квадратных километра мы выкупили спокойно. А потом до кого-то, видимо, что-то дошло. И остальные восемь квадратов подвисли в воздухе. Фактически они должны быть наши. Деньги мы заплатили, документы подали. Однако решения муниципалитета по ним до сих пор нет. как и бумаг на право собственности, соответственно.

Я нахмурился. Вот уж от кого я не ожидал проблем, так это от провинциальных чиновников.

Я, конечно, не монополист в Лакхнау, но присутствие рода Раджат в регионе значительно. Причем мы там очень давно. Не слышать об образовании моего клана не могли даже в провинции, мои же люди там наверняка всем все объяснили. И ставить палки в колеса роду из моего клана в Лакхнау не должны были. По идее.

Правда, я не уверен, что это именно злой умысел.

Да, это могут быть козни моих недоброжелателей, но могут быть и просто жадные и бесстрашные чиновники-простолюдины. Когда аристократам откровенно надо, они вполне могут раскошелиться. И сыграть на этом желающие найдутся. Несмотря на постоянную готовность к войне, просто так аристократы не убивают. Их нужно серьезно задеть для такого, и то они десять раз подумают. Иначе у нас населения в стране давно не осталось бы.

— Ты поэтому в Лакхнау задержишься? — уточнил я.

— Да, — кивнул Абихат. — Если они и со мной лично откажутся договариваться, будем принимать меры.

Ну да, плевать в лицо аристократу — это не то же самое, что писать отписки и тянуть время.

Как ни крути, любой аристократ до сих пор имеет право убить любого простолюдина на месте за оскорбление. Пользуются этим крайне редко, там много подводных камней есть. Но простолюдины-то этого не знают и, как правило, аристократов при личных встречах опасаются. На всякий случай.

— Если что, имей в виду, — произнес я, — у меня в Лакхнау полноценное бизнес-крыло рода есть. И подходы к ключевым лицам города давно отработаны. Во всех смыслах этого слова. Будут наглеть, можешь смело ссылаться на семью Каджумдар, это мои управляющие.

— Благодарю, — склонил голову Абихат.

Вообще, конечно, Мохини поздновато спохватились. У нас пять дней осталось до намеченной даты подачи документов на родовые земли, а они даже выкуп земель в частную собственность еще не завершили. И не факт, что успеют завершить, даже если Абихат сейчас с чиновниками договорится.

А каждый лишний день ожидания — это риск, тут я Дхармоттара верю.

Впрочем, два квадратных километра родовых земель — это тоже неплохо. Тем более, фактически даром.

За несколько часов до следующей технической остановки мы с Абихатом много чего успели обсудить. И зарождающееся клановое производство местных высокоранговых артефактов, и его успехи в модернизации полноцветных плетений, и перспективы роста в рангах.

По сути, ему сейчас главное — это взять четвертый ранг. Тогда его полноцветные щиты выдержат атаку шестого местного ранга, и их уже будет иметь смысл делать в больших количествах. Для всего клана.

А пока Абихат третьего ранга, он тратит слишком много сил и времени на щиты, которые способны сравниться с местным шестым. Три часа на каждый такой артефакт — это перебор. И хорошо, что у него вообще это получилось. Я, например, таких плетений не знаю.

С другой стороны, как магическая тренировка, тем более, что ему нравится эта возня с плетениями, почему бы и нет?

Собственно, небольшую коробку своих изделий Абихат мне и вручил.

А я с радостью принял. Все боевые подразделения своего рода я уже обеспечил защитными артефактами, но род состоит не только из них. У меня как минимум Лакхнау в этом смысле пока полностью «голый».

И это я не говорю о стремительном расширении рода в части гражданских слуг, там тоже потребности растут с каждым днем.

* * *

Наша колонна распалась перед Лакхнау. Первым отделился Абихат, которому требовалось заехать в сам город, а буквально через десяток километров мой кортеж ушел с объездной дороги в сторону родовых земель.

Вторую половину пути я ехал в одиночестве. И это время я привычно пустил на изготовление артефактов. Учитывая количество поездок в последнее время, десяток сделанных в машине за раз артефактов суммарно выливаются во вполне приличное количество.

На этот раз я решил изготовить атакующие артефакты. Шанкара во время дележки добычи мне очень правильную мысль подкинула, оставалось только сделать и испытать.

И, чую, в Свободных землях у нас будет такая возможность. Не зря глава рода Дхармоттара так беспокоился, что поехал туда сам.

Мудрить и рассчитывать что-то новое я не стал. Зачем, если даже мои стандартные полноцветные серпы пробивают щиты седьмого ранга? Я сделал упор на многозарядность. Каждый раз при срабатывании артефакта он формирует один-единственный серп. Зато таких серпов артефакт может выдать с десяток без подзарядки.

— Магический пистолет! — обрадовался Астарабади, когда я вручил ему первую игрушку и объяснил, как она работает. — А автомат можешь?

Я расхохотался. Мой хомяк неисправим. Всего ему, и побольше. И помощнее!

— В принципе, могу, — ответил я. — Но «автомат» будет один, там алгоритм для разных режимов «стрельбы» делать придется, и это долго. А «пистолетов» я за оставшееся время в пути с десяток сделаю.

— Понял, молчу, магический пистолет — это отлично! — тут же переобулся он.

— Пока я буду возиться с защитой поместья, твоя задача — раздать игрушки магам и испытать их. В идеале, научиться с ними обращаться и встроить их в тактику боя малого отряда. Но это задача не на один день, это я понимаю.

— Сделаем, что сможем, — кивнул Астарабади. — Я пока думаю вообще неодаренным их раздать, но надо пробовать.

— Почему неодаренным?

— Маги держат щиты, им просто рук не хватит еще и на атакующие артефакты, — пояснил Астарабади. — А бойцам сменить автомат на артефакт намного проще. Да и тактику тогда ломать не придется, они просто оружие поменяют и встроятся в привычный ритм работы отряда.

— Логично, — согласился я. — Что ж, на твое усмотрение. Пробуйте.

— На сколько артефактов можно рассчитывать? — уточнил Астарабади.

— А вот сейчас посмотрим, сколько я успею сделать. Думаю, десяток с каждой поездки будет выходить.

— Принял, благодарю.

К моменту остановки перед воротами родового поместья я сделал ровно десять атакующих артефактов. Мог бы и больше за это время, но только дома. Ну в любом месте, где руки не будет дергать постоянная тряска на неровностях.

А вот защита поместья встретила меня неласково.

Нет, проблем с проходом на этот раз не было даже для бойцов, но постоянное фоновое недовольство сопровождало меня повсюду. Чует, зараза, что я собираюсь делать. И это очень странно само по себе, это же просто алгоритм, какая там чуйка вообще?

Но с этим я буду разбираться потом. Сначала сделаю то, что давно запланировал.

Глава 26

* * *

Стройка шла полным ходом. Несмотря на позднее время, внутри периметра все было ярко освещено, и работы продолжались.

Первым бросился в глаза огромный фундамент на месте руин старого особняка. Два временных домика для меня и отряда сопровождения аккуратно отодвинули подальше к внешним стенам, а на фундаменте суетилось несколько бригад рабочих. Рядом с ними дежурили отряды с моими гербами и прохаживался один-единственный человек в гражданском костюме. Это был Каджумдар-средний, сын моего финансового управляющего в Лакхнау.

— Господин Раджат! — радостно воскликнул он, стоило мне пройти ворота.

Я кивнул ему и жестом попросил подождать. И только проконтролировав переход внутрь своих людей и убедившись, что защита на этот раз не взбрыкнула, я направился к нему.

— Каджумдар-джи, рад вас видеть, — приветственно кивнул я.

— Господин Раджат, как же вы вовремя! — с видимым облегчением выдохнул Каджумдар.

— Проблемы? — нахмурился я.

— Защита, — неопределенно покачал головой он.

— Людей не пускает? — понимающе усмехнулся я.

— Да, — обреченно кивнул Каджумдар. — Вы не подумайте, мы не всех подряд берем на работу. И клятвы о не причинении вреда, строго ограниченные сроком контракта, с них требуем. Но это не всегда помогает. Чуть ли не половину рабочих защита не пускает, и все тут!

— А со слугами рода проблемы были? — поинтересовался я.

— Некоторые, — вновь неопределенно качнул головой Каджумдар.

Что-то он слишком смутился.

— Уж не вас ли пускать сюда защита не хотела? — весело хмыкнул я.

— Меня, — с недоумением ответил Каджумдар.

Видимо, он ждал совсем другой реакции от меня.

— И как вы прошли, если не секрет? — с любопытством спросил я.

— Я… — Каджумдар покраснел и опустил глаза в пол. — Я… чуть ли не как мантру повторял про себя, что…