пар, вода. Над ней мерцала радуга. В углу располагался душ с принадлежностями для мытья, а на другой стороне – большое зеркало.

Рэйдан поставил меня на пол, такой тёплый, что я ощутила это сквозь подошвы.

В полном ошеломлении повернула голову к Рэйдану и уставилась на него.

Он нахмурился, давя на меня взглядом потемневших глаз:

– Тебе что, ещё и особое приглашение нужно?

– Приглашение для чего? Хотя нет, стойте! – вскинула руки и, не желая больше так очевидно тупить, посмотрела на ванну с явно магической жидкостью, потом – на сильнее нахмурившегося Рэйдана, снова на ванну, а в следующий раз поглядев на Рэйдана указала рукой на воду и уточнила. – В горячих источниках принято разделение по полу или все вместе купаются?

Терзало подозрение, что мысль меня раздеть Рэйдан не оставил.

Глава 31. Волшебный источник

– Если тебя не устраивает купание в индивидуальном источнике, можешь идти в общий, – неожиданно раздражённо ответил Рэйдан. – После тренировки твоя группа должна подпитываться силой источника пять часов. Но если в общем источнике столкнёшься с девушками, не выдумывай дикостей вроде выбора мне невест.

– Простите, – я немного расслабилась и потёрла лоб. – Просто ваша фраза про особое приглашение звучала двусмысленно.

– В каком смысле двусмысленно? – Рэйдан смотрел, как обычно, свысока, а на его коже конденсировались капельки влаги.

– Думала, вы снова раздеть меня собираетесь.

– Пф! – Рэйдан отвернулся к душу и небрежно ответил. – Мой выбор не настолько ограничен, чтобы обращать на тебя подобное внимание.

Эта надменность, это пренебрежение… Рэйдан умел бесить до потемнения в глазах. Я глубоко вдохнула и выдохнула, прогоняя жар раздражения и столь же небрежно отозвалась:

– Понимаю, вы привыкли, что девушки жаждут вашего мужского внимания, но я подумала, что вы сомневаетесь в достоверности моих самостоятельных измерений площади оборота, а я сейчас не в состоянии демонстрировать хоть что-то.

– Это я понимаю лучше тебя: оборот и его проблемы – специализация моей научной работы, и поверь, я провёл обширные изыскания на эту тему, прежде чем заняться разработкой методики его улучшения. Я просто ждал от тебя благодарности за возможность искупаться в индивидуальном источнике.

Рэйдан снова повернулся ко мне. Я смотрела на него снизу вверх, и… Это было странно неловко. Мы оба молчали, но напряжение усиливалось, мешая дышать горячим влажным воздухом. Рэйдан сложил руки на груди, я потянулась сделать то же самое, но волевым усилием остановилась, не желая усугублять обстановку повторением его защитного жеста.

У меня вообще огромный вопрос, с чего Рэйдану потребовалось от меня закрываться. Он действительно считал, что я решила посягнуть на его неприкосновенность? Неужели это его смутило после того, как он расписал, с каким удовольствием поддался бы на пару часиков любовному зелью, чтобы развлечься со мной?..

«Всё страньше и страньше», – впервые эта фраза идеально подходила для описания происходящего. А я ведь в другой мир попала и в чужое тело. Но именно поведение Рэйдана оказалось для меня наиболее мозголомной загадкой.

Наконец, Рэйдан опустил руки и заговорил:

– Перед источником вымойся под душем. Постарайся сделать это как можно быстрее. Потом погрузись в воду до подбородка и поглощай энергию источника как можно интенсивнее. Постарайся напитать не только кожу и мышцы, но и кости. Тебе нужно повысить энергетическую ёмкость тела, чтобы увеличить вероятность оборота. Об отсчёте времени можешь не беспокоиться: через пять с половиной часов я или кто-нибудь из слуг постучит, чтобы ты не пропустила срок.

Стремительно выйдя, Рэйдан хлопнул дверью. Не сильно, но… показательно.

***

Объяснение Рэйдана о поглощении энергии было недостаточно подробным, но едва я погрузилась в тёплую воду, энергия сама просочилась в тело. Странное щекотно-горячее ощущение охватило кожу, едва уловимо напитало ноющие от нагрузки мышцы и не дотянулось до костей. Я полулежала в бурлящей чаше, захваченная необычными чувствами и обрывками чужих воспоминаний.

Леяна тоже купалась в источнике академии. В общем источнике – огромном бассейне, расположенном в центральном здании под куполом, изнутри выглядевшим как настоящее звёздное небо без следов ажурных витражей, которые видны, если смотреть на здание снаружи. В этом центральном здании проходил бал-маскарад, и за огромными внутренними воротами бального зала находились не другие залы, как я подумала в тот вечер, а раздевалки, кольцом окружавшие знаменитый источник Дрэгонхолла.

Ради этого источника, а не учебной программы, сюда так стремились те, кто не мог позволить себе обучение в архонтских академиях и использование их родовых источников. Купание в источнике увеличивало вероятность оборота и силу дракона…

Архонты купались с рождения – только привязка источника к крови рода делала купание гарантированно безопасным для младенца. Остальным приходилось ждать более зрелого возраста, ну а простым драконам вроде Леяны – обучения в Дрэгонхолле. Впрочем, при хорошей наследственности можно было получить оборот и без всех этих плясок, источник лишь увеличивал вероятность, но ничего не гарантировал.

Я глубоко вдохнула, ощущая, как энергия напитывает кожу, но проникновению в мышцы будто что-то мешало, только разгорячённые бегом поглощали немного бурлящей вокруг силы. Как читатель фэнтези и фантастики я сразу подумала о волевом управлении процессом и стала мысленно направлять энергию в мышцы и кости, как просил Рэйдан.

Воля у меня была, иначе я бы не продержалась на своей работе, но с энергией оказалось сложнее, чем с клиентами: она не слушалась. Совсем. Я пыталась представлять, как она просачивается в организм, и пытаться повлиять на неё взглядом, и…

В какой-то момент поймала себя на том, что глаза закрываются. И момент этот наступил минут так через пятнадцать после погружения, как только щекотное ощущение в коже притупилось. Тепло после расслабления – это вырубающая сила…

– Держись, работай, – прошептала я, снова попробовала повлиять на энергию источника волей, закрыла глаза, чтобы отчётливее всё представлять.

Понимала, что проваливаюсь в сон, но мышцы стали такими приятно-ватными, расслабленными, что открыть глаза не получилось. Мне было слишком хорошо, чтобы бороться с этим состоянием…

***

Тело приятно тяжёлое, безвольное, погрязшее в тепле… Мысли запутанные… Кажется, я уснула в источнике, кажется, надо попытаться что-то там сделать…

Хотелось снова провалиться в сон, но что-то мешало…

Ощущение чужого присутствия.

Или мне так казалось. Неимоверным усилием я заставила веки приподняться. Перед глазами плыло и радужно мерцало. Радужное мерцание источника и что-то светлое в обрамлении тьмы.

Я шире открыла глаза: Рэйдан возвышался надо мной, его беловолосая голова чётко выделялась