самый первый малек среди вас всех. – Он ухмыльнулся Кэтчвику. – Не говоря уже о том, что я – а-тип.

– Да ну на фиг? – Желтые глаза Кэтчера уставились на него с неподдельным восхищением. – Так ты либо будешь постоянно целоваться с полом, либо вылетишь отсюда как пробка, да?

Если бы большинство людей задало этот вопрос, Рэй, возможно, прикусил бы язык, чтобы не огрызнуться. Однако восторженный товарищ по общаге, кажется, был всего лишь искренне озабочен затруднительным положением его УБУ-типа, поэтому Рэй просто кивнул в ответ.

– Надеюсь, первое. Но второй вариант определенно не стоит исключать.

– Ой, заткнись, все будет хорошо. – Вив, уже бросила вещи и закрыла дверь в свою комнату, чтобы снова присоединиться к ним. – Некоторые из лучших пользователей СБТ принадлежат к а-типу.

Рэй собирался поспорить, но был приятно удивлен, когда Ловец опередил его.

– Так устроена наша природа. – Парень плюхнулся на ближайший диванчик, смотря, как Вив отправляется исследовать кухню. – А-типы обычно действительно обладают универсальностью по сравнению с более специализированными типами, но из-за этого им гораздо сложнее достигнуть высшей степени мастерства.

Он снова посмотрел на Рэя, который вернулся к стене из смарт-стекла, намереваясь изучить ее получше.

– Надеешься развить «Смену арсенала» или стремишься к аномальной манифестации? Какое у тебя сейчас устройство?

Рэй застыл, на мгновение опешив. Затем он повернулся.

– Ты знаешь про «Смену арсенала?» – возбужденно спросил он, торопливо присаживаясь напротив Ловца.

– Да, черт возьми! – воскликнул сосед по комнате, расцветая от внезапного рвения Рэя. – Красный Танк и Валькирия использовали его для своих боев на чемпионатах СБТ Межсистемья!

– Риго Восс и Ленора Джеймс-Мэй, – серьезно подтвердил Рэй, перегнувшись через журнальный столик и чувствуя, что его головокружение снова усиливается. – Чемпионаты 2398 и 2425. Ты шаришь в своей теме, чувак!

– Я бы очень хотел на это надеяться! – Ловец подался вперед на диване, очевидно, разделяя волнение Рэя. – Моя мама была чемпионом системы Лугман. Вернемся к турниру 2453. Она грузит меня этой фигней с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы заговорить. Не то чтобы я был против… – Его глаза заблестели. – Кто твой любимый действующий боец? Ты был в последнее время на каких-либо матчах чемпионата?!

– Нет, – простонал Рэй, так низко опустив голову, что фуражка чуть не съехала на пол. – На самом деле у меня никогда не было и шанса. Но… – Он снова поднял глаза. – В прошлом году я застал матч Межсистемного Чемпионата в сети. Клинок Небес против Калваноса. Эпический бой. Я бы сказал, что Кассандра Адамс моя любимая действующая пользовательница. Она довольно ловко обыграла Калваноса, и я надеюсь, что в этом сезоне у нее будет еще один достойный шанс.

– О-о-о, это было так круто! – Ловец почти визжал в знак согласия. – Клинок тоже одна из моих любимых! Особенно после того, как мне присвоили такой же рапира-тип, как у нее. – Он закатал рукав своей униформы, чтобы обнажить на запястье желто-белое УБУ с фиолетовыми очертаниями. – Мой летний инструктор заставил меня посмотреть некоторые из ее прошлогодних матчей в рамках нашей тренировочной программы. Я мог бы попытаться поработать в ее стилистике.

– Великолепно! – прервала Вив, поддразнивая его, и села рядом с Рэем со стаканом воды в руке. – Еще один задрот. Я такая же фанатка турниров как любой пользователь, но слушая вас двоих, чувствую, что мне придется просиживать задницу перед медиаресурсами СБТ в течение десяти лет, прежде чем я догоню вас, фанбои[68].

– Ты могла бы поинтересоваться, не хотим ли мы чего-нибудь выпить. – Рэй с надеждой посмотрел на ее воду.

Не глядя на него, Вив указала через плечо.

– Кухня вон там. Важнее другое… Что такое «Смена арсенала»?

Рэй с ворчанием встал, позволяя Ловцу взять на себя объяснение.

– Это поистине редкая способность. Несколько стандартных пользователей зарегистрировались как ее обладатели, но она больше подходит для а-типов. Она позволяет экстремально сманипулировать призывом оружия твоего устройства, полностью изменяя его форму. – Он помахал невидимым мечом, а затем сложил руки для фальшивого тяжелого удара. – Обычно это ограничивается одним или двумя вариантами, но, честно говоря, даже этого достаточно. Красный танк Игорь Восс мог по желанию переключаться между оружием рапиры и массивным топором дробителя. Как и сказал Рэй, это принесло ему титул чемпиона МСС в 2398 году. В последующие годы он проигрывал, но только потому, что другие короли и королевы s-ранга начали придумывать тактику, специально разработанную для противодействия «Смене арсенала.

– Какого черта?! – воскликнула Вив. Рэй наконец нашел стаканы в одном из пластиковых шкафов на кухне и увидел, что она повернулась к нему. – Ты не говорил мне, что способен на что-то подобное!

– Я не рассказал тебе, потому что такого не случится, – ответил Рэй, установив температуру в раковине на ««холодная» с помощью своего НОЭП, прежде чем наполнить две чашки. – По крайней мере, нескоро. Это та способность, которую большинство УБУ не зарегистрируют, пока не будет а-ранга. B-ранг минимально. Не ниже. Я заставлю тебя помыть уши, – фыркнув, добавил он, снова садясь. – Видимо, ты плохо слышишь. Это не эксклюзив. Просто чаще встречается у а-типов.

– Соответственно, если к этому так трудно прийти, оно все же является эксклюзивом. – Вив взмахом руки отклонила его поправку. – Для полного счастья мне бы хватило «Рваного шага» и нескольких других способностей, основанных на скорости. – Она увлеченно ткнула в невидимого врага. – Гемела может нанести бешеный урон, если я смогу обойти защиту и спеки оппонента.

– То же самое с моим Артусом, – кивнул Ловец. Затем он что-то вспомнил, глядя на Рэя. – А ты рассказывал, чем сейчас представлен твой а-тип?

Рэй поморщился.

– Потасовщик, – вздохнул он. – У меня приличное значение скорости, когнитивности и силы, но остальное отстает. Все лето я тренировался с симуляциями, но уперся в потолок. Надеюсь увидеть рост, когда начнутся занятия.

Сказанное привело Рэя к выводу, что ему может понравиться энергичный сосед по комнате.

– Я уверен, что рост будет, особенно если у тебя настолько низкие показатели, как ты говоришь. Даже разница в низких и высоких d может быстро сократиться при правильных тренировках. И любые e, которые у тебя могут быть, обязательно подскочат. – Светловолосый парень ухмыльнулся. – Судя по всему, по классам нас распределят на церемонии посвящения. Надеюсь, мы в одной секции. Было бы неплохо, если бы те, с кем я…

Щелчок двери перебил его, и все трое оглянулись. Из комнаты, натягивая фуражку вышел коренастый широкоплечий юноша в форме. Выяснилось, что Джек Бенали был невысок для пользователя – может быть, не более ста шестидесяти, – но он был массивным и широким в плечах и с такими большими ручищами, что казалось,