— Ты бы бегала помедленнее, — с трудом выдохнула Мика, едва ли не валясь с ног. — За нами все равно никто не гонится.

— Наглая самодовольная сволочь, — едва ли не начала плеваться я в сторону, где скрылся Сатус с дружками. — Кто ему сказал, что он имеет право оскорблять других людей?

— Он — демон, Мира, — устало пояснил Сократ, роняя хвостатую попу на дорожку. — И один из девяти претендентов на трон. А мы — без роду, без племени, не ровня ему. И поэтому его отношение вполне понятно.

— А вот мне ни черта не понятно! — еще сильнее разозлилась я. — Не важно, какого он происхождения, главное — оставаться нормальным человеком!

— В том-то и дело, — хмыкнула Мика. — Он — не человек и никогда им не был. Глупо ждать от него какого-то другого поведения. Тай Сатус — высокомерный, высокородный и крайне сволочной демон. Многие стараются с ним вообще не сталкиваться, а если уж сводит судьба на узкой дорожке, то просто молчат и глядят себе под ноги. Так безопаснее. Потому что Сатус не тот, с кем стоит встревать в ссоры. Кроме того, он действительно глава студкомитета и может поспособствовать исключению из Академии любого.

— Наверняка получил эту должность благодаря папочке, — с ненавистью прищурилась я.

— Его избрали в прошлом году, — спокойно пояснила Мика. — Меня тогда здесь еще не было, но одна моя знакомая, которая как раз из прошлогоднего выауска, рассказывала, что он честно заработал это место благодаря своим собственным заслугам.

— Это какие же такие у него могут быть заслуги? — продолжала надрываться я. — Смог самостоятельно себе шнурки завязать?

— Нет, он пятикратный победитель дуэльного турнира, — пожала плечами Мика.

Я чуть осела.

— Что за турнир?

— В нем могут участвовать все желающие, достигшие межмирного возраста совершеннолетия, то есть, семнадцати лет, — вступил в диалог Сократ. — Как мужчины, так и женщины. Но женщины не стремятся попасть на подобные мероприятия, потому что они весьма… жестокие. От участников требуется не только великолепное владением оружием, но и сильные магические навыки.

— При этом, к турниру допускаются все, вне зависимости от расы, — добавила Мика. — А правило только одно — победить при любых условиях и остаться единственным выжившим.

— В смысле — выжившим? — поперхнулась я. — Турнир что, подразумевает смертельные сражения?

— Мира, а ты разве еще не поняла? — одернул меня Сократ. — Здесь все испытания смертельные.

— Расскажи мне про эту школу, — попросила я Мику, когда мы уже шагали, а вернее, устало плелись по парку, возвращаясь в Академию. Хотя следовало бы поторопиться, ведь после захода солнца наступал комендантский час, о чем нам любезно напомнил Сократ. — А то у некоторых, — я выразительно покосилась на кота, — снега зимой не допросишься, не то, что внятно объяснить, куда меня пинками пригнали.

— Я все слышу, — проворчал как раз нырнувший в кустики кот.

— Для того и говорила, чтобы ты все услышал, — заявила я уже громче. — И вообще, хватит по кустам шастать! Я понимаю, что это твоё любимое занятие, но если ты там где-нибудь в яму провалишься, я тебя вытаскивать не буду!

— Ямы — это не мой профиль, — раздалось из-за покрытых густой бордово-коричневой листвой веток, а после послышалось шуршание.

— Ага, а сейчас ты что делаешь? — с тонким намеком на толстые обстоятельства заметила я.

— Святые ёжики! Да отстань ты от меня! Дай приличному коту сделать свои дела! — напряженно заорал Сократ.

Кажется, рыть он уже закончил.

Мика хихикнула в кулачок, и мы медленно отправились дальше, ожидая, пока делающий свои неприличные дела приличный кот нас догонит.

— Рассказать про школу? — переспросила Мика. — А что ты уже знаешь?

— Немного, — хмыкнула я. — Только то, что мне домой путь заказан, пока не закончу здесь обучение.

— Это да, — подтвердила Мика. — Но я этому даже рада. По папе, конечно, буду скучать. Но зато не увижу мерзкие морды сводных братьев и мачехи. А это уже значительный плюс.

— А вот для меня в этом ничего хорошего нет, — вздохнула я, ощущая, как при воспоминаниях о семье из меня словно вынимают что-то, на чем всё худо-бедно как-то держится. — Твои-то хоть знают, где ты, а вот что подумали мои отец и бабушка, когда я не вернулась из школы — неизвестно. Они, наверное, меня сейчас ищут. И не найдут.

— Да, — безрадостно согласилась Мика. — Сложная ситуация, но во всем надо искать позитивные стороны. Например, ты получишь уникальные знания. То, чему учат в Академии, больше нигде не расскажут. Сюда многие мечтают попасть, в особенности девушки, но не у всех получается.

— Девушек, что ли, сюда берут не так охотно? — немного озлобленно проворчала я. Настроение после встречи с заносчивой демонской мордой было хуже некуда.

— Дело не в этом, — отрицательно замахала руками Мика. — А в том, что диплом Академии — это как путевка в жизнь. Золотой билет, понимаешь? Имея на руках свидетельство об окончании этой школы, ты можешь делать что угодно, стать кем угодно! Поступить на государственную службу, открыть собственное дело, отправиться путешествовать, отказаться от замужества и многое другое.

— А без него девушки все это делать не могут? — кашлянула я, удивленно.

— Про другие миры не знаю, у меня пока что-то не было возможности ознакомиться, но у нас, в Межмирье, в каждом королевстве свои порядки, — печально улыбнулась Мика. — В некоторых из них порядки жестче, чем в других. В особенности, в отношении прав женщин. Например, в Западном Королевстве женщины пребывают в очень зависимом положении от мужчин. Женщина в обязательном порядке должна находиться под покровительством — сначала отца, потом мужа. Если отец умер или пропал без вести, то его место занимает старший брат или другой опекун, но обязательно мужского пола. С имущественными правами все еще хуже. Даже аристократки не могут распоряжаться своей собственностью без разрешения отца, мужа или опекуна. Покидать пределы страны или отправляться в другие миры без разрешения мужчины также не позволено. Как и работать.

— Кошмар, — искренно ужаснулась я. — Это же рабство!

— Многие с тобой согласятся, но не король Западного Королевства. Совершенный безумец, многие считают, что он уже давно не в себе, но никто не решается бросить ему вызов, чтобы свергнуть с трона. Он — один из сильнейших некромантов нашего времени. Единственный, кто способен составить ему конкуренцию — ближайший родственник, маршал Шиай, сын младшей сестры короля. Собственных детей у него нет, поэтому многие верят в том, что Шиай займет трон после смерти дяди. Но вряд ли для женщин Западного королевства эта рокировка что-то изменит.

— Почему? — я обернулась и проследила за догоняющим нас Сократом, который помимо того, что активно перебирал лапками, еще и пытался почесаться на бегу.