Почти никто не знает, но род Флагмеров был силен не только из-за части божественной магии, но и потому, что обладал зачатками некогда запрещенной, интуитивной магии — эмпатии.

Мы чувствовали на интуитивном уровне, как относится к нам тот или иной демон по оттенкам его эмоций. Но этот дар находился под строгим секретом.

И я, да. Знал. Знал о чувствах Ариды.

Задумавшись и продолжая гладить, успокаивая, словно маленького ершистого котенка свою девочку. Не сразу почувствовал боль в руке, а затем злобное шипение:

— Отпусти!

Машинально разжав руки, посмотрел на судорожно дышащую и покрасневшую от гнева Ариду. Затем медленно на кисть, на которой отчетливо проступил отпечаток маленьких зубок и капельки крови.

Усмехнувшись, вкрадчиво произнес:

— Тише, котенок. Тише. Давай спокойно поговорим.

— Спокойно поговорим, Аданари?! — зашипела она. — Ты только что сказал, что моя семья не погибла. Как я, по-твоему, могу говорить спокойно?!

Криво улыбнувшись, не отрывая от ее глаз взгляда, поднес пострадавшую руку ко рту, слизывая свою кровь, негромко ответил:

— Да, твоя семья теоретически жива, Арида. Если ты сейчас успокоишься, я расскажу. Но, — моя улыбка пропала, а в голосе появился металл, — если же и дальше будешь вести себя как маленькая истеричка, мы не договоримся.

В ее глазах вспыхнули опасные огоньки холодной ярости. Лицо приобрело хищные черты, а сквозь иллюзию начал проскальзывать настоящий облик моей Риды. Восхищенно выдохнув, приглашающе указал рукой на стул и сам первый занял место.

Арида, поджав губы, прикрыла глаза, а когда открыла, ее лицо приняло безмятежное выражение, заставив меня снова восхититься ее силой и выдержкой. Девушка прошла мимо меня и, степенно опустившись на стул, положила руки на колени.

— Я готова вас слушать, Ваше Величество. Простите за неподобающее поведение. Мне тяжело принять подобную новость.

Понимающе кивнув, тихо заговорил о том дне, когда весь ее род был помещен в магическое подпространство. Долго мой рассказ не продлился, а закончив, внимательно посмотрел на отрешенную бледную демонессу.

Арида, глубоко вздохнув, на выдохе прошептала:

— Значит заклинание трех уровнего стазиза. Карман с энгри воздействием. Энергоемко, — покачала она головой и, взглянув на меня, уже громче произнесла, радуя своими теплыми нотками в голосе: — Спасибо, Ваше Величество. Но позвольте вопрос?

Она дождалась очередного моего кивка, дернувшись от тихого замечания:

— В обмен на отмену официоза. Хотя бы когда мы одни, Рида.

— Я попробую. Скажи, Аданари, когда мою семью можно будет освободить? Когда я смогу с ними увидеться? И… — она сглотнула. — Ваня, он… Он…

— Так же в стазизе, — буркнул, отворачиваясь.

Снова этот мальчишка. Дрархи.

— У тебя с ним что-то было? Тогда. В том лесу?

— Нет, — отрезала она. — Нет. Он просто друг.

— Друг. Что ж, поверю. Касательно освобождения твоей семьи. Рида, сама подумай. Я могу их помиловать и освободить. Но, ты готова подвергнуть их опасности, которая нависла над Домена? Готова, в случае падения выбора Сушителя на кого-нибудь из твоей семьи, снова потерять?

Арида непонимающе прищурилась, уже открыв рот, но я не дал ей сказать.

— Погиб Камиль. А он был демоном. Какова вероятность того, что когда я освобожу твою семью, они будут в безопасности, как и мальчишка?

В глазах демонессы появилась тень осознания. Она, подавившись воздухом, закашлялась. А я, мгновенно поднявшись, налил воды, не обратив должного внимания на легкое головокружение и спазм в животе.

Протянув девушке стакан с чистой водой, закончил:

— Нам нужна твоя помощь, Магистр эс Дрегомор. После поимки Сушителя, я даю слово правителя, — положил сжатый кулак на грудь, — освобожу из стазиса твою семью.

— И мальчишку, — хрипло произнесла она.

— И мальчишку, — выдавил, гася в себе куснувшую изнутри ревность.

— Я согласна. Но мне потребуется осмотреть тела последней жертвы и пришлого.

— Будут тебе тела. Но зачем?

Она укоряюще прищурилась, буркнув:

— Я могу увидеть то, что не увидели ваши специалисты. И это не обсуждается, Ваше Величество.

— Согласен. В таком случае, подпиши приказ. И завтра утром за тобой прибудет карета, которая и отвезет в департамент. На месте, тебя проводят к Рейду. Он выпишет допуск.

Снова почувствовав вспышку недомогания, тряхнул головой, положив руку на живот. Арида, проследив за моим движением взглядом, прикусила губу, отвернувшись.

— Хорошо. Но завтра я не смогу. Детей заберут послезавтра.

— Как тебе будет удобно, — мягко ответил. — Проводишь?

— Конечно, Ваше Величество.

Чувствуя себя с каждым шагом все хуже и хуже, а в животе отчетливо бурление, сдавлено выдохнул:

— Достаточно, дальше я сам. И, Рида, я не шутил.

Сформировав портал, переместился в свои покои, тут же бегом направившись в купальню, стаскивая на бегу штаны. И усевшись на унитаз, облегченно выдохнул, морщась от нарастающих спазмов и недоумевая, где и каким образом мог получить… отравление?

Абсолютно вся еда в замке проверялась. За подобный проступок, я мог одним щелчком пальцев превратить виновного в кусок хорошо прожаренного мяса. Значит, хм. Значит, чертовка решила со мной поиграть. Или таким образом отомстить?

Хищно оскалившись, застонал от острого спазма, выдохнув:

— Ну, родная, ты мне за это ответишь. Долго и глубоко, ответишь.

Все-таки тот тихий веселый смех, когда уже был в портале, мне не почудился.

— Решила поиграть, Арида? Что ж, посмотрим, кто из нас останется победителем. Уж точно не ты, маленькая демонесса.

Моя. Демонесса.

Накажу.

Интересная догадка

Аданари

Сидя на постели и медленно расчесывая спутанные после сна волосы, я думал о маньяке и наших взаимоотношениях с Ридой.

О маньяке, к сожалению, никаких дельных мыслей на ум не приходило. Эта или эти твари действовали слишком чисто.

Слишком грамотно и аккуратно. Кроме хаотичных глубоких и неглубоких порезов и отсутствии магии, ничто не наталкивало на то, какова причина всех этих нелепых в своем проявлении смертей.

Какой смысл.

Говорить о некой мести было сложно. Практически все жертвы не были знакомы друг с другом. Их объединяло только исключительно иномирное происхождение.