class="p">В голове пролетело дежавю. Именно так он попался кобольдам пару недель назад и чуть не был съеден. Но это же не степь, это город. Была не была.

Мартин рванул вперёд, прислушиваясь, пытаясь поймать новые голоса и энергию. Вот, есть. Он свернул в очередной переулок и наткнулся на них. Двое мужчин бандитского вида и девушка с длинными белыми волосами, в чёрном льняном платье в пол, местная.

– Что здесь происходит? – как можно более грозно спросил Фламм, но кого может напугать молодой парень его-то комплекции?

– А ты ещё кто такой, сопляк? – спросил один, что держал нож напротив лица девушки.

– Рыжий, – плюнул на землю второй. – Красный.

– Вали отсюда, – снова первый.

Чародей осторожно скинул сумку наземь и повёл плечами. Он только-только закупился провизией и лямки сильно давили на плечи, сковывая его движения.

– Смотри-ка, – усмехнулся второй, – драться собрался.

– Нашёлся рыцарь, – рыкнул первый. – Ну давай, иди сюда, рыцарь.

Оба бандита двинулись в сторону Мартина, но тот продолжал просто стоять и выжидать. Они подошли уже совсем близко, когда он закончил подготовку и выплюнул Слово, погрузив парочку в сон. Бандиты грузно рухнули наземь и затихли.

– Вы маг? – удивлённо спросила девушка.

– Чародей, – улыбнулся ей Фламм, сделав два шага вперёд по направлению к ней. Девушка не стала отступать от него, что он посчитал хорошим знаком. – С вами всё в порядке?

– Да, большое вам спасибо, – вяло улыбнулась та, явно желая поскорее убраться отсюда.

– Давайте я вас провожу, – предложил чародей, оборачиваясь в сторону сумки, и тут же замер. Сумки не было. – Что? Где моя сумка?

Мартин сделал несколько шагов в сторону переулка, из которого пришёл, и остановился. Украли? Ладно провизия, но амулеты и… книга. О, боги. Но кто? Как? Он обернулся, девушки уже и след простыл. Видела что-нибудь? Вряд ли. А если и видела, не гнаться же за ней.

Фламм прошёлся тем же путём, каким и пришёл, выйдя обратно на главную улицу города.

Ничего.

Никаких следов.

Он огляделся и решил дойти до главной возвышенности города, где стоял символ мира города: гигантский шпиль из белого мрамора. Оттуда он попробует настроиться на книгу и телепортироваться к ней. Он не ставил печатей на книгу, но ставил её на сумку. Если вор не профессионал, то печать должна была остаться на месте. Пробовать такое на улице не стоило, да и со шпиля обзор лучше. Плюс, хорошо бы дать вору время, чтобы он поверил в свою удачу и расслабился. Решено.

Чародей двигался на восток, против основного течения людей. Близился вечер, и все шли на западную площадь, ту, где стоял фонтан. Там сегодня опять какое-то представление. Это хорошо. Меньше народу окажется на восточной площади.

Кто-то толкнул его в плечо, проходя мимо.

– Простите, – кинул ему прохожий.

– Ничего, – отмахнулся Мартин, не глядя.

Голос показался ему знакомым и Фламм всё же обернулся назад. В толпе белых голов он не нашёл кого-то более яркого и решил продолжить путь дальше. И всё-таки голос определённо был ему знаком. Кто-то из местных знакомцев? Нет, что-то другое… Решив, что сейчас это не самое главное, Мартин вновь перекинул своё внимание на восток. Оставалось совсем немного.

Уже на подходе к шпилю мира, он почувствовал на себе чужой пристальный взгляд и решил свернуть в узкий проулок неподалёку. Сделает небольшой крюк, зато поймает крыс. Чародей завернул за очередной угол и остановился, поджидая добычу в тени.

– Можете не прятаться, – послышалось за углом. – Я знаю, что вы там.

Мартин вышел в проулок, заранее готовя кольцо к защите.

– Кто вы? – спросил он у незнакомца, хоть уже и понял кто это и откуда. По волосам понял. Красные волосы выдадут жителя Игниса, даже, если одежда будет самой обычной. А кто ещё может следить за Фламмом, как не каратели? Только представителей сего славного ордена убийц, стоявшего на службе у самого короля Игниса, могли отправить вслед за беглым чародеем-ренегатом.

– Неважно, кто я, – улыбнулся незнакомец. – Важно, кто вы.

– Если вам нечего мне сказать, то прощайте, – кинул ему чародей и начал разворачиваться, готовясь к атаке.

– Вы Мартин Фламм, не так ли? – решил удостовериться незнакомец.

– Он самый, – не стал скрывать чародей.

– Почему вы сбежали из Виндула?

– Я свободный человек, – пожал плечами Мартин.

– Зачем вы убили Горация Инсерди?

– Я его не убивал. Но я за него отомщу, не сомневайтесь, – проскрежетал Фламм и воздух вокруг моментально наполнился энергией.

– Кто же тогда его убил? – не обращая внимание на повисшее напряжение, продолжал каратель.

– Некто Джон Фраус, – сказал чародей. – Вы должны были найти его сгоревший труп в доме.

– Значит, вы совершили самосуд? – улыбнулся каратель.

– Это была самозащита.

– Неужели? – поднял брови незнакомец.

– Вы можете верить, чему хотите, – задрал подбородок Мартин. – Мне уже всё равно.

– А вот нам, нет, – слегка поклонился мужчина и в воздухе что-то блеснуло. Фламм в последний момент успел активировать кольцо и отбить выпад карателя. – Ого, – подивился тот. – Хорошая реакция. Предлагаю вам сдаться.

– Ещё чего, – сузил глаза чародей.

– Зря, – как-то отстранённо отрезал мужчина и в воздухе снова что-то промелькнуло. Защита сработала и на этот раз, теперь Мартин не снимал её вообще. – Долго ты его не удержишь.

– А мне долго и не надо, – улыбнулся Фламм.

Каратель сузил глаза, развернув голову вполоборота, будто прислушиваясь к чему-то и в этот момент Мартин сказал Слово, и преследователь рухнул наземь, схватившись за сердце. Заклинание остановки сердца было одним из сильнейших в его арсенале, но не срабатывало против сильных духом или имеющих магическую защиту более-менее приемлемого уровня. У этого карателя магической защиты не было совсем. И как только его назначили на охоту за чародеем? Надеялись на его скоростные атаки? Надеялись, что малыш Фламм не станет спорить с дядей и сдастся? Как бы не так.

День явно не задался. Сначала сумка, теперь каратель из Игниса. А ведь до этого три дня спокойно жил, будто бы нормальной жизнью. И почему с ним вечно что-то происходит? Точнее даже не так… почему именно с ним вечно что-то происходит?

А вот ещё что странно. Он человека убил, а ничего не чувствует. А ведь всего месяц назад он даже думать об этом боялся. Почему так? Что с ним случилось, что так его изменило? Смерть мастера? Промывка мозгов Джона? Костерки? Кобольды? Красная степь? Всё вместе? Неужто все люди на самом деле простые животные и нет в мире морали, стоит лишь выйти из дома в большой мир? Где эта грань? За порогом?

Мартин вышел из проулка прямо к шпилю мира.