– Дальше – больше! Приняв дела рода, вы на год заключили Эонку Линг Дори под стражу, отказались от помощи Вильгема, спровадили любимца рода Аррата Дори вместе с другом книгочеем и вот только что поставили на место Райсу Дважды Дори, – ироничная усмешка коснулась тонких губ, – так ее зовут в вашем роду.

– Вы за мной следили, – подвела я черту хвалебной оде.

– Меня окрыляла надежда, – сверкнул глазами молодой тариец и вдруг зазвенел чистым женским голосом: – Простите, я могу просить вас о помощи моей сестре?

– Вы девушка?!

В ответ зеленоглазое нечто кивнуло и широко улыбнулось. Вслед за улыбкой на скуластом лице проступили краски и более мягкие черты. Точно девушка. Очень даже хорошенькая, если причесать, переодеть в платье и снять иллюзию.

– Вынужденная скрываться девушка. – Асд демонстративно оторвал от своей куртки карман, что висел на последних нитках, и поправил шейный платок. – Хотя лучше бы пришла собственной персоной и сразу рассказала, что к чему.

То есть это она его потрепала?

– На все своя причина. Прошу еще раз принять мои извинения, я обязательно пришью… – смущенно пролепетала зеленоглазка. – Мне шитье дается легко. И даже вышивку сделаю. Какого из тотемных животных предпочитаете: медведя, быка или волка? Наверное, волка, вы на него чем-то похожи.

Тонкие, однозначно женские руки потянулись к оборотню, коснулись его лапищи, выдирая кусочек ткани, и дрогнули. Пара всего на миг напряженно замерла. Асд сглотнул и прищурился. Девчонка отпрянула слишком быстро и испуганно, словно что-то страшное прочитала в его глазах.

– Простите, я не должна была…

– Стоять! – рявкнул оборотень, не позволив ей сбежать. Ухватил за локоть, притянул к себе. – Что с твоей сестрой? Почему ты хочешь отправить ее в путешествие к храму? Рассказывай, быстро и по существу!

Ему не стоило повышать, голоса, смотреть зверем и ждать ответа с видом «говори или убью». Зеленоглазка замерла в его руках, как поверженная жертва, разевая рот и не произнося ни звука. Шок был настолько сильным, что она не пришла в себя ни через пять секунд, ни через минуту. Впрочем, как и все присутствовавшие при этом звуке. Все, кроме меня, успевшей обругать двуликого и пару раз треснуть его по закаменевшему плечу. От получения тяжелых увечий двуликую бестолочь спасла Эванжелина. Она спустилась проводить дочерей к каретам, отдала распоряжения управляющему, кликнула дворецкого и, не дождавшись его появления, зашла в приемную залу. Удивительно, как ее взгляд, улыбка и доброжелательное: «Вы так странно застыли. Ни у кого ничего не болит?» – привели всех в чувство.

Очнулись Пышка Суфи и дворецкий Эсфен, пришла в себя побледневшая охрана, зеленоглазка смогла выдохнуть, а я опустила на стул книгу рода. Тяжеленная. Громкий «бах» эхом разнесся по пространству, окончательно разогнав сковавшее нас оцепенение.

– Валриус Эсфен, прошу вас помочь Эмме и Милли занять свои места. Суфи, вы обещали какие-то травы, помните?

Дворецкий поклонился и поспешил к каретам, кухарка заверила, что помнит. Все необходимое она давно уложила в корзины, но если госпожа желает, то она немедля все перепроверит. Получив одобрение, она поспешила удалиться.

– Уважаемый Тень, если не ошибаюсь, вы обещали проинструктировать охрану на случай непредвиденных обстоятельств… – меж тем продолжила свекровушка, медленно и словно бы крадучись приближаясь к нам. – Кареты вот-вот тронутся, вы сделали, что хотели?

– Давно! – ответил оборотень, не отрывая обеспокоенного взгляда от зеленоглазки. Дошло, что натворил, а как исправить ситуацию, не знает. И отпустить не в силах.

– Боюсь, вам придется повторить, – улыбнулась Эванжелина. – Капитаны охраны вновь не поделили зоны влияния. Слышите на улице гул голосов? И, к слову, не хотите ли вы отпустить уже этого юношу… – она заглянула за плечо оборотня, всего на миг изумленно застыла и, шагнув ближе, широко улыбнулась: – То есть девушку. Здравствуйте, Иянс. Как поживает ваша мама?

Зеленоглазка, перестав смотреть затравленным зверьком на мою опростоволосившуюся Тень, моргнула пару раз, приветственно кивнула свекровушке и горько расплакалась. Вплоть до самого своего дома она так и не смогла ничего рассказать. Так что историю ее семьи я услышала от свекровушки, пока карета несла нас в рабочий квартал на окраине столицы, а раздосадованный Асд в обличье волчары бежал следом.

Чуть менее тридцати лет назад, когда Тария в очередной раз билась за острова с Дагассой и почти проиграла, при дворе короля появился треклятый Даруш Темный и его не менее клятый маг. Поначалу урод не особо выделялся из толпы оголтелых прихвостней, но уже через год стал едва ли не самым близким другом Оргеса IV. «Едва ли» потому, что препятствием на пути к венценосному была женщина – Латиния Рессо Каий. Невероятно красивая брюнетка – любимица богов и верная супруга советника Каий. Ярая почитательница святой Иллирии, защищенная хранителем рода и мужем, одним из сильнейших тарийских магов, она не обращала внимания на королевскую любезность и тактично настаивала на браке Оргеса с принцессой Найрической во имя мира с Дагассой.

– Им даже удалось провести переговоры с родителями будущей невесты, когда Даруш Темный вышел из тени. – Эванжелина протяжно вздохнула. – Одновременно с этим произошло три события. Темный получил титул лорда Уроса, король подписал закон об исключительной преемственности сыновей, советника Каий убили во время дипломатической миссии. К досаде некоторых, это произошло на одном из спорных островов, где всплеск магии уничтожил все живое.

– И теперь там ничего не растет, кроме маков, – севшим голосом прошептала зеленоглазая Иянс. – Бабушка рассказывала, что даже деревья стоят скорбными обугленными фигурами и не слышно пения птиц. Она провела там более трех дней, чтобы почтить память…

– Бабушка? – переспросила я. – Та самая Латиния Рессо Каий?

– Уже только Рессо, – сипло ответили мне и всхлипнули.

Кажется, море ее слез еще не выплакано. Ну, Гаррат, погоди, дай только с этим делом разобраться, и я доберусь до тебя, бестолочь хвостатая!

Свекровушка порывисто обняла вздрагивающую девушку и пояснила мне:

– По закону об исключительной преемственности тарийка, не родившая сына и оставшаяся без супруга, теряет связь с его родом и должна вернуться к своим… истокам. Конечно, если примут.

– А если нет?

Мне ответили печальной улыбкой.

К сожалению, жене убитого советника пришлось встретиться с многочисленными отказами перепуганных родственников. Оргес IV недвусмысленно намекнул, что любая помощь, оказанная вдове и ее дочерям, будет приравниваться к предательству. Обещанной казни не испугался лишь родной брат Латинии. Побывав в десятке сражений за честь Тарии и сполна хлебнув грязи и крови, он плевать хотел на короля и его слова. Тайно перевез сестру и двух племянниц в мирную на тот момент Ратию. Выбор был не лучшим, через семь лет Тария пошла войной на это горное государство, захватила несколько тысяч рабов. В ответ Ратия сожгла четыре сотни тарийских судов, тем самым ополовинив флот неугомонных вояк и пополнив свое население парой тысяч крепких мужчин.