Новосильцев доложил Фигнеру, что поручик Неклюдов с первых дней похода не верил в успех предприятия, неоднократно говорил, что проникнуть в штаб Наполеона им не удастся, да и грешно поднимать руку на этого великого человека, который принесет в Россию свободу и просвещение. Патриотически настроенный Новосильцев пресекал такие разговоры, и вскоре Неклюдов их прекратил. Однако, как только впереди показались первые французские разъезды, Неклюдов тайно от Новосильцева послал к ним своего денщика Афанасия. Афанасий вскоре вернулся, и уже на следующий день отряд Неклюдова попал в засаду. Все солдаты, кроме Афанасия, были перебиты, Новосильцеву чудом удалось бежать, а Неклюдов с денщиком ушел к французам.

Фигнер не до конца поверил Новосильцеву, однако факт налицо: отряд пропал, не выполнив задания, командир его не вернулся. На имени поручика Неклюдова осталось темное пятно, которое так и не удалось смыть его потомкам.

– Из ваших слов я делаю вывод, что к тому времени Гавриил Неклюдов уже успел обзавестись семейством?

– Совершенно верно, – кивнула Алевтина. – За год до войны мой предок женился, и жена его была беременна. Надо вам сказать, что моя прапрапрабабушка Матильда Николаевна в молодости была редкая красавица, и ее руки добивались многие достойные претенденты, в том числе и Сергей Новосильцев, но она отдала свое сердце и руку моему предку, хотя он был небогат и не очень знатен.

Когда ей сообщили о том, что случилось с мужем, она была так потрясена, что преждевременно разрешилась от бремени, однако выжила, и ребенка тоже удалось спасти.

Подпоручик Новосильцев получил отпуск по состоянию здоровья, приехал к жене своего друга, упал перед ней на колени и стал умолять ее выйти за него замуж.

– Как вы можете предлагать мне такое? – возмущенно ответила та. – Как вы можете просить моей руки, коли я замужем?

– Но ваш муж пропал без вести, и он изменил государю и Отечеству, так что можно добиться расторжения брака! – уверял ее Новосильцев. – А я сделаю все, что в моих силах, дабы составить счастие вашей жизни! Я люблю вас одну и буду любить всегда!

– Не хочу и слушать вас! – перебила его Матильда Николаевна. – Вы сами не знаете, о чем просите!

Тогда Новосильцев от уговоров перешел к угрозам. Он говорил Матильде Николаевне, как трудно ей будет без мужа растить своего сына, ведь средства ее очень ограниченны.

– Самое же главное, – добавил он, – что жизнь вашу и вашего сына всегда будет преследовать дурная репутация мужа! На вас всегда будут смотреть косо и неприязненно, как на семью предателя!

– Муж мой – не предатель, – возражала Матильда Николаевна. – Он человек честный и достойный, он не мог совершить того, что ему приписывают, и я сохраню верность ему до конца своих дней.

Так она и поступила – жила одиноко, воспитывая своего единственного сына и лелея одну мечту – очистить имя мужа от клеветы, восстановить его репутацию.

Предсказание Новосильцева полностью сбылось. Из-за сомнительных обстоятельств исчезновения мужа ей не был назначен пенсион, маленькое имение почти не приносило дохода, и Матильда Николаевна едва сводила концы с концами. Прежние друзья и знакомые отвернулись от нее, как от зачумленной, – люди жестоки, и особенно они жестоки к слабым.

Сын ее из-за пятна на имени отца не пошел в военную службу, а занимался своим маленьким поместьем, чтобы как-то заработать на приличную жизнь. А еще он собирал документы и свидетельства о войне с Наполеоном, чтобы всеми возможными средствами восстановить истину и смыть позорное пятно со своего имени.

– Я смотрю, вы занимаетесь тем же самым! – проговорила Надежда Николаевна, кивнув на стеллажи, заставленные исторической литературой.

– Конечно! – пылко воскликнула Алевтина. – Разве я могу спокойно смотреть на то, как попирается историческая справедливость? Разве я могу спокойно смотреть, как имя моего предка уже двести лет смешивается с грязью, а имя предателя и интригана Новосильцева ставится в один ряд со славными именами героев Отечественной войны?

– А оно ставится? – осведомилась Надежда Николаевна.

– Еще как ставится! – Алевтина схватила со стола журнал «Военная история». – Видите, вот здесь статья о знаменитых партизанах, боровшихся с армией Наполеона? Так вот, в этой статье имя Новосильцева упоминается в одном ряду с именами Дениса Давыдова и капитана Сеславина, поручика фон Визина и полковника Кудашева…

Надежда Николаевна, которая из всех этих имен знала только Дениса Давыдова, с умным видом кивала.

– А все почему? – воскликнула Алевтина.

– Почему? – послушно переспросила Надежда.

– Потому! Вы видите фамилию автора?

– Беклемишев, – прочитала Надежда в недоумении.

– Вам все ясно? – в голосе Алевтины трагизм в равных долях смешался с горькой иронией.

– Вообще-то, не все, – честно призналась Надежда.

– Не все?! – удивленно переспросила Алевтина. – Но Беклемишевы еще сто лет назад породнились с Новосильцевыми! Так что автор этой статьи протаскивает своего предка в отечественную историю!

– А, тогда понятно!

– То-то! Так что я просто обязана восстановить справедливость!

– Да, но при чем тут Кондратьев? – спохватилась Надежда.

– А вот при чем, – Алевтина Сергеевна понизила голос и огляделась, как будто ее кто-то подслушивал. – Год назад я купила роман Кондратьева «Клад Наполеона». Вообще-то я не читаю бульварную литературу, – поспешно добавила Алевтина. – Но считаю своим долгом просматривать все, что касается наполеоновских войн…

«А я читаю всякую литературу, – подумала Надежда. – Лишь бы было интересно…»

– Вы меня не слушаете? – Алевтина неодобрительно взглянула на свою собеседницу.

– Слушаю, слушаю!

– Так вот, это оказался совершенно банальный приключенческий роман, какие-то поиски клада, якобы зарытого Наполеоном при отступлении из России, героические офицеры, любовная линия…

«Надо бы прочитать!» – с интересом подумала Надежда.

– Но вдруг, где-то в середине романа… – продолжала Алевтина, понизив голос. – В середине романа я нахожу эпизод, совершенно совпадающий с историей моего предка Гавриила Неклюдова. Конечно, имена героев изменены – генерал Фигнер превращен в Вагнера, Новосильцев – в Новодворова, Неклюдов – в Нелидова, но параллели вполне очевидны, а самое главное – совершенно точно передана канва событий. Генерал отправляет отряд под командой молодого поручика Нелидова с секретным поручением убить Наполеона. Вместе с Нелидовым отправляется его старый знакомый подпоручик Новодворов. Отряд подбирается довольно близко к наполеоновскому штабу. И вот тут – обратите внимание! – начинаются отклонения от официальной версии.

Алевтина сделала паузу, чтобы подчеркнуть важность дальнейшего.

– Выясняется, что Новодворов давно и безнадежно влюблен в жену своего друга и командира. И он решает, что наступил удобный момент, чтобы избавиться от мужа и заполучить его жену. Ночью, пока все в отряде спят, он покидает бивуак, пробирается к французским постам и выдает своих спутников. Затем он возвращается и наутро ведет отряд в ту сторону, где его уже ждет французская засада. Убедившись, что все его спутники убиты или взяты в плен, он возвращается в расположение русских войск и докладывает генералу Вагнеру, что командир отряда поручик Нелидов предал своих, завел отряд в западню, а сам перешел на сторону французов. При этом Новодворов разыгрывает душевные терзания, говорит, что не может поверить в предательство старого друга, а едва получив отпуск, бросается к жене Нелидова и просит ее руки… в общем, дальше все соответствует официальной версии. Единственное, что упустил из виду Новодворов, – не весь отряд был перебит французами, денщик Нелидова выжил, добрался до деревни и спрятался у одинокой крестьянки. Но он ничего не знал о клевете, замаравшей доброе имя поручика Нелидова, и в любом случае не смог бы оспорить слова офицера и дворянина…