Республика Тарман во многом отличалась от соседних с ней государств. И в первую очередь – отношением правительства к гражданам страны. Любой желающий мог получить высшее образование, и неважно, юноша это или девушка. Не имело значения и социальное происхождение, главное – желание учиться, повышать свой уровень. Тех, кто работал, обеспечивали полным пакетом социальных услуг. К престарелым относились с почетом и уважением, создавая все условия для безбедной старости. На всем Арлиле не было другой страны, хотя бы отдаленно напоминающей Тарман. О рабстве здесь даже речи не было. Год от года страна богатела, набирая силу и мощь. Особенно в последние годы, когда у штурвала встал Заххар Тоин.

Софья и Заххар шли по тенистой аллее под кронами вековых деревьев. Могучие ветви причудливо переплетались, создавая неповторимые ажурные арки. Заххар нежно держал жену за руку. До заседания оставалось минут сорок, и глава правительства действительно намеревался пошептаться с домовым. Именно пошептаться, а не поговорить. Домовой, поселившийся в его доме много лет назад, был натурой необычной, непредсказуемой и даже эксцентричной. Само появление странного гостя запомнилось Заххару на всю жизнь. Произошло это незабываемое событие больше десяти лет назад. Но он и сейчас мог рассказать эту историю со всеми подробностями.

Как-то вечером Софья ушла в гости к подруге, а Заххар, оставшись дома один, погрузился в работу. Вспомнив свой первый дом, Тоин улыбнулся. Небольшой, всего на пять комнат, купленный в кредит, но все же их с Софьей собственный дом. Как они радовались ему, с любовью создавая уют в каждой комнате. Это сейчас Заххар с супругой живут в роскошном особняке с садом и бассейном. А тогда они и не мечтали о большем.

В тот вечер Заххар, тогда еще помощник депутата от партии «Сила Единства», работал над очередным докладом. Вдруг откуда-то сверху донеслись слова:

– При-вет… Как де-ла?

Они позвучали настолько неожиданно, что Тоин растерялся и машинально ответил:

– Как обычно – нормально.

– Я не помешал? – вежливо прошептал голос.

– Нет…

Заххар мотнул головой – чудится, что ли? Следующие пять минут протекли в полной тишине.

«Показалось», – успокоился он и принялся за работу.

– Точно не помешал? – вновь раздалось неизвестно откуда.

«Да что же это такое!» – возмутился про себя Заххар, резко отложив бумаги в сторону.

– Кто здесь? – он почувствовал, что начинает заводиться.

– Я, – хихикнул откуда-то голос.

– Что за дурацкие шутки? И как вы посмели проникнуть в мой дом? Выходите немедленно!

– Прошу прощения, конечно, за мое бестактное вторжение, но так получилось, – вздохнув, ответил голос.

– Безобразие! – продолжал возмущаться Заххар. – Меня мало интересует, так это у вас вышло или не так, но я требую, чтобы вы соизволили показаться во всей своей красе. Или духу у вас на это не хватает?

– Да я вроде бы и так здесь, рядом, – съехидничал голос.

– Издеваетесь?

– Отнюдь…

– Все… хватит! Извольте показаться, чтобы я смог посмотреть вам в глаза!

– Ну, если быть до конца откровенным, я бы тоже хотел их увидеть, – голос явно издевался над Заххаром.

– Хорошо, уважаемый, – раздражение нарастало, и на лице хозяина заиграли желваки.

Он резко встал из-за стола. Раз этот «шутник» по-хорошему не хочет объявляться, то он сам его найдет. И тогда ему мало не покажется. Откуда именно доносится голос, Заххар сразу не смог определить. Сперва он слышал его с одной стороны дома, потом казалось, что доносится с другой. Возможно, незваный гость засел в одной из комнат. Обойти небольшой дом не составило труда. Тоин проверил даже чердак и спустился в подвал, посмотрел под кроватями и на всякий случай заглянул во все шкафы. Но, как ни странно, дом оказался пуст. Никаких следов или малейших намеков на присутствие постороннего человека. Потирая виски, Заххар вернулся в комнату.

«Дожил, уже голоса чудятся, – вздохнул он. – Права Софья, иногда необходимо отдыхать. Переработал ты, Заххар, переработал».

Устало сев в кресло, помощник депутата прикрыл ладонью глаза и просидел неподвижно некоторое время. Странный голос больше не напоминал о себе.

«Неплохо было бы перекусить», – подумал Заххар.

Легкое чувство голода заставило его отправиться на кухню, приготовить себе пару бутербродов и заварить чашку кофе. Есть Тоин всегда предпочитал у себя в кабинете, за что неоднократно получал нагоняй от жены. Пятна от кофе, пролитого на пол и стол, сильно раздражали Софью – любительницу идеального порядка. Она постоянно ругала мужа за бедлам, который он периодически устраивал. И не далее, как сегодня утром Софья навела порядок по всему дому, так что «получить на орехи» можно было запросто.

Держа чашку с кофе двумя руками, чтобы случайно не расплескать, Заххар медленно шел в свой кабинет. Осторожно открыв плечом дверь, он вошел в кабинет.

– Кофейку решил попить? – ехидно полюбопытствовал неизвестный.

Дзынь… Чашка полетела на пол, и кофе растеклось в разные стороны.

– Да чтоб тебя приподняло и шлепнуло! – выругался Тоин.

– Угу, размечтался, – донеслось ворчание.

Пошатываясь, Заххар подошел к креслу и упал в него.

– Сгинь, нечистый, – взмолился он.

– Можно подумать, что ты только что из ванной. Тоже мне, чистюля нашелся.

Обхватив голову руками, Заххар взвыл:

– Чего ты от меня хочешь?!

– Во-первых, не кричи. Не хотелось бы, чтобы прохожие решили, что тебя тут насилуют. Орешь, как потерпевший. Во-вторых, успокойся и давай поговорим как два разумных существа.

Говорили долго, пока не вернулась Софья. Голос поведал Заххару, что его увидеть он не сможет по банальной причине – из-за отсутствия тела как такового.

– Понимаешь, – приглушенно говорил бестелесный, – таким я родился, на моей родине все такие. Нет у нас физических тел.

– Не понимаю, – пожал плечами Заххар, – а говоришь-то ты как?

– Тебе так важно узнать мою физиологию?

– Ну…

– Тебе со всеми математическими выкладками и генетическим кодом? Или так, на слово поверишь? Считай, что я дух. Хорошо?

Тоин замялся. Он привык не только слышать собеседника, но и видеть, а тут… Разговор с невидимкой.

– Неужели так сложно принять это как данность? Ну нет у меня тела, никогда не было и в будущем не предвидится.

– Я понимаю, но все это очень странно.

– Чего тут странного? – в голосе невидимки почувствовалось раздражение. – Что ты, как дитя малое? Во! Кстати. Ты сказки знаешь какие-нибудь?

– Знаю, в детстве мать читала. Про всяких там зверюшек, царевичей, леших, домовых…