Первые латинские племена, жившие по берегам Тибра, поначалу находились в самых лучших отношениях с этрусками, считали их добрыми соседями и вели с ними оживленный обмен товарами. Но в VI веке до нашей эры племена утратили свою независимость. Более 100 лет над ними господствовал этрусский род Тарквиниев.

Этруски способствовали превращению Рима в цивилизованный город, строили красивые здания, акведуки, провели канализацию.

Это были времена горячечной экспансии в разработке богатых залежей металлических руд в западном бассейне Средиземного моря и даже в Британии.

В Кампании и на Сицилии прочно укрепились греческие колонии. Возникли такие, центры, как Неаполь, Сиракузы, один из красивейших и крупнейших городов, культура которого была озарена легендарным блеском. Одновременно на северном побережье Африки поселились финикийцы и основали Карфаген — столицу сильной морской державы.

Столкновение между этими тремя политическими силами за превосходство и торговлю на море было неизбежным.

Карфагеняне боролись с греками за Сицилию и заключили союз с этрусками, которым греческая торговая экспансия также пришлась не по вкусу.

Союзничество было очень тесным, и Аристотель не без основания заметил, что этруски и карфагеняне образовывали как бы единое государство.

Начиная с 540 года до нашей эры между этрусками и греками начались военные столкновения. Кроме того, этруски получили неожиданный удар с севера. Кельтские племена галлов вторглись в Северную Италию, захватили Паданскую равнину и атаковали там этрусскую федерацию. В довершение всего вспыхнули бунты рабов.

Истощенные войнами и внутренними раздорами этруски потеряли контроль над Римом.

А в 250 году до нашей эры римляне установили полный контроль над этрусскими городами.

Однако до I века до нашей эры этруски сохраняли свои язык и обычаи.

За все века существования Римской империи потомки этрусков не утратили чувства своей национальной принадлежности и гордости собственной историей, хотя уже и не говорили на родном языке.

Этрусское общество было замкнутым и консервативным. Оно строго охраняло свои традиции и обычаи. Этруски были ревностными почитателями богов.

Архаические культы первых италийских поселенцев надолго сохранились в их среде.

Состав этрусского Олимпа до сих пор до конца не выяснен. Это заставляет подозревать, что первоначально этруски верили в некоторое божественное начало, господствовавшее в мире с помощью случайных и разнообразных проявлений своей власти и лишь позднее воплотившееся в божества, группы божеств или духов.

Над миром царила некая богиня Судьбы, обладавшая таинственной силой. Ее призывали на помощь или, наоборот, ограждали себя от ее пагубного влияния с помощью ритуального искусства.

Римляне осознавали великие заслуги, которые этот народ внес в развитие культуры и цивилизации Рима.

В конце концов, получилось так, что римляне, осознав, сколь многим они обязаны этрускам, начали с гордостью подчеркивать свое близкое культурное родство с этим народом.

Влияние этрусков очень заметно сказалось во всем укладе жизни римлян: в искусстве и художественном промысле, обычаях и религии, в политическом устройстве, организации армии, в строительстве городов, строительстве храмов.

Этрусский храм строился на высоком основании с низкими колоннами и по своим формам отдаленно напоминал дорический храм. Он больше раздавался в ширину, чем в длину, и делился на две части, из которых передняя имела форму открытого портика, а другая была занята трехкамерной целлой. Эту структуру венчали обильные и ярко раскрашенные терракотовые украшения — антефиксы и фигурные рельефы, скульптурные композиции и группы, возвышавшиеся на гребне двускатной крыши.

Строительный гений этрусков особенно проявляется в сооружении городских стен и ворот. Они были мастерами обработки и плотной пригонки друг к другу камней, вытесанных из местной мягкой породы. На принципе плотной подгонки каменных блоков и их опоры друг на друга основывается система арочного и сводчатого перекрытия, являющаяся в области строительной техники выдающимся достижением этрусской архитектуры. Арочный свод и с эстетической точки зрения станет основным элементом римской архитектуры. Среди городских сооружений этрусков особого упоминания заслуживают стены и ворота Перузии и Волатерры.

Среди наследия этрусков — золотая корона, золотой перстень, ликторские розги, судебное кресло, пурпурная, украшенная шитьем тога, гладиаторские бои, которые использовались римлянами в качестве знаков власти.

К этому наследию относятся также, искусство гадания и святые книги предсказаний, сыгравшие в истории римлян огромную роль.

Предсказание будущего было специальностью этрусских жрецов, а престиж их был столь высок, что они оставались монополистами в этих вопросах вплоть до последних дней существования Римской империи.

Этрусками интересовались уже в древности. Их священные книги перевел на латинский язык Луций Тарквиний Приск, сам этруск по происхождению. К сожалению, до наших дней дошли только маленькие отрывки из его перевода, цитировавшиеся в письмах Сенеки, Плиния Старшего и некоторых других историографов.

Император Клавдий, пользуясь архивом одного из влиятельных этрусских родов, к которому принадлежала его жена, написал двадцатитомную историю этрусского народа, один том которой был посвящен только грамматике этрусского языка. Но сочинение бесследно исчезло.

С тех пор этруски стали одной из самых интригующих загадок истории. Только в начале XVIII века после сенсационных случайных находок для них настала эра археологических поисков и раскопок, которые пока что не пролили свет на все связанные с этрусками тайны и проблемы.

Раскопано много захоронений, которые таили в себе такие богатства, что их назвали "золотыми гробницами". В них в безупречном состоянии сохранилось неправдоподобное количество золотых, серебряных и бронзовых изделий тончайшего мастерства: кольца, булавки, серебряные зеркала, вазы, кубки, треноги, шлемы, мечи, панцири.

Саркофаги, украшенные резьбой и барельефами, яркие, полные жизни фрески, статуэтки, предметы домашнего обихода говорят об утонченной культуре и влюбленности в роскошь их владельцев, о высокой технике обработки металлов и оружейного искусства.

Этруски создали чрезвычайно выразительную и богатую культуру, которая вызывает чувство глубокого уважения.

Они построили много городов с красивыми зданиями и храмами своеобразной архитектуры, продемонстрировали незаурядное мастерство в резьбе, живописи, ремеслах.

В изделиях этрусских мастеров, которые находят археологи, ощущается азиатское и египетское влияние.

Во фресках, украшающих стены гробниц, прежде всего бросается в глаза высокий реализм, показывающий, что этруски представляли себе загробную жизнь как продолжение земной. Поэтому покойному следовало давать с собой все, чем он обладал при жизни на земле. Отсюда изобилие предметов повседневного обихода и фрески, полные реализма. Им этруски приписывали мистические свойства, веря, что после того, как будет опущена крышка гроба, фрески обретут подлинную жизнь, к пользе усопшего.

Конкретность, положительный и практический смысл жизни придавали большую таинственность мысли о смерти и делали ее устрашающей. Ужасающе невыносимым было видение загробного мира, населенного адскими существами. Необходимо было, следовательно, сопротивляться смерти, бороться с ее последствиями, сохранять и после смерти видимость, образ и