подтвердил его догадки механик. – Дальше мне нельзя. Советую не соваться туда под ночь, лучше утром.

– Спасибо вам большое, – искренне поблагодарил Бараба Фламм, отчего тот даже слегка зарделся, начав поглаживать густую чёрную бороду.

– Да ладно тебе, – отмахнулся тот.

– А вы как? Поздно же уже, – заволновался чародей.

– Придётся ночевать в пустыне, – пожал плечами механик. – Не впервой. Доеду сейчас до того места, где мы в последний раз отдыхали, там и устроюсь. Хорошее место.

– Ну, – протянул Мартин. – Значит, прощайте.

– Прощай, Мартин, – улыбнулся Бараб. – И это… – вдруг замялся он.

– Да?

– Не говори в Элои о нас никому, лады?

– Не скажу, – пообещал Фламм.

– Прощай.

Механик потянул за длинный металлический рычажок и, развернув машину, укатил на юг. Спустя минуту лишь столб красной пыли напоминал чародею о том, что здесь вообще кто-то был.

Мартин развернулся и, гордо выпрямившись, зашагал в сторону белого пятна.

Элои.

Глава 16: Орден тьмы

Некромант закрыл книгу и медленно поднялся на ноги. Покидать удобное кресло совсем не хотелось, но до заседания совета оставалось всего ничего, а ведь нужно было ещё к нему подготовиться.

Он прошёл по коридору, медленной шаркающей походкой древнего старика, и, остановившись у неприметного стеллажа, вставил книгу на свободное место.

Два года уже минуло. Два года, как его назначили новым орденатором Ордена Тьмы. Он, конечно, ещё тогда знал, насколько это скучная и нудная работа, потому-то никогда и не стремился на это место, но, закопавшись во всех этих бумажках понял, что сильно недооценивал уровень её нудности и серости. Но, такова цена. Он был обязан Ригерду и наконец рассчитался с ним. Так он считал.

За два года мало что поменялось. Они так и не нашли камней души, сколько их ни искали. Каждая новая наводка превращалась в тупик, каждый слух оказывался байкой. У Земила вышло усилить позиции тёмных в мире и немного расширить их шпионскую сеть, но не более.

Когда только они устроили переворот – белые засуетились. Казур даже думал, что снова попробуют войной пойти, но обошлось. Как только магистры света узнали, кто стал новым орденатором – священный поход тут же отменили. Помнят ещё чёрного жнеца, помнят. И плевать, что уже двести четырнадцать лет ему минуло. Достойных его противников даже сейчас нелегко будет найти.

Некромант вышел из библиотеки и направился к себе в кабинет.

Как же он от этого всего устал. Пока Элгард носится по всему миру в поисках камней, ему, Казуру, приходится делать всю пыльную работу. У него практически не остаётся времени на собственные исследования. Ладно хоть Лаир помогает, иначе пришлось бы всё заморозить до лучших времён, а кто знает, когда это всё может ему понадобиться? Времена нынче, сами знаете.

Земил вошёл в просторный богато обставленный кабинет, тут же направившись к высокому старому шкафу. Толстый стой пыли на столе, стуле и полках указывал на то, что кабинетом не пользовались уже довольно давно. Некромант открыл шкаф и, скинув с себя коричневую библиотечную рясу, накинул на плечи чёрную мантию из плотной ткани с сиреневыми вставками и полосами на рукавах и плечах. Так-то лучше.

На полпути к залу для совещаний его перехватил Марк. Марк Гин – бывший мастер Алсара Семиала и тайный агент Элгарда Ригерда. Два года назад Казур, по просьбе Элгарда, назначил парня на место Джокера, главным по разведке, и пока об этом ни разу не пожалел. Вечно всклокоченные, стального цвета, волосы чуть отрасли, отчего юный магистр начал выглядеть чуточку солиднее. Разноцветные глаза, карий и белый, смотрели прямо в глаза Земила, без колебаний, без страха, но и без вызова. Марк слегка поклонился.

– Орденатор.

– Да, Марк, говори.

– Все в сборе, можно начинать, – отрапортовал тот.

– Хорошо, я скоро приду, можешь оповестить остальных, – отослал его Казур.

– Есть.

Глава разведки тут же исчез, а некромант неспешна продолжил свой путь.

Марк их человек, но он всё равно чем-то не нравился Казуру. Может это уже паранойя? А что, в его-то возрасте вполне себе возможно. Сколько он переворотов пережил и предательств, кому угодно доверять перестанешь. Но парню доверял Ригерд, а значит и Земил пока будет. Пока.

Старый некромант вошёл в зал для совещаний, и все моментально притихли, склонив головы. К нему относились намного почтительнее, чем они, в своё время, относились к Рохару. Так решила приучить их Лейла, и Казур не стал возражать. Он никогда в этом не признается, но ему это нравилось.

Поудобнее усевшись в удобное мягкое кресло во главе стола, некромант окинул всех долгим изучающим взглядом.

В отличие от него, все остальные восседали на обычных деревянных стульях. Это тоже придумала Лейла, чтобы подчеркнуть его превосходство. Всё-таки изобретательная до мелочей женщина. Повезло Элгарду.

Слева от Земила, на его прежнем месте, сидел его ученик, Лаир. Не самый лучший маг, зато самый преданный. Некромант, маг иллюзий и воды. Странный набор для магистра тёмной магии, но зато ему можно было доверить всё, что угодно. Когда-то давно Казур спас его жизнь и помог отомстить за убитых родных, и теперь мальчишка стремился всеми силами отплатить непомерную цену. Лаир был сумеречным эльфом, представителем редкого, почти вымершего вида эльфов. Чёрные, средней длины, волосы были зачёсаны назад, ярко-сиреневые глаза печально смотрели в стол. Черты лица мягкие, женские; телосложение худощавое; рост невысокий. Его можно бы было принять за совсем ещё юного мальчика, заблудившегося в коридорах послушника, что часто играло ему на руку.

Стул, шедший следом, пустовал. Место Элгарда Ригерда, тёмного эльфа алхимика, сильнейшего представителя ордена, что вот уже два года путешествовал по миру в поисках камней душ. Иногда он возвращался, но никогда не задерживался в ордене надолго.

Напротив Казура восседал Марк Гин, новый глава разведки, о котором уже было сказано выше. Он украдкой поглядывал на пустующее место Ригерда, так, как собака смотрит на дверь в ожидании хозяина.

Дальше, по часовой, восседал новый глава антипаладинов, занявший место Алсара Семиала. Джаред Рюгер. Здоровенный, выше любого эани, каких только знавал некромант, этот неотёсанный болван из народа Забраков при Алсаре командовал авангардом и слыл его правой рукой. Закованный в чёрно-красную броню, он был шире любого медведя, а его известный в ордене молот не мог поднять никто кроме него самого. Элгард ещё три года назад ставил на то, что Рюгер как-нибудь уронит нечаянно этот молот на Семиала, чтобы занять его место, но такого так и не случилось. Однако, место магистра он всё-таки занял. Смуглокожий, как и все забраки, с чёрными, как