Того и гляди искра проскочит. А для Вита это могло закончиться плачевно. Один раз уже закончилось, и Тая до сих пор не понимала, каким чудом он остался жив.

— Надолго это теперь? — Вит с кряхтением поднялся на ноги и, прихрамывая, подошел ко входу в пещерку.

С неба нескончаемым потоком лилась вода, где-то далеко над головой слышался недовольный густой рокот, словно капризный великан сердился оттого, что у него отобрали живые игрушки. Сквозь пелену дождя видны были все еще частые вспышки молний.

— Рад бы тебе ответить, да не знаю, — оборотень проворчал недружелюбно.

Он озирался по сторонам, шарил руками по полу каверны.

— Потерял что-то? — парнишка с усмешкой следил за его действиями.

— Костер нужно запалить, девчонка совсем продрогла, — словно, не замечая иронии, Дар Ветер продолжал ощупывать землю. — Здесь должны быть корни трав. Так себе топливо, но лучше, чем ничего.

— Может, лучше это? — Вит вытащил из своей сумки белесый комок. — Это мертвые водоросли с болот у границы Пустошей. Они промокли, но все лучше, чем травяные корни, — он снисходительно вскинул бровь и посмотрел на Таю с видом победителя.

— Отлично! — оборотень искренне обрадовался находке, выхватив водоросли из рук Вита. — Это сфагниум, он быстро сохнет и хорошо горит: долго тлеет и дает много тепла. То, что нам нужно сейчас.

Охотник ловко соорудил костерок из мха. Сложил пальцы в замысловатом жесте, тряхнул руками, и с его ладоней сорвалось облачко искр. Предполагалось, видимо, что они подожгут топливо, но искорки сразу потухли. Дар Ветер повторил свою манипуляцию, но результат был тем же. Огоньки опустились на предложенную пищу и безобидно потухли. С досадливым рычанием оборотень дернул за ошейник, и Тая испугалась, что он хочет снять его, но Дар Ветер лишь поправил на шее колдовскую цепь:

— Проклятье! Мне не сладить с огнем, это чертова цепочка впитала даже те крохи магии, что у меня были раньше. Есть у вас огниво?