— И на меня возьми порцию, — капризно потребовал Сократ, опираясь передними лапками о ножку стула и приподнимаясь, чтобы сунуть нос в мой поднос.

— Ладно, — согласилась я и начала накладывать мясо для голодного рыжего зверя. — Рыбку будешь?

Я указала на поднос, где лежали красивые, сочные, жареные целиком местные водоплавающие, практически ничем не отличавшиеся от тех, к которым привыкла я.

— Буду, — с готовностью кивнул кот. — Все буду!

— Проглот, — покачала я головой, но покорно добавила к жареной птице еще и рыбу. Когда тарелка, предназначенная для кота наполнилась до предела, я начала выбирать еду для себя. Мяса не хотелось, как и рыбы. А потому я, предварительно проконсультировавшись с Микой, положила себе что-то, внешне похожее на овощное рагу, а также кашу из мелкого разваренного черного зерна, запах которого был весьма специфичен — ореховый, разбавленный нотками печеной кукурузы.

— Впервые вижу черную кашу, — пробормотала я, принюхиваясь к еде и следуя за Микой к свободному столику в самом углу столовой, рядом с выходом. Очевидно, там никто не хотел сидеть из-за гулящих по коридорам Академии сквозняков.

— Да? — удивилась Микаэлла, опускаясь на скамейку. Рядом с ней тут же запрыгнул Сократ, я села напротив, лицом к народу. — А у нас это самая дешевая еда, ею даже домашний скот кормят.

— Приятного аппетита, — пожелала я, ставя перед Сократом его порцию, на которую кот тут же жадно набросился.

— Святые ежики! — взмолился ушастый, обращаясь к потолку. — Как же вкусно!

Я посмотрела на потолок, потом на тарелку, и на Сократа.

— Ты так восторгаешься, словно месяц голодал, — с ехидством заметила я.

— Не месяц, но тоже долго, — парировал кот.

— День, — напомнила я, берясь за вилку, которая была тяжелее ожидаемого. Присмотревшись, поняла, что приборы в этой столовой из чистого серебра. — Ты не ел день!

— И это много! — негодующе заявил кот, вгрызаясь в мягкое куриное мясо. — Я даже в весе потерял!

— Ага, — ворчливо отозвалась я, ковыряясь вилкой в рагу. На самом деле, я тоже давно не ела, но аппетит почему-то вдруг пропал. — Грамм сто и то только после того, как прогулялся в кустики.

— Ничего ты не понимаешь, — махнул на меня испачканной в соусе лапкой Сократ. — Моему организму нужны калории!

— Твоему организму нужна диета, — покосилась я на стремительно увеличивающееся пушистое пузико Сократа. В отличие от остальных частей тела, брюшко у него было снежно-белым. — Знаешь, какой ты тяжелый? У меня после ношения тебя на руках мышцы болят!

— На диете я загнусь! — кое-как выговорил Сократ с пастью, забитой мясом, попутно заплевав стол вокруг себя кусочками не пережеванной еды. — И что ты тогда будешь без меня делать?

— Действительно, Мира, — подключилась к разговору Мика, которая уже успела управиться с тарелкой супа. — Что ты будешь делать без болтливого, наглого и своенравного фамильяра?

— Да! Я же незаменим! — поддакнул кот и теперь куски мяса полетели уже в меня.

— Слушай, ты, незаменимый, ешь молча, а? — попросила я и потянулась за напитком, про который Мика сказала, что это чай, но я впервые видела, чтобы чай был молочно-голубого цвета и пах мятой вперемешку с чем-то цитрусовым. Несмотря на то, что местное питье вызывало у меня определенное недоверие, как и все в этом мире, я все же решилась попробовать.

Сделав первый глоток, прикрыла глаза, перекатывая немного вязкую жидкость по языку и пытаясь распробовать вкус, который, на самом деле, не оказался чем-то невероятным. Чуть сладковатый, травянистый, с немного более густоватой консистенцией, чем я привыкла.

— Ну, как? — поинтересовалась наблюдавшая за мной Мика.

— Неплохо, пить можно, — кивнула я.

— Ага, только много его пить нельзя, — Мика принялась за жаренные бедра того, кто еще недавно резво парил под облаками. — Этот чай называется чаданг и его варят колдуньи. Как правило, к процессу допускаются только наши наставницы и ученицы последних курсов, потому что очень важно сварить чай правильно, а это непростая задача. В небольших дозах напиток стимулирует физическую и умственную активность, заряжает энергией, улучшает концентрацию и работу памяти. Но если его перепить, то можно такие глюки словить, что потом вообще ничего в этой жизни не захочешь.

Я, которая только поднесла кружку ко рту, тут же медленно отставила её в сторону.

— Да ты пей, пей, не стесняйся, — от души предложила Мика, но я лишь отодвинула загадочный чай еще дальше и ответила:

— Благодарю, но желание уже пропало.

— От одной кружки плохо не будет, — уверила меня соседка. — И от двух тоже, а вот если больше — то уже есть риск, но многое зависит от устойчивости организма. Вон, демоны этот чай литрами хлещут и ничего, говорят, только легкое головокружение появляется, но тут же проходит.

И только Мика проговорила это, как в столовую, громко переговариваясь и смеясь, ввалилась толпа ребят. Ну, как толпа. В первый момент мне показалось, что их очень много, потому что по уровню производимого шума они напоминали болельщиков футбольной команды на стадионе. Но спустя уже пару секунд, приглядевшись, я поняла, что их всего семеро.

Семеро парней, выделяющихся на фоне остальных присутствующих, как ювелирные украшения в лавке старьевщика. В первое мгновение у меня даже дух перехватило, а потом я встретилась с глазами идущего позади всех парня и… наваждение тут же исчезло.

— Опять он, — тихо рыкнула я так, чтоб меня расслышали лишь за моим столом. Но произведенный эффект заставлял задуматься — Сократ подавился куском рыбы, едва не выплюнув его Микаэлле в лицо, а сама Микаэлла буквально подпрыгнула на месте и стремительно обернулась, уставившись на новоприбывших.

Те, в свою очередь, шутливо подталкивая друг друга и не особо глядя по сторонам, проследовали к пустому столу и начали не менее громко, чем появились, рассаживаться. Последним к товарищам приблизился Тай Сатус, возможно, он не торопился, чтобы подольше полюбоваться моим перекосившимся от злости лицом. Все парни уже расселись и единственное, оставшееся пустым, место предполагало, что сидящий на этом стуле будет находиться спиной ко входу и к нам троим, соответственно, тоже.

Увлеченно размазывая по тарелке кашу, я краем глаза наблюдала за действиями Сатуса. Он, с откровенной насмешкой поглядывая в мою сторону, склонился к одному из ребят и что-то шепнул тому на ухо. Парень в ответ сперва нахмурился, потом залихватски улыбнулся, кивнул и пересел на другое место, освободив свой стул для принца, благодаря чему я теперь имела счастье любоваться его дико раздражающей меня физиономией.

— Что с тобой? — тронула меня за руку Мика.

— Ненавижу его, — прошипела я и, схватившись за вилку, с наслаждением воткнула её в рядом лежавшую булку.

— Кого? — переспросила Мика, но после того, я как приподнялась и чуть передвинула свой стул, чтобы наглая морда продолжающего наблюдать за нашим столиком Сатуса исчезла с радаров, с понимание закивала: — А, понятно. Да, не самая приятная встреча.