новобранцы один хуже другого, и непонятно, кого стоит сразу выгнать, а кого казнить. Пожалуй, на его месте я бы казнил всех… Всё же я выбрал такой мусор, что в какой-то момент даже стало немного жаль начальников. — Не забывай, сегодня мы вернем домой пятнадцать тысяч наших воинов!

Ага, конечно! Там не пятнадцать тысяч, а семнадцать. Но дело в том, что это не иномирные пленники, а, по большей части, наши бойцы. Ну, и массовка из работяг, чтобы выглядело всё правдоподобно. В общем, получается двойная ловушка. Тюремщики думают, что это они подловили врага, а на самом деле, всё немного наоборот.

Причем «Престол Грешника» сегодня потеряет основную боевую часть, тогда как охранять его останутся пьяницы и идиоты, которых я недавно набрал. Раз не удалось уничтожить крепость стандартными методами, пришлось вот так выдумывать прямо на ходу. Но свои цели, в любом случае, я выполню, и в этот раз практически без помощи Империи.

Вскоре колонна из пленных и сопровождения выдвинулась вперед. До обнаруженного Курлыком портала было около тридцати километров, так что путь займет некоторое время. Но мы как раз успеваем к тому моменту, когда на той стороне всё будет готово для теплого приема.

Посмотрел на начальников и солдат, те выглядят спокойно, и ни о чем не догадываются. Логично, ведь с ними я, Милрон. Этот человек сам стоил целой армии, так что вместе с ним тюремщикам совершенно ничего не страшно.

— Господин Милрон! — обратился ко мне один из начальников, что ехал верхом на коне рядом со мной. — Простите меня за любопытство, но зачем нам столько повозок? — кивнул он на длинную колонну груженных доверху телег.

— Ну, там провизия и боеприпасы, могут пригодиться, — соврал я, не моргнув и глазом. — А еще там запас артефактов, — на этот раз сказал честно.

— А почему все повозки плотно закрыты, и вы запретили стражникам даже подходить к ним? — сразу захотелось дать слишком любопытному подзатыльник, но не стал. Было бы слишком подозрительно.

— Чтобы не лезли раньше времени. Там есть вино, чтобы мы могли сразу отпраздновать победу, всевозможные дорогие яства. И если солдатам позволить подходить к обозам, они останутся без сюрприза, — не знаю почему, но кажется, что начальник поверил в этот бред.

— Вашей щедрости нет предела! — сразу засиял тот, и вопросы у него закончились. Я же в ответ просто кивнул. То же могу сказать и про вашу щедрость, товарищи иномирцы. Все телеги доверху загружены не только артефактами, но и золотом.

Пришли на место только ближе к вечеру, и сразу начали готовиться к встрече. Пленников согнали на просторную поляну и приковали цепями к вбитым в землю кольям. Чтобы точно не смогли неожиданно сбежать, и были всё время на виду. Тогда как армию было решено спрятать в лесу. Скрыться там трем тысячам человек не составит особого труда.

— К порталу не подходить! — приказал я начальникам и командирам отрядов стражи. — Иномирцы сами должны оттуда выйти, и атакуем их уже отсюда, из засады.

— Так точно, Первый! — выкрикнули довольные бойцы. Ведь скоро будет быстрая и легкая победа, за которую всем им уже пообещали повышение, как в звании, так и в довольствии.

Передача пленных была запланирована на ночь, потому мы успели подготовить не только засаду, но даже лагерь. Всё же совсем скоро мы победим, и людей в наших рядах станет только больше! По крайней мере, мои временные подчиненные так думают. А ровно в полночь портал ярко сверкнул, и оттуда вышли несколько человек.

— Что-то не так! Где пленные? — прошипел командующий одного из отрядов стражи.

— Может, они тоже решили устроить нам ловушку? — заволновался другой.

— А ну, успокоиться! — гаркнул я. — Хотите в штрафной батальон? — те сразу замотали головами. — Вот и заткнитесь! Всё идет по плану. Сначала переговоры, а потом будет обмен.

— Так точно, господин!

Со мной на переговоры отправились двое начальников, третьего и четвертого круга. Они понимали, что если договориться не получится, то они окажутся в самом пекле. Но на место начальника второго круга пока никого не назначили, потому они оба очень хотели выслужиться перед Первым, то есть, мной.

Спустя несколько минут мы вышли на небольшую полянку около портала, где нас встретили пять человек. Они спокойно стояли и ждали, внимательно и с осторожностью глядя на каждого из нас.

— Сделка в силе? — проговорил я, подойдя к старшему из них на расстояние удара меча.

— В силе! — пробасил Черномор, и вытащил свой здоровенный тесак. — Давайте, всё, как репетировали, — кивнул он собравшимся за его спиной магам. Белмор и троица магов земли среагировали мгновенно, и вот уже головы начальников полетели на землю, не успев даже вскрикнуть.

А дальше я схватился за голову, стал кричать и кататься по земле. Кричал я достаточно громко, чтобы тюремщики поняли, что мне нужна помощь. Сделал вид, будто на меня применили ментальную магию или что-то вроде того. А маги земли тем временем помчались к пленникам, и еще на полпути подняли вокруг них массивный пласт земли.

Получилась неплохая и довольно высокая стена из рыхлой почвы. С одной стороны — такую слишком легко пробить, но с другой — быстро по ней не вскарабкаться, даже при всем желании. От стены то и дело отваливаются куски, и потому первые стражи Престола, которые попытались добраться до пленников, попросту не смогли вовремя забраться на стену. А некоторые и вовсе рухнули вниз и придавили своих же сослуживцев.

— Меня отравили! Воины, в атаку! — прокричал я и, подмигнув Черномору, получил тесаком по голове. Спасибо, что бил он плашмя, хотя по лицу видел, что дается ему это тяжело. Хочет посильнее ударить, да нельзя. Краем глаза успел увидеть, как из леса, в нашу сторону, вырвалась армия Престола, но на их пути выросла стена, полностью обезопасив проход для пленников. А меня тем временем утащили в портал. Здесь уже приготовили удобные оборонительные позиции, отстроили укрепления, закопали пару танков, и установили поодаль артиллерию. Всё же эту