— Отстань от нее, Ас, — буркнул приятель, — не видишь, девушке неприятно с нами общаться.

— Что? — Я удивленно посмотрела на него. Даже моя паника улеглась от такого заявления.

— А что, не так? — с вызовом посмотрел он на меня. — Чистокровки никогда не любят смесков, или ты особенная?

Я только перевела шокированный взгляд на блондина, но наткнулась на слегка горькую усмешку.

— При чем здесь это? В Академии же полно полукровок.

— Полукровок — да, но не смесков.

— А в чем разница? — не поняла я и, похоже, ляпнула что-то не то, поскольку оба парня шокированно на меня уставились.

— Шутишь? Что, действительно не в курсе? — Я лишь покачала головой. — Полукровка — это ребенок, рожденный от представителей различных рас, — процедил Лайзар, — а смесок — это ублюдок, беспризорник, найденный на улице. Ребенок-сирота, которому при помощи определенного обряда внедряют часть черт расы того, кто его проводил, и тем самым превращают в вечного и самого покорного и верного раба и телохранителя. А иногда и создают существо из нескольких рас, чтобы посильнее были…

— И вы…

— Я частично вампир, — смотря прямо в глаза, проговорил Асмин, — а Лай — эльф.

— Надо же… — Я не знала, что можно еще сказать. — А почему вы здесь?

— Хватит! — вдруг вспыхнул Лай. — Мы тоже имеем право учиться, а не только такие, как вы!..

— Успокойся. — Ас положил руку на плечо друга, а потом повернулся ко мне. — Не обижайся, для нас это болезненная тема.

— Простите, — опустив голову, выдавила из себя. — Я не хотела никого обидеть.

— Ладно, — Ас сделал вид, что ничего не произошло, — а ты откуда?

— Не знаю, — как можно равнодушнее пожала плечами я.

— В смысле? — не понял парень, и даже Лай перестал сверлить меня мрачным взглядом.

— Я ничего не помню. Ни имени, ни откуда я, ни кто мои родители…

— Ничего себе! Разве так бывает?

— Бывает.

— Но тогда, получается, Тайлисан Аларди не твое имя?

— Мое… теперь. Я взяла его себе.

— А как же ты тут оказалась? А с какого момента помнишь? — продолжал допытываться Ас. Даже вперед чуть подался. Видимо, его реально заинтересовала моя история.

— Только пару последних месяцев. Я… — повела рукой, подбирая слова, — просто очнулась стоящей посреди дороги. Там же встретила Уфаниэля ивво Талалионэля, и он помог поступить сюда. — Причин скрывать имя эльфа я не видела. Все равно они рано или поздно узнают все слухи и сплетни про меня, и в таком случае, если сейчас скрою этот факт и скажу им не я сама, будут считать лгуньей. А так они хотя бы задумаются и не сразу начнут кидать в меня камни. Надеюсь.

— Ого! — Парни переглянулись. — И как тебе?

— Трудно. — Я грустно улыбнулась.

— Слушай, — воодушевленно начал Ас, — а давай…

— Асмин АроЭйт, Лайзар Шаррэль! Срочно к куратору! — разнеслось по столовой подобно набату.

— Проклятие! — прошипел Лай, вскакивая из-за стола.

— Приятно было познакомиться, Тайлисан, — улыбнулся Асмин, уже убегая, а я в ужасе осознала происходящее. Вся! Вся столовая смотрела на меня, провожая взглядом убегающих парней.

Проклятие, как сказал Лайзар. Теперь всеобщее внимание было сосредоточено на мне, и, судя по нехорошим усмешкам, сейчас начнется. Словно в ответ на мои мысли, из-за дальнего стола поднялась Рейчиал и плавной походкой направилась ко мне.

— Вы только посмотрите! — ее громкий звонкий голос разнесся по всей столовой, а в сгустившейся тишине он был слышен абсолютно всем. — Наша «звезда» нашла себе дружков по вкусу. А с чего бы такие перемены? То чистокровный эльф, а то пара смесков? Похоже, в твоих услугах больше не нуждаются. Быстро же ты надоела, дешевка. Скажи, а эти смески тебя пользуют на пару или по очереди, а?

В первый момент я почувствовала, как внутри меня снова начинает образовываться лед. Страх, паника и унижение сплелись тесным клубком, вызывая только одно желание — бежать. Спрятаться от этой непонятной жестокости, чтобы меня все оставили в покое. Мелькнула даже мысль, что я переоценила свои силы. Не смогу! Но чем больше она говорила, тем яростнее в душе разгоралось пламя. Оно просто снесло лед внутри меня, опалив все до темноты в глазах. Да кто она такая?! Как смеет оскорблять?! С чего возомнила, что лучше меня и имеет право унижать и топтать?

Медленно, словно нехотя, я встала из-за стола, успев порадоваться, что умудрилась съесть почти все, и посмотрела ей прямо в глаза. Похоже, меня тут совсем перестали считать за человека, способного дать отпор, судя по мелькнувшему в ее глазах удивлению, но отступать она не собиралась. И я тоже!

— Милочка, я смотрю, ты просто жить без меня не можешь. Покоя тебе не даю. Надеюсь, это не любовь? А то, как ты правильно заметила, я все больше по мужикам.

Такого от меня не ожидал никто. Словно камень с высоты, на столовую упала тишина, а потом все взорвалось — крики, смех, громкий шепот. Но это было не важно. А важно было то, что впервые я почувствовала себя уверенно.

— Ты! Сука! Шалава, попавшая сюда через постель! — На руках девушки зазмеились алые сполохи, а в воздухе сгустилась магия. Никакого предвидения не надо было, чтобы понять, что еще минута, и она нападет. Теперь оставалось решить, что делать — бежать и получить удар в спину или успеть первой?

— А… так вот что тебя задевает! — усмешка искривила мои губы. — Конечно, на тебя-то никто и не глянет. Особенно когда натуральной увидит, — фыркнула и… Честно говоря, я сама от себя не ожидала того, что сотворила. Наверное, все-таки усиленная тренировка с учителем дала о себе знать, и в критический момент память выдала то, что было сверху.

В моем арсенале было не так уж много заклинаний, особенно против старшей и более опытной девицы, но в этот момент я просто не думала. Прищурив глаза, я потянулась к своей силе, выпуская ее на волю.

Сначала мне показалось, что опять ничего не получилось. Но потом…

Довольная Рейчиал сделала шаг вперед и подняла руку в атакующем жесте, но не успела. Волна магии ударила в девушку, отбросив ее на пару шагов, и окутала тусклым серебристым сиянием. А потом, словно в кошмарном сне, с нее начала медленно сползать кожа, словно тающий воск, она морщилась, сжималась и стекала. Она стекала с шатенки, «очищая» истинную суть оборотницы от человеческой и сохраняя животное состояние. На кроваво-красном мясе то и дело то возникали клочья рыжеватой шерсти, то вновь образовывалась розоватая кожица. «Очистка» и «восстановление» — два заклинания, которые я мучила вчера, — сплелись в какой-то невообразимый и жуткий клубок, вызвав результат, которого я и сама не ожидала. Я хотела просто убрать косметические чары и иллюзии улучшения внешности, но никак не вызвать физические трансформации! А то, что произошло… Это было страшно! Отвратительно! Непередаваемо!