Кири Мар пропал из моей головы, и я наконец-то смогла посмотреть по сторонам. Все спали, только через просвечивающий брезент палатки, можно было увидеть, что сейчас только начало подниматься из-за горизонта утреннее солнце.

Лиан Вирт резко сел и открыл глаза, оценил обстановку, царящую внутри и снаружи, а затем взялся за амулет на шее и начал ментально разговаривать с Кири Маром. То, что парень разговаривал именно с ним, я не сомневалась, ибо спина у курсанта выпрямилась, взгляд стал более серьезным, а сам он более собранным. Однозначно – разговор со старшим по званию.

После короткого разговора Лиан Вирт аккуратно выбрался из помещения палатки, явно осторожничая, чтобы не разбудить девушку. Страховка еще была на них, так что парень поднялся чуть выше по стволу дерева и вновь замер удерживая в руке амулет. Так как Лиан Вирт думал, что все еще спят и никто его не видит, я могла наблюдать иную картину, не такого курсанта, что видела раньше. Сейчас он был более серьезным, но при этом выглядел молодо и спокойно. Будто происходит что-то очень буднишнее. И ничего особенного в данный момент не происходит. На миг парень прикрыл глаза, и я увидела, как он сдерживает внутреннего зверя, который готов в любое мгновение сорваться и разрушить всё, что так дорого и ценно. Это длилось несколько мгновений, и вот уже обычный человек предстал передо мной.

– Анирра, Рилиса… просыпаетесь, – негромко, но уверенно сказал он, а потом легонько тронул за плечо девушку.

Та подпрыгнула и сон слетел с неё в несколько секунд.

– Что-то произошло?!

Лиан Вирт аккуратно провел по ее плечу рукой успокаивая.

– Все хорошо, – улыбнулся он и выдохнул. – Акор Джер жив и сейчас направляется к нам.

– Это правда? – с сомнением спросила девушка.

– Да, я только что разговаривал с Кири Маром…

Внешне курсант был спокоен и уравновешен, да и голос его звучал обыденно, но глаза… Они выдавали его. В них бушевал огонь сомнений и боли, неудержимая стихия пыталась вырваться, но он умело скрывал это.

– Он жив?! – радостно воскликнула Рилиса и в порыве чувств обняла однокурсника.

– Задушишь! – уже более эмоционально сказал брюнет и погладил её по волосам.

Через полчаса мы спустились с нашего ночного убежища, расположились внизу и решили вначале поискать водоем, чтобы смыть с себя грязь и постирать одежду. Там же можно будет пообедать.

– Кири Мар сказал, что им будет удобнее обойти болото, поэтому сейчас можем направиться в сторону закатного солнца, – кивнул курсант на право. – Там было что-то похожее на водоем, но подтвержденных сведений, что он до сих пор существует нет. Можем рискнуть отправиться туда, примерно через час будем на месте. Или же идем вперед, в поселение, где окажемся уже после обеда. Но если в первом случае отряд нас нагонит к вечеру, то во втором только завтра.

Пока Лиан Вирт рассуждал, внимательно смотрел на Рилису, и не получив от неё ответа повернул на право.

– Я думала, что известия от отряда мы получим не раньше, чем завтра.

– Да, так и должно было быть. Но… – брюнет странно посмотрел на девушку, отчего та передернула плечами. – Ты забыла одну очень важную вещь. С нами в поход отправился наследник престола… И узнав об истинном положении дел Император направил к нам не только подмогу, но и фларов!

– Как?! Фларов? Это же… Да, я могла только мечтать, чтобы увидеть, как они летают! Хотя бы издалека. А теперь смогу увидеть их вживую? Невероятно! – чуть не подпрыгивая от счастья восторженно сообщила Рилиса.

– Не так уж высоко они летают. Максимум метр-два над землёй.

– Но они такие красивые!

Я прям шкурой почувствовала усмешку и любимое в этом мире слово "девчонки", но оно так и не прозвучало.

– Согласен, – был ответ и потом мы все сосредоточились на дороге.

Путь наш пролегал сквозь молодые заросли сосны. Деревья с колючими иголками затрудняли наш путь, а вездесущие комары назойливо лезли в рот и глаза. Моя шкура хоть немного защищала меня от насекомых, а курсанты, немного помучившись активировали амулеты. Всё бы еще хорошо, но и вчерашний дождь давал о себе знать, грязь, в которой увязали и разъезжались лапы и ноги, затрудняла наше движение еще больше. Примерно через километр такого наказания, нам наконец-то открылся нормальный, уже немолодой лес. Высокая трава и относительно сухая почва радовали душу.

Я опрометчиво побежала вперед, наслаждаясь свободой движения. Дира тоже ликовал, ей не нравилось, что её что-то останавливает, а тут свобода. Прыжок, еще прыжок и я неожиданно проваливаюсь по грудь в грязь. Паника затмевает взгляд, и я изо всех сил стараюсь выбраться из плена. Пытаюсь? нащупать лапами твердую землю, но все усилия четны…

– Нет!!! Помогите!!! – кричу я, но слышны только завывания.

Болото уже полностью скрыло моё тело, наверху осталась только голова.

Неудобно поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Лиан Вирт подбегает на расстояние в пятнадцать метров и тоже проваливается, но по колено. Быстро сориентировавшись, он отдает приказ Рилисе не лезть, а сам откинувшись назад перебирается на твердую землю.

Парень пробегает по кругу оттискивая палкой кочки, но все четно.

В мой рот попадают первые капли жижи, и я понимаю, что это конец… Все. Именно так все закончится. Я останусь здесь. Никто не поможет.

На глаза наворачиваются слёзы. Пантера внутри меня паникует и яростно рычит.

Курсант что-то говорит, но я его уже не слышу. Мой взгляд устремляется вверх, где чистое летнее небо, несколько легких белых облаков и зеленая верхушка сосны…

Вздох… Последний. С запахом тины.

Грязь с бульканьем сомкнулась над головой. Темнота. Страх, накрывает мое сознание. Катастрофически не хватает воздуха, но я понимаю, что дышать нельзя и от этого становится ещё хуже.

Что-то склизкое обвивается вокруг тела. Наверное, здесь живут какие-то существа…

Сильный рывок щупалец и моё безвольное тело пронзает невыносимая боль. Последние пузырьки воздуха выходят из легких и от боли я немного приоткрываю рот, и тут же туда попадает грязь. Пытаюсь выплюнуть, но ее становится еще больше… Сердце пропускает удар и взрывается болью. Я слышу отдаленный рык пантеры и все затихает.

Моя рука цепляется за что-то, и последним рывком я оказываюсь на суше.

Живот сводит судорогой и меня выворачивает жижей из болота. Тугая удавка на животе ослабла, и я наконец-то смогла вдохнуть немного воздуха ртом. Еще несколько минут я пытаюсь прийти в себя, когда слышу всплески неподалеку, крики, визги и что-то ещё, что для меня сейчас не имело никакого смысла.

"Я жива!!! – крутится в голове мысль. – Дира ты слышишь, мы живы!" Ликую я, но не слышу отголоска пантеры.

Взгляд опускается вниз, и я вижу СВОИ руки. Человеческие, обычные руки с аккуратными ноготками. Не веря своим глазам, поднимаюсь с четверенек на ноги и притрагиваюсь пальцами к лицу.