Рядом лежала фаворитка, в которую я уткнулся во сне, обнимая всеми конечностями, а в комнате был легкий бардак из раскинутых подушек и пустых бутылок. Я осторожно повернул голову, стараясь никого не разбудить и, первое на что наткнулся мой взгляд: пятна непонятного происхождения. В комнате стоял кисловатый запах мускуса и пота. А также… я принюхался, какие-то сладковатые нотки. Алкоголь?..

НО ЧТО ПРОИСХОДИЛО?!

Глубоко вздохнув, я попытался осторожно выбраться с кровати. Теперь понятно, почему было жарко, девушка пылала словно ядерный генератор. Никого не разбудив, полез сразу в душ, может вода поможет освежить память, а то в голове были лишь одни отрывки. Стоя под водой, расслабился и попытался вспомнить, что происходило вчера. Ведь уже взошла Аркха.

Старик быстро напился и ушел к себе в комнату, дальше продолжили без него. Когда были навеселе, позвонил Дуух и сказал, что сейчас штурмуют здание преступной группировки, я запросил прямой канал и, достав у Паруса рабочий монитор, вывел изображение с камер бойцов. Стрельба, крики, убийства, захваты, погоня за сбежавшими преступниками, мне даже стало стыдно, что мы реальный штурм воспринимали как развлекательное шоу. А когда бандиты укрепились в домике на окраины пригорода отказываясь сдаваться, я, не желая терять подчиненных, приказал накрыть их орбитальным оружием. Древние… надеюсь, город хотя бы не задело?

А дальше, мы в сопровождении стражей добрались до дворца. Поначалу я в комнате отрывался с Корой. Но в один момент присоединится решил Мард, отправленный за добавкой, но был отправлен сторожить вход. Вспоминая определенные моменты из бурной ночи, я хмыкал и слегка порыкивал. Не знал, что на такое способен. Вода спешила убрать жар, который от нахлынувших воспоминаний снова стал пробуждаться в теле.

Выйдя из душа, застал умильную картину: Кору крепко обнимающую подушку. И что сейчас, будить? Хотя захотелось наоборот залезть к ней в постель и уткнуться носом в шерсть, отдаваясь блаженному сну.

Вздохнув, достал форму, я даже в пьяном состоянии на автомате её аккуратно складывал в технологичный шкаф, где она чистилась, подзаряжалась и если надо ремонтировалась. Еще раз, кинув взгляд на девушку, решил, что не буду её будить, лучше схожу поем.

Пройдясь по пустым коридорам в сопровождении стражи, я зашел в столовую, где уже завтракал Дуух-Кри. Черный шакрин нахмурившись, что-то изучал в лежащем перед ним планшете, заметив меня, он улыбнулся и приглашающе махнул рукой, отложив дела в сторону. Сев рядом, я пододвинул к себе кислый сок и кусок мяса, стараясь лишний раз не встречаться взглядом с военачальником, внимательно разглядывающего своего племянника. Под таким наблюдением кусок в горло не лез, поэтому отпив сока, задал мучавший меня вопрос.

— Дядя, я хороший правитель?

— Хм…

Будучи альфаром, я не задумывался об этом, имея возможности безликого, считал, что мы лучшие создания в галактике, но сейчас смотря со стороны молодой расы шакринов, стал задумываться, а так ли это? Что если мы простые паразиты использующие ресурсы других для своего блага? При нашем правлении главное было власть безликих: убийства, опыты над разумными, войны — всё это мы не предотвращали, а наоборот способствовали. Почему я раньше не задавался этими вопросами, верил в свою исключительность?

— Знаешь, — голос заговорившего Дууха, заставил меня вздрогнуть. — Сложно сказать кто хороший и, кто плохой. Пока мы видим перед собой молодого шакрина ревностно оберегающего свою власть, — дядя сделал паузу, продолжая сверлить взглядом. Мне стало неуютно. Почему я чувствую себя подростком, когда на самом деле мне за полусотню лет? — И свой народ. Хороший ли правитель? Скорее да, большинство шакринов готовы пойти за тобой на передовую, отдавая свои жизни.

Последние слова стали бальзамом для души, я приложил ладонь к груди, слегка поклонившись, тем самым благодаря военачальнику. Стало появляться понимание о сильной привязанности к этой расе и к своему окружению. Возможно, из-за полного слияния, может из-за того, что я не чувствовал подобной близости будучи альфаром и… безликим. Совершенно чужая раса стала важнее, чем то что меня окружало с рождения.

— А что с вчерашней операцией?

— О-о-о, — черный шакрин широко улыбнулся, я почувствовал, что сейчас услышу что-то неприятное. — Поначалу всё было по плану, но, когда мы загнали их в угол, вмешался ты с приказом орбитальной стрельбы. На легкие возражения ты накрыл всех таким матом, что даже прожжённые ветераны прониклись. Где ты такому научился?

Я закрыл лицо ладонями. Не помню, этого не было! Дуух, явно насмехаясь, продолжил.

— Потом ты подключился к сети крейсера и вручную ввел корректировку огня. Шикас тогда поседел, потому что не понимал, каким методом посчитаны координаты! По его данным, ты мог спокойно накрыть ближайший город.

Древние…

— Но самое главное, выстрел попал в цель с отклонением в один шаг. Это новый зафиксированный рекорд орбитальной стрельбы без маячков! Да все артиллеристы из зависти своими хвостами удавились!

— Дядя…

— Что?

— В следующий раз, когда я напьюсь, запри меня в комнате и заблокируй связь.

Рэх-Кри. Аватар безликого игрока, правитель Шак-Кри.

Я стоял в одиночестве на балконе, опершись на перила и наблюдал за городом утопающим в закате. Позади меня звучала музыка, было решено устроить небольшой праздник в честь прилета первого дипломата другой расы, пусть даже уже всё было давно решено и подписано. Вот только Соллу задержалась, решив притащить с собой своего помощника. Кинув взгляд в зал, увидел неспешно передвигающихся подчиненных, разделенных по группам интересов: Кора затесалась в компанию стражей, Патрус о чем-то яро спорил с молодыми учеными, в сторонке стоял Ратио, внимательно прислушиваясь к разговору. Одри и финансовый советник в компании коллег собрались отдельной кучей, просматривая графики на большом экране. Мард сторожил у входа на балкон, отгоняя наиболее назойливых любителей поболтать. Канис и Дуух отсутствовали: командир стражей искал информацию, а дядя полетел к сыну с проверкой, и заодно повидаться.

Несмотря на довольно неприятные события, произошедшие совсем недавно, я был спокоен и расслаблен, предаваясь ленивым размышлениям в ожидании лидера Пеликус Амиси.

За завтраком пришло сообщение от Каниса: убийца-служанка мертва, её мозг перестал функционировать, а пришедшие медики не успели спасти тело и не рождённого ребенка. И никто не знает причин столь быстрой смерти, у меня были догадки, но я придержал их при себе. Затем на связь вышел Ратио, сообщив о странном поведении шакринов, изначально контактировавших с Кесом. Всё началось с кошмарных снов об их быстрой гибели за пределами системы Шак-Кес, а через день у них появилось навязчивое желание не отдаляться от сверхразума, случай не одиночный, от чего советник и всполошился, выслав дополнительную группу исследователей, только с самодостаточной изолированной системой на корабле. Кес говорит, что он никак с этим не связан, но доверия у меня к его словам нет, вот только сейчас главное быстрее достать корабль древних.