Гоши только фыркнул в ответ, но в нем при этом больше не было злости и разочарования. То ли старый мастер сумел их спрятать где-то глубоко внутри, то ли он действительно попробовал по-новому посмотреть на некоторые известные ему факты. Все-таки взгляд темных существ, которые готовы были видеть подвох во всем, и светлых, способных, наоборот, верить в доброе или хотя бы нейтральное начало, довольно сильно отличался.

— Вас долго не было, — к Никите и остальным подошли Парсонс с Евой-Локкой, которые все это время присматривали за провалом сверху. — И что это вы там такое мощное подожгли?

— Глупые шутки. Нас обоих чуть не развоплотило от одного жара из провала! Пришлось отойти от него почти на сотню метров! — в отличие от замкапитана девушка-призрак не так давно путешествовала вместе с Никитой и пока не привыкла понижать градус серьезности в столь ответственные моменты. Вот просто так подурачиться или подразнить кого-то Ева-Локка любила, но сейчас ее до сих пор потряхивало от ощущения великой опасности, что была так близко.

— Кстати, насчет того, что вы отошли, — задумался Гоши. — Кажется, тут был защитный купол, и вы выходили за его границу.

— Нас засекли? — тут же быстро спросил Парсонс.

— В мире демонов? Точно засекли, — хмыкнула Марика. — Но, к вашему счастью, призрак и скелет — это не та компания, ради которой станут поднимать тревогу. Скорее, без особой спешки отправят небольшой отряд захватить случайных гостей, и мы теперь сможем устроить им сюрприз.

— Да, теперь, когда провал исчез, вряд ли они сразу насторожатся, — задумался Никита. — А там покопаемся в карманах у тех, кто к нам нагрянет, и, может быть, найдем пропуск во дворец.

— Во дворец вряд ли, слишком мелкое дело для гвардии, — ответил Гоши. — Но с помощью демонов-пограничников мы попадем в ближайший гарнизон, оттуда к местному барону, а уже у него, вполне возможно, окажутся ключи для переноса и к замку императора.

Старый мастер был явно доволен наметившейся цепочкой. Она была в его стиле: тонкий долгоиграющий план, который мог позволить в долгую добиться нужных целей. А если нет, то ничего страшного: на любом этапе всегда можно было отступить. Гоши не говорил про это, но его натура «не рисковать» сквозила в каждом слове, в каждом повороте предложенной им стратегии.

— Или… — нарушил тишину Никита. — Мы пошумим чуть погромче, чтобы к нам сразу заявилась именно гвардия.

«А я думал, что ты научился не спешить, — сразу же среагировал на слова парня дневник. — А тут такой нетерпеливый план, словно у нас на файв-о-клок намечено не только чаепитие с белым кроликом, но еще и конец света».

«Читал „Алису в стране чудес“?» — спросил Никита, удивленный сменой тона созданной им книги.

«Да, и это странно, — ответил дневник. — Некоторые твои воспоминания внутри меня такие яркие, а другие, наоборот, тусклые, и, погружаясь в них, я словно заново их для себя открываю. Интересно. Так что насчет твоей поспешности?»

«Тут банальная логика, — Никита пожал плечами. — У нас просто нет ни шанса привести в исполнение столь сложный план, как тот, что предложил Гоши. А, учитывая, сколько времени займут даже первые его этапы, в итоге мы просто не успеем ничего переиграть, когда все полетит в тартарары».

«А может быть, после дикого пламени тебе просто хочется подраться? — подколол парня дневник. — С кем-то достаточно сильным, но в то же время чтобы у тебя оставался шанс их победить».

— Гвардия — это риск, — Марика тем временем первая ответила на предложение Никиты и задумчиво закусила губу. — Я никогда не сталкивалась с такими демонами лично, но читала истории, как пара подобных воинов в начале времен разрушила столицу Северной империи. Именно тогда, кстати, и была создана тайная служба, прежде всего, для предотвращения подобных эксцессов.

— Думаете, гвардейцы будут сильнее того демона-эмиссара? — Никита посмотрел на девушку и старого мастера, как на самых опытных.

— Полагаю, нет, — наконец, решительно покачал головой Гоши. Для него оказалось немного удивительно признавать, что какой-то человек может быть могущественнее элиты тринадцатого мира, но старый мастер потому и дожил до своего возраста, что умел встраивать даже такие вещи в свою картину мира. — В долгом бою они, возможно, и смогли бы что-то придумать. Но если их смять первым же ударом, лишить защиты и силы, чтобы мы их спеленали, то тогда действительно не будет никакой разницы, с кем сражаться — с обычной стражей или со слугами императора.

— Вот и решили, — Никита как раз успел активировать свое зрение света и заметить все использованные ранее м’Горром руны, чтобы создать маскировочное поле вокруг своего бывшего замка.

Продолжая удерживать все цели перед глазами, Никита потянулся к серебряному дубу в своем внутреннем мире, напитал его силой, а потом направил в каждую из отмеченных им ранее точек по ветви. Коричневые змеи вырвались в обычный мир, нырнули под землю, чтобы напитаться там ее соками и еще больше разогнаться, а потом со всего размаху врезались в слабые места защитного купола. На мгновение в воздухе показалась длиннющая черная трещина, а потом техника рода Гор развеялась, открывая сразу всех чужаков потенциальным наблюдателям.

— Мастер Гоши, — Никита повернулся к своему самому известному спутнику. — Вы не могли бы показать нам какую-нибудь красивую способность?

— Хочешь, чтобы местные поняли, что к ним пришел одиннадцатый из сотни? — хмыкнул Гоши Низи. — А это действительно хорошая идея. Мои способности им достаточно знакомы, чтобы избежать ненужной паранойи и мыслей о том, что мы не случайно засветились, а ловим на живца. И в то же время рядовых демонов для меня точно будет мало.

— Позер, — одними губами изобразила это слово Марика, продолжая при этом каким-то образом удерживать обворожительную улыбку.

— Могу себе позволить, — Гоши мог проигнорировать выпад девушки, но предпочел ответить молодой бунтарке из своей секты.

А потом старый мастер как будто преобразился. Скрюченная спина расправилась, руки вместе с длинными рукавами взлетели вверх, словно их наполнили потоки воздуха, в глазах зажегся огонь, причем не какой-то банальный магический, а тот яркий свет, который порой можно увидеть в зрачках тех, кто принял свою судьбу и готов следовать за ней до самого конца.

Никита невольно по-новому взглянул на своего спутника, а потом тот резко опустил руки, и вместе с этим все вокруг — и отряд парня, и крепость клана Гор, где они стояли — окатило потоком воды, упавшей словно из ниоткуда.

— Круто! — оценил представление парень. — Вы создали так много Живой воды, опираясь при этом только на ту малость, что есть в окружающем нас всех воздухе. При этом смогли провернуть это буквально в метре от наших аур. Достаточно далеко, чтобы наша пассивная защита не сработала, и достаточно близко, чтобы в случае реальной драки мало кто смог бы увернуться.

— Ну, ты смог, — Гоши немного недовольно поморщился. В глубине души он рассчитывал задеть этим приемом каждого, но их лидер каким-то чудом успел среагировать.