Сердце бешено колотилось, Тая чувствовала себя такой беспомощной. Охотник протянул руку и схватил ее за горло. Сжал, не очень сильно, но чувствительно. Дыхание перехватило, Тае стало страшно: вдруг чудовище вернетсясейчас? Что тогда будет с ней и ее ребенком. Она испуганно забилась, пытаясь высвободиться, но тем самым лишь вызвала новый прилив желания у мужчины. Он снова зарычал и лишь ускорился. Горячая мужская плоть скользила внутри тела девушки, вызывая одновременно боль и наслаждение. Перестав вырываться, Тая приподнялась на четвереньках, подавшись задом к любовнику и подхватив темп его движения. Словно на скачках, они двигались все дальше и дальше, выше и выше, ближе к вершине. И взобрались на нее почти одновременно. Тая выгнулась, застонала, чувствуя, как по ее промежности стекает мужское семя.

Дар Ветер отпрянул от нее, тяжко опустившись на зад. С опаской Тая повернулась к нему, не зная, чего можно ожидать от истинного. Отдышавшись, охотник поднял на нее взгляд. В нем было много горечи, но не было той нездешней тьмы, которой так боялась Тая.

— Никогда больше не предлагай мне такое. Хорошо? — он смотрел так пронзительно, что девушка не выдержала и отвернулась. Молча кивнула.

Пару мгновений они сидели на траве, потом Дар Ветер поднялся и привлек Таю к себе. Обнял и спрятал лицо в ее растрепавшихся волосах.

— Если вы собрались идти со мной искать Сердце Пустошей, то хватить терять время, — оборотень проговорил, не отрываясь от Таи. — Давайте завтракать и в путь.

* * *

— Куда нам идти, Дар? — Тая со смешанным чувством опаски и восхищения оглядывала раскинувшееся перед путешественниками травяное море. — Ты знаешь, где искать это Сердце?

Оборотень с озабоченным видом осматривал окрестности:

— До недавнего времени я хорошо чуял направление, но теперь, — он красноречиво поправил на шее колдовской ошейник, — с этим есть сложности. Орихалк глушит магию. Практически любую, особенно сильную. Чем сильнее магия, тем больше он ей сопротивляется.

— Так, может, тогда его стоит снять? — Вит, немного осмелевший после утренней Таиной ласки, вылез вперед и тоже разглядывал горизонт, но под тяжелым взглядом Дар Ветра прикусил язык и отступил назад.

— Пока что не стоит, — охотник хмурил лоб, выискивая вдали ему одному известные ориентиры. — Я помню направление. Нам туда, — он махнул рукой и первым отправился вниз по склону пологого холма.

Тая быстро догнала его и тронула за руку. Дар Ветер ответил на ее невысказанный вопрос:

— Но рано или поздно сделать это придется. Ненадолго, — он бросил на Таю извиняющийся взгляд.

— Если ты объяснишь мне, что и как нужно искать, то я могла бы попробовать поискать это вместо тебя. У меня-то ведь нет ошейника, — Тая все еще чувствовала себя виноватой за утренние шалости и потому избегала смотреть любимому в глаза.

Он был прав, она все больше вживалась в роль развратной оборотницы, забывая не столько о малознакомых ей заветах крови, сколько о собственном девичьем достоинстве и человеческой верности. Тая скривилась. Ей было тошно. С одной стороны, ей было безумно жалко Вита, на чью долю пришлись столь непростые испытания, и сильно хотелось его приласкать. Парнишка был в нее влюблен, хотя сам прекрасно понимал, что у него нет шансов. Вит был милым, добрым, смелым, хоть и немного простоватым. Он явно заслуживал лучшей участи. Но предательство истинного было вообще недопустимо. Дар Ветер предан заветам крови, и для него верность значила гораздо больше, чем для остальных оборотней. Так как же могла Тая обмануть его доверие? Великая Мать видит, что она никому не хотела сделать плохо… Но получилось так, что сделала плохо всем. Кроме разве что Альбы, который задорно носился по густой высокой траве, гоняя кузнечиков и охотясь на мелких зверюшек. Пару раз волчонок даже приносил Тае трофеи в виде небольших, похожих на мышек, зверьков, но Тая всякий раз отказывалась от подарка, чем вызывала глубокое разочарование у звереныша. О котором тот, впрочем, быстро забывал, заглатывая добычу практически целиком и с аппетитом после этого облизываясь.

— Нет, — резкий ответ Дар Ветра вывел Таю из грустной задумчивости, и она вздрогнула. — Тебе нельзя искатьэто. Еслионотебя заметит, обратит внимание на твой интерес, то твой внутренний зверь будет рваться к нему навстречу. Так, как это случилось со мной. А пока что у тебя есть время, твой оборот все еще не завершен.

— Кстати насчет оборота… — Тая говорила негромко, зная, что истинный все равно ее услышит. — Скоро Полнолуние.

— Значит, пока оно не закончится, я не прикоснусь к тебе, — глаза оборотня недобро сверкнули, и он ускорил шаг.

— А разве так можно? Ходить в незавершенном обороте? — недоуменно вскинув брови, девушка нахмурилась и тоже ускорилась, стараясь не отставать от широкого шага спутника.

Тот усмехнулся, не поворачивая головы:

— Ты удивишься, как много людей ходит недообращенными ликанами. — Спиной почувствовав изумление девушки, продолжил, — Не всегда получается соблюсти все условия ритуала, как правило люди не желают становиться оборотнями.

— А у них есть выбор? Ведь вы же вытаскиваете их с границы между жизнью и смертью, даете второй шанс. Разве, нет? — Тая смотрела себе под ноги, чтобы не оступиться в высокой траве, и продолжала хмуриться.

— Да, и частенько благодарностью за это бывают вилы в брюхо или зачарованная пуля, — охотник горько усмехнулся. Заметив, как закисло Таино лицо, охотник одернул ее, — Хватит о грустном. Смотри, какие красавцы.

Дар Ветер заливисто свистнул, распугав прятавшихся в высокой траве мелких пташек.

— И ты смотри, горе-любовник, — оборотень добродушно хмыкнул и кивнул плетущемуся позади хмурому Виту. — Где еще такое увидишь.

Не понимая, на каких таких красавцев нужно глядеть, Тая усиленно вертела головой. Эхо посвиста Дар Ветра затихло между холмами, а мгновение спустя послышался низкий гул, почва занялась мелкой дрожью. Тая в испуге схватила оборотня за рукав, но он успокаивающе погладил ее по руке и с улыбкой посмотрел на склон соседнего холма. Туда, откуда с тяжелым топотом выбежало целое стадо похожих на оленей длинноногих существ, точно таких же, каких путники видели на водопое недавно.

Головы половины зверей были увенчаны красивыми ветвистыми рогами, на головах другой половины росли густые длинные гривы. Встревоженные резким свистом, они мчались мимо путешественников, не замечая их присутствия. Тая испуганно жалась к Дар Ветру, Альба — к ногам Вита. Не удержавшись, юноша наклонился и подхватил волчонка на руки. То ли таким образом успокаивая его, то ли сам успокаиваясь.

Животные бежали, грациозно закинув на спины тяжелые рога, вскидывая длинные тонкие ноги. Поначалу испугавшись, Тая успокоилась, поскольку стадо бежало мимо, по ложбине