живу своим поселением, все меньше знаю о его людях и нуждах. Без меня здесь есть кому заправлять, наверное, я даже могу доверять им, ведь все знают, что будет если, исчезнут мои скелеты и созданные мной мины и бомбы. Сам мой авторитет — лучший щит. Однако я не могу не заметить, что становлюсь для местных все более и более далеким человеком. Иногда до меня доносятся обрывки разговоров людей на улице в духе «он занят своими делами» или «о нас забыл совсем поди».

Они по-своему правы, сейчас на мне лежит нечто большее чем они. Если раньше я мог спокойно разгребать лут и встречать торговцев, то теперь только и делаю что отвечаю на звонки с очередной городской проблемой, у кого-то укрепления повреждены, у кого-то кристаллы заканчиваются, кто-то просит в долг. Еще чего, я не кредитная организация, а ведь даже они уже появились, в городе есть недобанкиры дающие в долг под 50% за месяц и стряхивающие долги силой. Пару таких «предпринимателей» пришлось приструнить, они зашли слишком далеко и пытали десятки людей чтобы выбить деньги. Всех участников расстреляли, но затем все повторилось… Ведь пока в долг не будет давать кто-то надежный и связанный законами люди будут брать в долг у бандитов и страдать от последствий.

У нас еще много работы, нужно сделать этот город не только безопасным, но и пригодным для жизни…

Из глубоких размышлений меня вырвал стук в дверь, я разрешил войти. Алиса, опять она, вечно приходит, когда я думаю о чем-то важном.

— Максим.

— Да, что случилось?

— Колдун с острова хочет с вами о чем-то поговорить.

— О чем не сказал?

— Я спросила, он не ответил.

— Хорошо, иди.

Чего понадобилось этому магу?

* * *

Колдун Авра Аг времени даром не терял, тем более его профессии отведен куда больший срок чем остальным соплеменникам, потому смерть от старости ему ближайшие десятилетия не грозит. А раз век твой не будет кратким то надо как-то на жизнь зарабатывать, здесь он тоже держал нос по ветру и открыл лавку по продаже магических украшений и амулетов. Я уже как-то покупал у него кое-чего по мелочи, предметы хоть и рабочие, но не сильные и бойцу не подойдут, только сопливым гражданским.

— Вождь.

— Колдун. — Он приветствовал меня стоя за прилавком.

— Зачем звал?

— Есть дело одно. Неотложное. Это важно для острова.

— Слушаю.

— В подсобке, прошу за мной. — Какие интересны слова он выучил.

И мы вышли из основного зала в комнату, где он хранил товар, здесь все завалено амулетами и заготовками для них, рабочий стол в легком беспорядке, зато есть две табуретки на которые мы и присели.

— Давай ближе к делу, ритуал «разговора ни о чем» соблюдем в другой раз.

— Добро, вождь. Я почувствовал, что что-то недоброе поселилось на острове.

— Как давно?

— Совсем недавно, как раз, когда вы разрешили рыжей ведьме приходить сюда и заправлять работами.

— Это связано лично с ней?

— Нет, она не излучает тьму, а вот один из ее людей — настоящий злой дух.

— Поясни.

— Ихва… Ига… Игага…

— Игорь?

— Игорь, да. Он маг-ритуалист и адепт темных искусств. Если позволите вождь… я уже видел подобных ему, в ритуалах что они проводят требуются людские жертвы, чем больше жертв, тем лучше результат.

— Не томи, чем он провинился? Или его профессия неприемлема?

— Не мне решать, что здесь приемлемо, я лишь имею право дать совет вождю, и потому скажу свое веское слово, этот человек творит нечто ужасное, за спиной у вас и с разрешения ведьмы он приносит в жертву десятки людей и создает нечто темное и неконтролируемое…

— Людей? Откуда знаешь? Кого именно?

— Я колдун этого племени, если бы умерли наши люди я бы забил тревогу, но нет, он приносит в жертву чужаков, тех, что привели недавно.

— Вот рыжая с**а. Ты знаешь где он засел?

— На дальнем острове, там он приговорил к смерти уже многих…

Как выяснилось этот остров находится очень далеко и в противоположной стороне от места, где Катя «зажала меня в углу», я и других слов подобрать не могу. Туда я и поспешил. Никто не имеет права безобразничать в моих владениях, без моего разрешения, а рыжая тварь скоро лишится права что-либо делать на моем острове, вообще.

* * *

*Размышления Игоря Прохорова, легендарного темного мага 33ого уровня с развитыми специализациями «ритуалист» и «скульптор плоти». *

В который раз Игорь проклял тот день, когда попался твари по имени Катя. Обыкновенная женщина на взгляд дилетанта, ледяная королева для окружающих и хитрый бессовестный человек на самом деле. Она ни перед чем и ни перед кем не останавливается, чтобы получить то, что ей нужно. Она без сомнений приговорила десятки и сотни людей к смерти ради своего блага, устраняла союзников и тем более врагов… а он ей помогал.

Зачем пачкать руки и убивать подчиненного лично? Куда проще дать Игорю пару рабов, и он сделает из их тел чудовище что найдет и уничтожит любого на свете. Нужно заставить беженцев пойти к городу? Проще простого, парочка крупных монстров, созданных Игорем, привлекли тысячи мертвецов куда нужно, а дальше трупы сориентировались сами. Нужно встряхнуть совет и протолкнуть решения о расходах на безопасность? Игорь уже создает новую химеру что будет кошмарить народ где-нибудь на болотах… И нет этому конца и края, его руками ведьма убила… тысячи, и у Игоря нет иллюзий, когда он станет ненужным ей он замолчит навсегда.

Но ведьма переоценила себя и свою силу, она оставила его на острове одного. Раньше запирала в подвалах или таскала с собой как собачку, а здесь вдруг сняла ошейник с поводком и отпустила «погулять». Конечно, она поставила перед ним задачу и дала материал, и даже эта древняя пещера вполне послужит ему лабораторией, но… Она позволила ему быть одному в другом мире, и он не упустит свой шанс, единственный и призрачный, но шанс.

Игорь умный человек, но у него есть гордость. То, что какая-то с**а, возомнившая себя императрицей, загнала его под каблук, больно ранило его самолюбие, и он конечно отомстит. На создание нового чудовища ушло куда больше, чем 10 человек, что она подготовила для него, но результат превзошел все ожидания и окупился на 350% по самым скромным прикидкам. Представший