— Спасибо, — пробормотала я, понимая, что это даже больше, чем я могла надеяться.

— Не за что, — отмахнулся мужчина, задумчиво меня разглядывая. — Это надо было сделать сразу, как только у тебя начались проблемы, и этой ситуации бы вообще не возникло. Но, Тай, ты понимаешь, что жить и обедать тебе придется так же, как и раньше?

— Угу.

— Не расстраивайся. Думаю, после сегодняшнего желающих задирать тебя поуменьшится.

— А что с уроками физической подготовки? — голос внезапно задрожал. Вспоминать те унижения и боль совсем не хотелось.

— А вот с этим надо что-то делать, — поморщился Сафиор. — Я подумаю, что можно будет сделать. Ладно. План таков — до бала никаких лекций и уроков, ходишь в библиотеку, работаешь и выполняешь задания, какие я дам. У нас будет почти неделя, чтобы хоть немного привести тебя в норму. Идет?

— Идет.

— Еще вопросы?

— Да, один, — я помялась, точно не уверенная, этично ли такое спрашивать, — учитель, простите за вопрос, но кто такие смески? Почему к ним так относятся?

— Умеешь ты вопросы задавать, Тай. Впрочем, это не секрет, хотя и распространяться о таком не спешат. Смески — это постыдная страница нашей истории. Точнее, не они, а их появление и существование. Если обобщить, то смесок — это магически измененный раб.

— О! — только и смогла выдавить я.

— Вот-вот. Никто не знает, как и откуда, но примерно восемьсот лет назад тогдашний король Неории создал первого смеска. Судя по дошедшим до нас хроникам, он панически боялся покушения на себя, при этом, будучи довольно сильным магом, физически был слаб и тщедушен. Причем он абсолютно был уверен, что покушаться на него будут не свои, а нелюди. И так как магически он считал себя сильнейшим в Розе, то уверился, что его заманят туда, где не будет магии. Собственно, отсюда и вывод — физически нелюди сильнее, чем люди, а без магии нам нечего им противопоставить.

Откуда у него появилась эта идея, как и ее решение, история умалчивает. Вот только спустя пару лет правления он нашел полукровку-сироту — оборотень с кровью дроу. Дитя в будущем должно было вырасти в сильного воина и мага. Но тут перед королем встал новый страх — а если его телохранитель решит от него избавиться?

Вот здесь и начинается самое интересное. То ли король был гением, то ли подсказал кто, но он провел уникальный обряд. Он сделал из полукровки смеска, влив в него не только свою кровь и магию, но и свою суть. Смысл обряда в том, что смесок становится тенью хозяина, то есть того, кто стал его донором. Он получает магические силы донора, но вместе с ними часть сознания. Он не просто не может предать, он не может помыслить об этом. Телепатическое желание хозяина — закон. Даже не знаю, как полнее объяснить. — Учитель пожал плечами. — Смесок просто не имеет своей воли, желаний, даже жизни. Он умрет вместе с хозяином.

— Какой ужас…

— Именно. Но как ты понимаешь, удачный опыт позволил королю создать целую армию таких рабов, которые умерли с ним в один день, когда он скончался в возрасте трехсот сорока лет от банальной старости.

— И что? С тех пор начали создавать смесков?

— Да. Правда, секрет хранила королевская семья, но они не только для себя старались. Смесков делали в подарок иномирным правителям, фаворитам, высшим аристократам. Считалось, что получить смеска от короля в подарок равно высшей награде. Но при этом к самим смескам относились только как к рабам, игрушкам. С ними делали абсолютно все. Были даже закрытые вечера, куда приходили только со смесками и… играли в них.

— Издевались, — поправила я.

— Именно.

— И что? До сих пор так?

— Нет. Спустя почти пятьсот лет случился вопиющий случай, вошедший в анналы. У нового правителя Неории был брат, который, как понимаешь, не очень хотел быть вторым. И он придумал гениальную в своем злодействе схему. Похитил первенца своего брата и сделал из него смеска.

— И никто не догадался?

— Нет, — усмехнулся профессор, — Рамир, так звали брата короля Усмара, был очень умным мужчиной. Он не только никогда не высказывал даже намека на желание править, он даже смог стать лучшим другом и самому Усмару, и его молодой супруге Анзании. Они не только не подозревали его, но и бегали каждый раз советоваться.

— Но ведь разведка должна была искать…

— А они и искали, и даже нашли. Брошенная любовница короля — чем не идеальная кандидатура.

— Но какой ей прок?

— О! А вот тут самое интересное! На допросе бывшая фаворитка призналась, что наложила на короля проклятие бесплодия сроком на двадцать лет. По закону, если у королевской четы в течение десяти лет нет детей, король имеет право расторгнуть брак. Еще год королева живет во дворце и считается правительницей, но король с ней не делит ложе, дабы не ошибиться, вдруг леди понесла. Итого одиннадцать лет. Ну а за оставшиеся девять леди посчитала, что сможет окрутить его величество. Главное, надо было подождать, пока Усмар нагуляется после брака, а там уже можно «случайно» забеременеть. И все — она правительница.

— Абсурд!

— Не скажи, — покачал головой мужчина. — Не идеальный план, но тем не менее имеет право на жизнь.

— Хотите сказать, что при наличии такого числа магов никто не смог снять ее проклятие?

— Фаворитка покончила с собой после допроса. Пишут, что сошла с ума. Но факт остается фактом, она закрепила проклятие своей смертью. Снимается такое крайне тяжело. Особенно если учесть, что в леди текла кровь вампиров, а следовательно, она была магом крови. Вот тогда лорд Рамир и посоветовал просто подождать, пожить в свое удовольствие. Собственно, что такое двадцать лет при сроке жизни в четыреста?

— А ребенок? Его не искали?

— Искали, но не нашли. Фаворитка лишь сказала, что отдала его, а кому…

— И что потом?

— А потом, спустя пятнадцать лет, во дворце появился Рамир со своим новым слугой, юношей с кровью демонов в жилах. Вот только королева Анзания, будучи на четверть оборотнем, сразу почувствовала в нем своего ребенка.

— Почувствовала?

— Оборотни — лучшие родители. Они никогда не оставят свое дитя, пока живы, и всегда почувствуют его. Что бы с ним ни случилось и как бы он ни выглядел.

— А король?

— Усмар призвал магов, которые подтвердили, что в мальчике течет королевская кровь. И тогда перед королем встал выбор — либо он отрекается от престола, как требовал его брат, либо Рамир приказывает своему рабу убить Усмара. Сама понимаешь, что при таком приказе смесок будет биться, пока не выполнит задание либо пока не умрет. И так, и так один из них должен был погибнуть.

— Король отрекся?

— Да. На тот момент детей у него не было. А Рамир заявил, что фаворитка, сама не зная, прокляла короля бесплодием не на двадцать лет, а навсегда. Точнее, теперь навсегда, ведь проклятие можно было снять только в течение первого месяца. А он сам им отсоветовал. Собственно, выбора у Усмара не было. К тому же королева Анзания проявила недюжинные волю и убеждение, чтобы сохранить жизнь сыну.