застал конец скандала. С газона под окном уносили на носилках парочку стонущих тел, а из дверей как раз выходила ужасная Джесси, от которой все встречные так шарахались, что некоторые даже падали.

– Что? Опять? – хмыкнул Лис.

– Затк… – хотела было очень резко ответить ему девушка, но запнулась на середине слова. Вдохнула, выдохнула и прошипела. – Не опять, а снова. И на этот раз одна дура сыночка привела сватать. Такого же убогого, как и она. И кольцо на пальце мне не помогло. Не поверила. Сказала, что я его сама в лавке купила.

Лис удовлетворенно кивнул, сообразив, что подруга в общении с ним характер сдерживает, поэтому предложил ей взять его под руку, от чего, правда, Джесси отказалась, но дальше они пошли рядом. И еще по дороге до дома девушка пришла в нормальное состояние.

А дома Лис сразу потащил её в кровать, хотя время было еще едва послеобеденное, а через час, когда оба отдыхали, неожиданно спросил:

– А почему ты взяла имя Лорд Алмаз?

– Потому что слопала Философский Камень, а он внешне на бриллиант здорово похож. С первого взгляда, – вздохнула Джесси и грустно спросила. – Догадался, значит?

Девушка встала с кровати и принялась одеваться, проворчав:

– Разговор будет нехороший… Вставай давай.

Лис довольный хотя бы тем, что Джесси тут же не превратилась в стерву, тоже оделся и они сели за стол. Подруга вздохнула и произнесла:

– Подробно сейчас не хочу, поэтому пока коротко. Ко мне пришёл с полгода назад один старикан, мастер Ильгерд. И я его узнала по вашему описанию, он же был с вами в экспедиции за корнями алой мандрагоры два года назад. Он показал мне данные разведки и сказал, что к лету всех людей Европы сковырнут ян-курхаи. Я и сама знала про собравшиеся в Северной Африке орды, но оказалось, что всё ещё хуже. Он предложил мне прочитать невероятное заклинание, которое может осилить только маг с десятым потенциалом. Что оно сделало, ты в курсе. Я сначала заподозрила какой-то подвох и уличила его, что он член Тайного Ордена. А этот старый хрен и отрицать не стал. Только сказал, что Тайный Орден работает на благо всех людей. Я поговорила с Леди Холикой, но не раскрыв, что собираюсь уничтожить серую ману, и та подтвердила, что всё так и есть с нашествием. И… я согласилась, хотя и тогда, и сейчас корю себя, но… Но ведь мы все уже были бы мертвы, не согласись я тогда.

– Ты правильно сделала, именно по этой единственно важной причине, – постарался подбодрить подругу Лис. – И даже то, что этот чёртов Орден заранее предупредил святош, ничего не меняет. Тем же надо было подготовиться к атаке на монстров.

– Только они подготовились еще и к захвату всей Европы. Всей власти в Европе! – воскликнула Джесси. – Я много думала уже после сделанного, и даже понимаю, что так лучше, чем всем погибнуть, но всё равно моей вины тут очень много. И я рада, что Тайный Орден сохранил моё инкогнито. Не так страшно, что меня убили бы маги, недовольные ослаблением серой маны, как то, что моё имя записали бы на скрижали, как врага рода человеческого.

– Они не тупые и тоже должны понимать! – возразил Лис.

– Да пусть даже большая часть поймет, но остальных хватит, чтобы убить меня. Ты не представляешь в какой ярости сейчас многие сильнейшие маги! Они готовы на куски порвать виновных в их обессиливании. Ведь сейчас даже архимаги остались только с самыми простейшими заклинаниями. Никаких телепортов и лечений на серой мане. Огнешары да молнии, вот и всё что у них осталось. Ну и другой такой же примитив.

Девушка посидела, грустно кивая своим мыслям, выпила стакан воды и продолжила:

– Мне сказали, что это заклинание не навсегда. На несколько лет, как указано в древних записях, имеющихся у Ордена. Ещё сказали, что очень скоро это заклинание почти полностью уничтожит мою способность колдовать. Так и получилось. Да… Мне предлагали убежище в тайном замке Ордена, но я отказалась. Не сильно я им доверяю. Да и просто не хочу сидеть и дрожать. Я, смею надеяться, не тупая, и смогу помочь принцессе Холике, даже потеряв магические способности.

Лис энергично покивал, соглашаясь с последним утверждением, а бывшая великая магичка сказала:

– Сам процесс подготовки к заклинанию состоял в том, что я проглотила Философский Камень. Так называется особый очень сложный артефакт, и я про него ничего толком не знаю. Принять его внутрь надо было, чтобы сродниться с маной.

– Ну и как на вкус Философский Камень? – решил немного сгладить трагичность рассказа Лексис.

– Сладкий, – усмехнулась девушка. – Это кусочек сахара, обработанный магией. Он встроился во всё мое тело, и я теперь носитель этого заклинания. Неотделимый.

– Уверена? – уточнил парень.

– Ты насчет того, что меня обманули? Всё может быть. Но даже если и так… Ещё раз повторю, что никого здесь уже не было бы в живых, не сделай я этого.

– Есть пророчество вимов…

– Что за пророчество? – нахмурилась Джесси.

– Это прогноз одного древнего мага, что за серой пропадут и белая мана, и темная.

– Мне говорила о таком риске Леди Холика, когда мы обсуждали магическую катастрофу. Уже после того как все случилось. Но мастер Ильгерд утверждал, что заклинание без таких сюрпризов. И от меня уже ничего не зависит. Прочитанное заклинание уже просто существует. Моя смерть его не прервет.

Лис только покачал головой, но говорить про то, что встроившийся в тело подруги Философский Сахар указывает на обратное. Ведь если в её теле осталось вещество, дающее сродство с маной, то наверняка это не просто так. Но… не время сейчас. Вот явится Флори с переводом записей древнего мага, может там что-то будет.

Джесси взяла со стола карандаш, покрутила его в руках и добавила:

– Потеря способности колдовать всё, кроме самой ерунды, случилась из-за перепутанных каналов от такого сильного заклинания. То же самое у тебя было. Только я была на пике возможностей и меня шандарахнуло очень сильно. И еще у меня каналы запутывались постепенно. Сначала я не могла колдовать самые сложные заклинания, естественно все на светлой или темной мане, потом попроще, а теперь только самые простейшие могу. Но бывают просветления, и у меня получается что-то посложнее. И есть крошечный шанс, что каналы еще восстановятся. А чуть позже