Мрамор раскололся, и образовалась трещина, потянувшаяся к малахитовому столу. Уже через мгновение она достигла его основания.

Малахит треснул, как сахар-рафинад в горячем чае, и распался на тысячи мелких осколков. Андокай упала на твердые плиты пола, но даже не застонала. Вокруг нее по полу разлетелись зеленые осколки.

Лот-Ионан, не успевший произнести ответное заклинание, как и все остальные в ужасе глядел на осколки волшебного стола. «Он уничтожил накопительный камень!»

В то время как он, словно завороженный, смотрел на зеленое сияние осколков, мимо пронесся синий шар огня, направленный на мага-предателя. Но магический заряд, выпущенный Тургуром, распался, ударившись о защитную волшебную стену.

— Все вместе! — закричала Майра. — Давайте защитим Потаенную Страну от Зла!

Ее призыв заставил Лот-Ионана сбросить оцепенение. Отогнав прочь все мысли о судьбе родины и разочарование в Нудине, маг заставил себя сосредоточиться на схватке. Всем остальным нужна была его поддержка. Но за двести восемьдесят семь солнечных циклов он никогда не использовал магию для убийства и разрушения.

Маги атаковали Нудина серией ударов молний и огненных шаров, а в конце концов объединили свою силу магии для одновременной атаки.

Защитная стена Нудина держала огонь и разряды электричества. Его фигура скрылась за языками адского пламени. Сабора обрушила рядом с ним две колонны, и на него упала часть крыши. В воздух взвилась мелкая пыль, заслоняя им обзор.

Никто из четырех магов не решился прийти на помощь Андокай. Сейчас они все должны были сосредоточиться на Нудине.

— Давайте посмотрим, получилось ли, — сказала Майра и произнесла заклинание, позволяющее выдуть из комнаты пыль.

Когда столб пыли развеялся, они увидели лишь пустоту — Нудин Любознательный исчез. Ничто не указывало на то, что им удалось его уничтожить.

— Это невозможно! — выдохнул Тургур. — Он должен был проиграть… Нудин… — Его глаза расширились от ужаса, когда он взглянул на свою руку.

Рука с невероятной скоростью старела. Кожа покрылась морщинами и пошла пятнами. Затем на ней образовались черные участки, и рука начала разлагаться. Тургур Красивый произнес защитное заклинание, но все было тщетно. Разложение поползло по руке вверх, охватив все его тело.

— Держись! — Сабора подскочила к нему и бесстрашно опустила ладонь на отмершие участки кожи, пытаясь вылечить собрата силой магии, но и ее постигла неудача.

Тургур упал: уже не было ничего, что могло бы поддерживать его тело. Его язык превратился в кусок зловонной плоти, и теперь он мог лишь беспомощно что-то лепетать. Его красота исчезла, а вскоре и его жизнь. Тело мага уступило разложению еще до наступления смерти.

Лот-Ионан попытался удержать свой страх. Нудин знал заклинания, которых еще не существовало в Потаенной Стране. Мертвые Земли научили его ужасным вещам. Нудин вышел из-за колонны прямо за спиной Майры. Заступница отпрянула в сторону.

— Я предоставил вам выбор, — прорычал он, становясь рядом с лежащей на полу Андокай. — И вы приняли свое решение. Сами смотрите, чем это для вас обернется. Я…

Лежавшая неподвижно Андокай вскочила на ноги, выхватив при этом меч. Лезвие со свистом рассекло воздух и пронзило грудь Нудина.

— Вот плата за твое предательство! — закричала она, резким рывком дернув меч наверх. Лезвие, раскроив ребра, разломило ключицу надвое, и Андокай вытащила меч из тела. Зашатавшись, Нудин упал.

Падая, умирающий с невероятной силой бросил вперед свой посох. Край посоха прошел сквозь грудь Андокай. Охнув, она рухнула и судорожно заскребла пальцами по малахитовым осколкам, а затем замерла.

— Андокай! — Бросившись к ней, Сабора попыталась исцелить рану силой магии.

Увидев, что предатель лежит в луже собственной крови, Лот-Ионан и Майра с облегчением вздохнули. Они опустились на колени рядом с раненой Андокай, пытаясь помочь ей, но их магия не срабатывала.

— Наши силы исчерпались после проведения ритуала и схватки. — Сабора поспешно встала. — Проследите за тем, чтобы она не потеряла много крови, а я позову ученика Нудина, который разбирается в целительстве. Полный сил ученик — это лучше, чем ничего.

Сделав два шага к двери, она замерла, и тут цвет ее кожи изменился. Волшебница стала синей с головы до ног.

— Сабора? — Лот-Ионан бросился к ней, но, когда он прикоснулся к ее телу, его пальцы пронзил холод.

Сабора Молчаливая превратилась в лед.

— Вспыльчивая мирно лежит на полу, Красивому пришлось поплатиться своей красотой, а Молчаливая замолчала навек, — послышался каркающий голос Нудина. — Что же произойдет с Терпеливым?

«Нудин?!» — Лот-Ионан с трудом оторвал руку от замерзшего тела волшебницы. На ледяной поверхности остались кусочки его кожи. Он закричал от боли. Видя смерть своей возлюбленной, он пришел в ярость.

— Тебе не удастся еще раз избежать смерти. — Он развернулся, и с его губ слетело ужаснейшее из всех заклинаний.

Лот-Ионан уставился на предателя, стоявшего перед ним в залитой кровью мантии. Ониксовый набалдашник посоха был направлен прямо на него. От раны, нанесенной Андокай, уже не было и следа, и лишь разорванная ткань несла следы ее меча.

Но прежде чем заклинание Лот-Ионана успело сработать, таинственные силы сковали его тело. Ему стало холодно, а кожа натянулась. От боли на глазах у мага выступили слезы. Он не мог двигаться, и лишь глаза остались живыми.

— Нудин, неужели ты не видишь, что Мертвые Земли управляют тобой? — Майра хотела встать, но поскользнулась на малахитовых осколках.

В этот момент Нудин атаковал ее. По его приказу малахитовые осколки вспучились на полу, будто шипы, а затем он ударил волшебницу черной молнией.

Она сумела отбить его заклинание, но, потеряв равновесие, упала прямо на осколки. Их острые края разорвали ее платье и, проткнув нежную кожу, впились прямо в тело.

— Нудин, я прошу тебя… — сдавленно пробормотала она.

— Никто не может просить меня ни о чем! — Маг, подойдя к ней, двумя руками перехватил свой посох и ударил ее черным набалдашником по лицу. Камень вспыхнул, а Майра закричала. — И сам больше никого просить не буду.

Будто обезумев, он бил ее по голове до тех пор, пока череп не треснул, а от некогда прекрасного лица ничего не осталось.

Кряхтя, Нудин выпрямился. В его полубезумных глазах горел триумф. Оглянувшись, он посмотрел на тела погибших.

— Это ваша вина, — в ярости воскликнул он, будто пытаясь оправдаться. — Ваше решение принесло вам смерть. — Проведя рукой по лицу, он обнаружил запекшуюся кровь и с отвращением вытер руку о мантию. — А не я, — уже тише сказал он. — Не я.

Лот-Ионан плакал в отчаянии, ведь больше ничего поделать он не мог. Их всех предал и уничтожил человек, которого они когда-то считали другом.