Именно внутренняя стена занимала весьма много войск, требующихся на её охрану. Солдат что старых, что новых не хватало, ведь они ещё и в обороне крепости участвовали постоянно. К счастью, хотя бы границы, не защищённые стеной, можно было полностью скинуть на неплохо подходящих для данной задачи вампиров первого поколения.

Ввиду недостатка численности войск, я решил частично изменить альтов. На данный момент они имели великолепную координацию, теперь же больше половины зреющих сейчас эмбрионов обзавелись великолепным глазомером и большей физической силой, пожертвовав некоторой частью ловкости. В поле я их пускать не планировал: достаточно, если они частично снимут нагрузку по патрулированию стены и смогут стрелять из луков/арбалетов или метать что-то.

Эксперименты с оружием также начали приносить первые результаты. По первости ничего нового выдумывать не стали, решив использовать старый проверенный пороховой метод давления газа. Единственное, что вместо пороха использовали другую горючую смесь. Из плюсов — получилось его сделать почти полностью автоматическим. Из минусов… один выстрел в две минуты и полный стационар. Эти штуки устанавливались только на стены, присоединяясь к общей биосети.

После этой сравнительной неудачи, решено было обратиться к псионике. Новая концепция ручного оружия была не слишком-то отлична от концепции электромагнитного оружия будущего. Разгон снаряда за счёт создаваемого поля, только не магнитного, а телекинетического. Сначала были проблемы с потребной энергией, ибо даже при весе пули в пять грамм, требовалось слишком много энергии, сильно ограничивая боезапас, однако в светлую голову Француа (угу, а в чью же ещё?) пришла гениальная идея тратить часть энергии не на разгон, а на уменьшение массы снаряда. Сначала многие приняли сие за глупость, ибо импульс-то тот же и даже при условии достижения пулей весьма больших скоростей, при выходе из ствола масса возвращается, а значит и скорость падает, однако, как ни странно, такой способ давал значительный выигрыш в энергии.

Ещё один минус такой концепции оружия состоял в пресловутой длине ствола. Чем длиннее ствол, тем сильнее пушка, так сказать. Только вот чем длиннее ствол, тем пушка неудобнее. Сойтись пришлось на полуметровой длине. Таковая позволяла пробивать абсолютно любой доспех на дистанции до четырёхсот метров, а кожаные — до километра. Можно было бы увеличить массу снаряда, но тогда и боезапас сильно сократился бы, а сшибать тяжёлую конницу на километровых расстояниях нам не нужно было вот ни разу. Один стандартный кристалл вмещал в себя заряд на сорок два выстрела. Стандартный боекомплект мы определили в четыре кристалла и, соответственно, сто шестьдесят восемь выстрелов. Однако кроме этого варианта был сделан и укороченный с длиной ствола в пятнадцать сантиметров, а массой снаряда в три грамма. Дистанция эффективной стрельбы — что-то около двадцати-тридцати метров.

Новые отряды тут же показали себя с лучшей стороны, начав активно косить рыцарей ООК. Постоянно совершенствующиеся экзорцисты иногда могли в редких случаях защитить от нескольких выстрелов, но перезарядка оружия занимала что-то около пятнадцати секунд, пусть и была не автоматической. Много это или мало? Используя простейшую тактику, когда в отряде, разделённом на три равные группы, эти самые группы ведут огонь посменного, удавалось добиться скорости стрельбы, равной залпу в пять-шесть секунд. Отряды формировались по восемнадцать человек. В чистом поле такой скорострельности хватало, чтобы косить противника и вчетверо большей численности, а уж под командованием тёмных рыцарей — тем более.

Расширяться быстро я не пытался: зачем? Лучше медленно, но основательно. Так, что хер выбьешь. Получив в своё распоряжение отряды, вооружённые новыми видами оружия, Вацлав по моему приказу начал методично зачищать пространство от стены и до Крепости Тёмных Рыцарей, находящейся в состоянии вялой, но постоянной осады.

Несколько ослабив другие направления, бывший пан таки зачистил пространство, наполнив его множеством патрулей из всё тех же неполных двух десятков стрелков. Сразу же после сего момента это самое пространство начало осваиваться.

Тут сразу же была опробована кровь леса в, так сказать, полевых условиях. Ну а заодно и альты. Вместе с ними в основном мы, то есть я и остальные лешие, аккуратно лили свою кровь на некоторые места, кидая туда семена. Люди же из города тащили саженцы, которые также сажались в ямы, предварительно правильно обработанные.

Результаты не замедлили себя ждать. Всего неделя для создания слабого, но устойчивого поля — это мощно. А ведь почти единовременно было освоено пространство примерно в десятую часть моей прежней территории. Собственно, по уже отработанной схеме возводились новые укрепления, ставился зачаток стены и копался ров, который с помощью наличествующих около крепости зомби должен был соединиться со рвом Тёмных Рыцарей.

ООК, понятное дело, очень уж хотел подгадить, устраивая постоянные обстрелы зажигательными, но сам огонь тушился весьма быстро с помощью магии, а вглубь территории они не били: расстояние не позволяло. Торжественное заложение огромной дуры, являвшейся зародышем меллорна, в неслабенькую такую дырень в земле, доходившую до водоносного слоя, да ещё и политую конкретным таким количеством крови солдат, альтов и леших, ознаменовало почти полный захват местности.

Собственно, расширяться мне особо ничего не мешало: экзорцистов слишком мало, чтобы выжигать все мои ростки, а люди… не смешите меня! В моём лесу постоянно делаются закладки на глубине от двух до восьми метров. Просто крупные области в земле, набитые питательными веществами и зародышами всяких полезных растений. Это на случай сожжения, хотя даже если они и сожгут лес, во что я не верю (угу, два мегамозга, готовых погасить любой огонь), то что люди будут делать с болотами? С рекой, на дне которой поддерживается свой собственный, пусть и не самый мощный, но фон?

Другое дело, что бесконечное поглощение мне было не так уж и нужно. Ну вот подчиняю я сейчас ещё территорию, и что? Что мне с ней делать? Вот на ней-то закладок не сделано, а если даже и сделать… уничтожить меня там ООК не способен, а вот помешать созданию биосистем — вполне. И вот как раз новые территории всемогущим мегамозгом защищены не будут, ибо этой штуке нужна подпитка, которую может обеспечить только очень плотно и хорошо объединённый, продуманный лес, коий хер создашь просто так. Другими словами, любую захваченную территорию надо защищать. Делать это надо с помощью армии, ибо насекомые так или иначе будут служить вспомогательным средством: экзорцисты уже показали, насколько летуны уязвимы, ведь всякий гнус церковники жгли, даже будучи изрядно вымотанными. На территории леса, конечно, ситуация изменится, но как раз чтобы мешать, не обязательно заходить на территорию. Обстрел горящими