наниматься на разовую работу в девственном лесу, и другое — лично общаться с аристократом, которому, вполне вероятно, потребуются слуги рода в Лакхнау. Степень заинтересованности будет совершенно разная. Так что Абихат правильно решил засветиться в Лакхнау самостоятельно.

Сам я решил воспользоваться случаем и заехать на свои родовые земли в Лакхнау.

Ждать Абихита в Свободных землях или у себя около Лакхнау — разницы нет. А за день я вполне могу сделать то, что давно запланировал: отключить к проклятым этот несчастный блок психоэмоционального контроля защиты, запитанной от хранилища. Ну и на стройку глянуть заодно.

Представитель рода Дхармоттара же должен был ехать прямиком на свою территорию в Свободных землях. После того, как мы с Абихатом поможем Шанкаре привязать ее объект, приедем к Дхармоттара уже втроем.

Сбор колонны был назначен на территории нашего кланового квартала в восемь утра.

Мой кортеж приехал минут за десять до срока, и я был очень удивлен, увидев Дхармоттара. Точнее, этого конкретного Дхармоттара.

Я вышел из машины и подошел к нему.

— Раджат-джи, — приветственно кивнул мне глава рода Дхармоттара.

— Дхармоттара-джи, — кивнул я в ответ. — Не ожидал, что вы поедете лично.

Не то чтобы главе рода подобные поездки не по статусу, он все-таки самый сильный маг в своем роду, а на границе неспокойно. Однако в его присутствии попросту не было необходимости. Кровь есть кровь, объект привяжется к любому представителю вечного рода, совершенно не обязательно отрывать от дел именно главу.

— Да я сам не ожидал, — улыбнулся Дхармоттара. — Но какие бы кандидатуры я не рассматривал на эту поездку, все они вызывали у меня тревогу. Я только вчера понял, что меня успокаивает один-единственный вариант, когда я еду туда сам.

Я нахмурился. Чуйка интуита — это не то, от чего можно отмахнуться. У Дхармоттара в роду есть маги всех рангов. И если восьмой ранг не устраивает интуита, то у нас проблемы.

Причем такого уровня, с каким я до сих пор не сталкивался.

Я обернулся к своим. Астарабади хмурился не меньше меня. Он слышал весь наш разговор, просто стоял чуть дальше, у моей машины.

— Полчаса, — без слов понял меня Астарабади.

Я кивнул и развернулся обратно к Дхармоттара.

— Усиливаете отряд? — понимающе хмыкнул тот. — Согласен, лишним не будет.

Дхармоттара кивнул себе за спину, и я только сейчас оценил масштаб его колонны.

Три внедорожника, два бронированных микроавтобуса, которые можно счесть условно-гражданскими и четыре длиннющие БМП, напоминающие разожравшихся гусениц. Навесного оружия нигде не было, но понятно, что установить его — дело пары минут. А уж что внутри, даже думать неохота.

Крупные гербы рода Дхармоттара на лобовой броне отобьют любое желание официальных лиц лезть внутрь, а на Свободных землях законы страны пока не действуют. Там хоть ракетные шахты строй, никто слова не скажет.

На этом фоне мой отряд сопровождения, уместившийся в два джипа и три микроавтобуса смотрелся предельно скромно. Я бы даже сказал, чересчур скромно.

— На самом деле, я просто воспользовался случаем, — примирительно поднял руки Дхармоттара. — Достать тяжелое вооружение сейчас не проблема, а вот с доставкой беда. Ни один производитель в Свободные земли его не повезет, а отправлять такой лакомый куш в составе обычного конвоя накануне войны чревато. И раз уж я все равно еду, со мной груз точно будет в безопасности.

Логично. Защиты надежнее, чем маг девятого ранга, в этом мире еще не изобрели.

— С моим дядей вы уже наладили контакт? — поинтересовался я.

Насколько я знал, сейчас армия не только забивает свои склады на границе под завязку, но и легко идет навстречу засевшим на границе аристократам. Тем первый удар держать, в конце концов. И от их оснащенности во многом зависит успешность этого мероприятия.

— Разумеется, — фыркнул Дхармоттара. — И он действительно очень помог нам со штатным вооружением. Но вы же не думаете, что я ширпотреб везу? Таких игрушек рядовые армейцы в глаза не видели.

Мне даже стало интересно, что у него там, но расспрашивать я не стал. Просто мысленно сделал заметку на будущее: если мне когда-нибудь понадобится что-то специфическое, я буду знать, к кому обратиться.

Абихат приехал буквально через пару минут. И кортеж Мохини на фоне сил Дхармоттара смотрелся и вовсе смешно: два джипа и микроавтобус.

— Серьезно вы настроены, господа, — насмешливо сказал Абихат, после того, как мы обменялись приветствиями.

Дхармоттара лишь пожал плечами, а я улыбнулся.

Мы не стали говорить, что Абихату тоже стоило бы усилить свой отряд сопровождения. Мог бы, уже отдал бы приказ. Как ни крути, Мохини никогда не были крупным родом, и никакой денежной добычи в последнее время им не перепадало, в отличие от меня. Расти они тоже будут, но не прямо сейчас.

Уверен, все, что мог, глава рода Мохини и так уже выделил Абихату.

— В центре колонны пойдете, — произнес Дхармоттара.

— Благодарю, — спокойно кивнул Абихат.

Вот за что я люблю ученых: им глубоко наплевать на свой статус, у них нет ни гордости, ни, тем более, гонора. По крайней мере, пока речь не идет о научных открытиях.

— Если позволишь, я повешу защиту на твою машину, — предложил я Абихату. — Нам все равно мой отряд ждать.

— Буду безмерно благодарен, — склонил голову Абихат.

Когда мы разделимся с Дхармоттара, прикрывать Мохини придется мне, и я просто заранее хотел немного облегчить себе эту задачу. Свои машины я такими щитами уже довольно давно обвешал. Мне хватило одного гранатомета на трассе еще на заре моего появления в этом мире, чтобы усвоить урок.

Я подошел к машине Абихата и принялся плести полноцветный щит.

Глава рода Дхармоттара подошел поближе и с интересом уставился на разноцветные магические нити в моих руках. Как и большая часть бойцов всех отрядов. Даже мои до сих пор не насмотрелись, как ни странно.

Минут двадцать я кружил вокруг машины. Закончил практически одновременно с прибытием своего подкрепления.

— Ну, не мне тебя учить, как следить за зарядом, — улыбнулся я Абихату. — Подпитку я поставил универсальную, любого мага пятого ранга пнешь — он подзарядит, если что.

— Спасибо, Шахар, — вновь склонил голову Абихат.

— А мне? — с искренней, почти детской непосредственностью потребовал Дхармоттара.

— Вам-то зачем, Дхармоттара-джи? — укоризненно ответил я.

— Я не издеваюсь, — стал серьезным Дхармоттара. — И ты прав, это не лично мне. Однако большая часть моих родичей не имеет высокого магического ранга. Личные защитные артефакты — это хорошо, но уцелеть без транспорта в тех же Свободных землях — это все равно фактически приговор.

— Я вас понял, — кивнул я. — Прямо сейчас предлагаю двигаться, а вопрос щитов на машины мы с вами отдельно обсудим. Согласны?

— Да. По машинам!

* * *

Дхармоттара выстроил объединённый кортеж так, чтобы не ослаблять центр. Его машина шла строго посередине, моя и Абихата — через БМП от него впереди и сзади соответственно. Машины с гвардией тоже разделились пополам, чтобы при необходимости Дхармоттара мог накрыть своим защитным куполом всех.

Дорога нам предстояла долгая, остановок тоже должно было быть несколько, так что пообщаться мы успеем. Я полагал, что сначала мы выйдем на трассу, и только потом можно будет спокойно поговорить, но Дхармоттара сразу пригласил меня в свою машину.

И тут я знатно… удивился, скажем так.

Внешне машина главы рода Дхармоттара выглядела как обычная БМП. А вот внутри во весь огромный объём, за исключением кабины водителя, была сделана фактически мини-гостиная. И в ней спокойно можно было встать и не зацепить головой потолок.

Там были и широченные удобные кресла, и чайный столик, и холодильник, и бар, и встроенная кофе-машина. Платяной шкаф и диван тут тоже были. Причем спать на диване, вольготно вытянувшись, можно было даже дылдам под два метра ростом. Не удивлюсь, если где-то за скрытой дверью и душ с туалетом есть.

Если первый раз я обвел взглядом обстановку с некоторым ошеломлением, то дальше разглядывал всю эту роскошь уже с прицелом на будущее. Тоже хочу себе комнату на колесах. Это ж реально можно отсыпаться в дороге и тем самым сэкономить кучу времени.

Первые полчаса, пока кортеж не покинул город, мы молчали.

Насколько я знал, полноценных плетений дальнего обнаружения противника у местных магов нет в принципе. Но чуйка мага девятого ранга и без того способна уловить угрозу. А уж если он — интуит, незамеченным тем более никто не подберется.

Правда, в городе из-за массы людей и построек ощутить что-либо всегда сложнее. Дхармоттара сидел напряженный и хмуро смотрел перед собой