— Мы спали вместе.

И получил оценивающий взгляд от Коры, засмущавшегося Марда и выпученные взгляды встречающих. А нечего задавать тупые вопросы! Ярость глухо заворочалась внутри, поэтому я поспешил взять себя в руки, глубоко вздохнув. И посмотрев на болтливого шамана, тихо рыкнул:

— Веди уже.

Как только зашел в здание почувствовал давление на сознание, легкое, неуловимое, но всё же что-то было, заставляющее ожидать нападение в любой момент. Спросив гладиатора и стража, понял, что только я один ощущаю подобное. Сопровождающие шли, как ни в чём не бывало, лишь иногда кидая заинтересованные взгляды, от прошлого удивления не осталось и следа. Здание изнутри было пустым, потолок подпирался колонами с лепниной рассказывающей историю шакринов, лишь в центре виднелась большая винтовая лестница, уходящая вниз.

— В каждой ступеньке ведущей к недрам планеты, вбиты священные символы наших традиций и мудрые слова наших основателей, — начал тот же говорливый шакрин, когда мы почти подошли к лестнице. — Каждый, кто ступает вниз — познает мудрость, а когда ступает вверх — осознает её с обратной стороны.

Остановились возле спуска, я осмотрел лестницу: ничего необычного, старый камень с трещинками и небольшими сколами, в ступени на глубину пальца вылиты металлом слова. Первая надпись гласила: «Один шаг изменит всю твою жизнь». Сложно с этим не согласиться, учитывая, что жизнь довольно непостоянная штука. Оглядев своих притихших шакринов, также рассматривающие лестницу, я посмотрел на шамана, стоящего в горделивой позе, явно наслаждаясь произнесенным впечатлением.

— Лифт здесь есть? — мой вопрос сбил всю атмосферу, Кора насмешливо фыркнула, но также заинтересованно уставилась на шакрина. — Я понимаю, что истину нужно познавать со временем, а у меня его катастрофически мало.

— Идите за мной.

Почти сквозь зубы прошипел сопровождающий, повернувшись в другую сторону. Я нахмурился, дерзить правителю, не слишком много он себе позволяет? И так никакого почтения при встрече. Кинув взгляд на Марда, увидел такое же нахмурившее лицо и нервно дергающийся хвост, окликнув его, я плавно провел ребром ладони поперек своего бедра, показывая шакрину, что еще одна дерзость со стороны шамана и нужно наказать его, отрезав хвост. Я видел, как другие сопровождающие видели мои жесты и явно обеспокоились, но не понимали, что это значит. И неудивительно — этот вид общения был разработан специально для передачи команд между стражами и правителем, советники также его знали, вот только мало кто им пользовался.

Мы остановились у одной из колонн, где шакрин быстро вбил в появившейся панели код, и из пола поднялась кабина лифта, куда мы всей толпой зашли. От Марда пришла видеозапись с рассылкой на весь отряд, куда и как надо нажать, чтобы вызвать лифт, я улыбнулся столь незатейливому способу добычи информации. Спускались несколько минут, и я не мог понять на какую глубину, не чувствуя скорости лифта. Но вот давление, которое я ощутил еще при входе — начало усиливаться, попытавшись отправить сообщение наверх, наткнулся на отсутствие связи и перевел взгляд на стража, который также забеспокоился.

— Не переживайте, из-за глубины связь с внешним миром теряется, но вам не из-за чего волноваться, правитель, никто вреда вам не желает.

Вот только слова шамана меня не успокоили, а насторожили, особенно смотря на его хитрую морду. Непонятное давление еще больше увеличилось, превращаясь в головную боль. Когда дверь лифта открылась, я увидел Древнейшего Духа в окружении подчиненных, сразу заподозрив неладное, активирую всю защиту, что имел. Но атака была не физическая — волна чужеродной силы вторглась в мой разум, заставляя меня драться за своё уходящее в небытие сознание, попутно отмечая, как моё тело, словно деревянное движется навстречу старухе. Она хочет лишить меня аватара!

— Пора выгнать эту гадость с твоего тела, сынок, и взять всё под свой контроль.

Она кривила рот в усмешке, наблюдая, как я подхожу ближе и опускаюсь на колено. Не смей! Правители не склоняются! Зарычав, я попытался вернуть контроль над телом, собрав все свои силы, пробуждая ярость рода и взывая к разуму безликих. Возле виска хрустнуло устройство Ратио, и я, словно скинув гору с плеч, кинулся к растерявшейся шаманке, на ходу вытаскивая клинок. Мой замах совпал с повторной ментальной атакой, последнее, что я видел, это летящая голова Древнейшего Духа, отделённого от тела и быстро приближающий пол, а дальше меня выкинуло во тьму. Где сразу выскочило сообщение от системы.

«Обнаружено вторжение энергии второго плана! Провёлся анализ, в разум игрока встроена система защиты от дальнейших внешних атак. Разрабатывается способ использования незарегистрированной энергии, ожидайте.

Сообщение от Совета: Подготовь к отправке информацию о корабле Предтеч!

Приятной игры, Рэх-Кри, постарайтесь в дальнейшем избежать неприятностей!»

Спасибо система, наверное, ты единственная из всей моей расы, кто заботится обо мне, остальным нужно лишь, чтобы я оставался послушной марионеткой.

«Пожалуйста!»

ЧТО?!

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Я физически ощущал, как моё сознание медленно возвращается в тело, но не хотел торопиться, опасности не чувствовалось. Поэтому продолжал задавать себе вопросы, прокручивая в голове информацию. Что такое система? Откуда она взялась? Почему я не знаю конкретики: технологии её производства, где ядро, кто её предложил и создал? В моей памяти система не существовала до Исхода и потом просто возникла как должное. Надо будет поговорить с другими игроками…

Оставив мысли в сторону, заставил себя сосредоточиться на восстановлении связи между разумом и телом. Небольшое усилие и я раскрыл глаза, с трудом различая окружающее, вместе с возвращением в сознание пришла головная боль. Застонав, потер глаза, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию. На мои движения мир ответил двумя яркими оранжевыми звездами, смотрящими прямо мне в душу, но стоило моргнуть и наваждение исчезло, оставляя только обеспокоенный взгляд Коры. Она что-то сказала, но послышался только гул, накатила тошнота, я прикрыл глаза стараясь справиться с взбунтовавшимся организмом. Умом я всё спокойно воспринимал, вот только самочувствие тела оставляло желать лучшего. Это из-за вмешательства системы? До ушей опять дошел гул, но с обеспокоенной интонацией, стараясь не делать резкий движений, я поднял руку, успокаивая фаворитку, отправил ей сообщение, что всё в порядке, просто нужно до конца восстановиться.

Тошнота прошла, я стал различать тихие голоса вокруг, Мард принимал отчет у подчиненного, дослушав, он отправил того со следующим поручением. Послышались тяжелые шаги в мою сторону, и раздался шепот стража:

— Как он?

— Живой я, — повторно открыв глаза, попытался улыбнуться, но из-за боли в голове, улыбка получилась кривоватой. — Доложи ситуацию.