— Повелитель? — Мард приветственно кивнул, стоя рядом с двумя стражами у входа.

— На разминку.

Дав направление, я погрузился в размышления. Получилось пробить у советников закон о пропуске дипломатических миссий в столицу, так что Соллу должна приехать завтра на обсуждение парочку дел. Конечно, на подготовку ушло довольно много времени, из-за сверки с текущими законами и традициями, но я добился своего, беспроблемно получив одобрение всех советников. Из-за занятости не было времени нормально переговорить с Корой, так перебрасывались парочкой фраз и разбегались. Новая фаворитка постоянно торчала на тренировках со стражами или сама занималась на полигоне. И сейчас я надеялся её там поймать, пора немного отвлечься от всего.

На территории было куполообразное здание, скрываясь в центре дворца от любопытных взглядов и имея возможностью активировать защитный барьер, как на арене, только с некоторыми дополнительными возможностями. Практически, этот комплекс был в единственном экземпляре на всей планете, заточенный для тренировки, как обычных бойцов, так и космических десантников. Подойдя ближе, мы услышали гулкие удары металла об металл, я недоумевающе переглянулся с Мардом. И постарался как можно незаметнее зайти в высокое здание, чтобы оторопело остановиться на входе. Мы шокировано наблюдали за избиением тяжелого штурмового робота, выглядящего как цилиндр размером с шакрина и имеющего четыре толстые клиновидные лапы.

Гладиатор, закованная в доспех, мерно вдалбливала в землю машину весом в полтонны. Нет, будь робот вооружен плазменной пушкой или хотя бы кинетическими винтовками, победа бы была на его стороне. Может быть. Но смотря, как кто-то кулаками сминает высокопрочный металл и сбивает с ног такую махину — это внушало неподдельное уважение.

— Мард, берите наружный периметр, — я тихо сказал стражу, хоть стоял такой грохот, что в этом не было необходимости.

— Но…

— Без «но», марш выполнять, — и смотря на расстроившую морду Марда, смягчившись, добавил. — Мне надо с ней поговорить… по душам.

Шакрин отдал честь и вышел на улицу. Пока мы беседовали, Кора добивала робота, явно повредив у того центральный процессор, поскольку он вяло переставлял лапами, почти перестав прикрывать корпус от ударов. Я подошел поближе, усевшись на одну из лавок, внимательно наблюдая за фавориткой. Несмотря на грубую силу и могучую не совсем женственную фигуру, было что-то такое, что тянуло меня к ней. Желание доминировать? Овладеть? Возможно.

Когда робот бездыханно упал на землю, открылся люк в полу и оттуда вылезли два дроида поменьше, затащив павшего собрата к себе в подпол. Мы молча наблюдали за этой картиной и, когда робот исчез, девушка тяжело вздохнула и обернулась ко мне.

— Вам понравилось, мой повелитель?

В этом низком тембре с рычащими нотками скользила… издевка? Сарказм? Я усмехнулся, смотря на приближающую шакринку. За последние дни мне удалось стабилизировать свои эмоции и теперь, чтобы вывести меня из себя нужно что-то больше, чем слова.

— А тебе нравится быть фавориткой?

Она фыркнула, остановившись в двух шагах от меня, смотря сверху-вниз. Даже, когда я встал, Кора возвышалась надо мной на голову и не прекращала смотреть с превосходством. Никакого почтения.

— Кажется, у нас осталось одно незаконченное дело.

Сняв фуражку, положил её на стульчик и начал расстегивать мундир. Гладиатор вначале растерялась, смотря, как я снимаю одежду, но потом понятливо кивнула и раскрыла доспехи. Будь я в скафандре, можно было потягаться с доспехом Коры, но так, я физически ей ничего не смогу сделать. И вот мы вышли к центру площадке, став друг напротив друга: повелитель, голый по торс и шакринка в нательном белье. Жилистый молодой парень со спокойным лицом, и высокая накаченная женщина со злым оскалом, в предвкушении битвы.

Как и раньше, первой напала Кора, нанося удар кулаком в корпус. Шаг в сторону, за бьющую руку и присесть, пропуская над головой еще один удар. И выпрямиться пружиной, локтями нацелившись в живот девушки, отталкивая её назад. Только ощущение такое, будто напоролся на камень. Раздалось рычание и мне пришлось быстро отпрыгивать назад, чтобы не попасть под взмах ногой. Пригнувшись, выставив перед собой руки, Кора с низким рычанием кинулась на меня. Каждый удар приходилось избегать, лишь некоторые получалось парировать, уводя в сторону или атакуя в ответ. Вот только я не видел от этого толку, ощущение, будто бьешь об стену. Но и Кора ничего не могла добиться, у неё был многочисленный опыт против других гладиаторов, монстров, роботов, но… не против альфаров. И тем более безликого, который побывал в альфаре, а затем поглотил разум молодого шакрина.

— Гррр… Раздражаешь! Хватит бегать! — разнеслось по площадке, через некоторое время моих прыжков вокруг фаворитки.

Каждое её движение я видел и мог спокойно обойти, казалось, Кора не способна была на какую-то сложную стратегию, просто кидаясь вперед, тем самым проигрывая, но у неё было большое преимущество в силе и выносливости, а мои удары она попусту игнорировала. Я стал чувствовать, что выдыхаюсь, как слабеют мои ноги, как всё сложнее становилось уходить от атаки шакринки. И Кора тоже это видела, увеличивая темп.

Не хотелось этого делать, но и проигрывать нет желания. Отпрыгнув поближе к стене, я пригнулся к земле и оскалился, дразнясь, девушка, рванувшая за мной, затормозила, ожидая удара или подвоха, и стала внимательно наблюдать. Так и ничего не дождавшись, Кора с рыком прыгнула ко мне, желая придавить всей своей массой. Когда шакринка только прыгнула, я послал через имплантат команду на активацию невесомости в комплексе и рванул ей под ноги, пропуская гладиатора над собой. Не ожидавшего этого Кора замахала руками и с каким-то жалобным мявком врезалась в стену. Легонько оттолкнувшись, направил своё тело к девушке, отлетающей от стены и пытавшейся понять, что происходит. Из-за удара об стену, она начала удаляться вверх, спиной ко мне. Подлетев, я хлопнул ладошкой её по попе и со смехом отклонился от взмаха Коры и оттолкнувшись от неё ногами, направил себя к противоположной стенке. Пока летел, смотрел, как рычащая шакринка пытаясь затормозить, врезалась в стенку и с мявком отлетела обратно. Ухватиться за гладкую стену было невозможно, а ориентироваться при отсутствии гравитации, опытный гладиатор не умела. Поэтому я, улыбаясь, оттолкнулся и опять полетел к ней, заметив моё приближение, Кора закричала:

— Это нечестно!!!

— Кто сказал, что бои будут честными?

Девушка попробовала меня схватить, но тут же получила удар, развернувшей её в сторону, мне же удалось поймать её хвост и подтянуться к ней. Положив ладони на плечи, я шепнул шакринке на ухо:

— Тихо, не мельтеши, так ты только свой баланс сбиваешь, не делай резких движений и прислушивайся к своему телу, двигайся по инерции, направляй себя…

Внезапная драка, превратилась в тренировку в невесомости. Когда только начал говорить, она замерла, прижав уши к голове, мы оба понимали, хотел бы я сейчас её победить, сделал бы это без проблем. Я прислушивался к себе, мои чувства были не против моего поступка, как и в жесткой доминирующей победы не было необходимости. А вот умом понимал — нужны союзники, преданные, не задающие вопросов, которые бы не боялись меня, шарахаясь от страха. И сейчас я учил свою фаворитку не только, как двигаться, но и доверять мне.