«Молодец, Дар», – дракона знала, что на него можно рассчитывать.

Такого преданного и надежного друга, как молодой черный дракон, поди поищи. Нет, она правильно поступила много лет тому назад, приблизив к себе безродного юношу. Титулы и родословные – это еще не показатель, что рядом с тобой надежный дракон, которому можно доверить не только тайны королевства, но и собственную жизнь. Изображение голофона погасло.

«Береги себя, мой мальчик, – подумала Ши’А. – Не доверяй никому».

В дверь кабинета постучал стражник.

– Войдите, – повелела дракона.

Первый министр вошел с поклоном и сообщил, что прибыла делегация от русалов.

– Его высочество, младший принц Ланет с супругой, просят о встрече в посольстве.

Ши’А улыбнулась. Дракона любила общаться с веселыми и жизнерадостными детьми Воды.

– Передайте принцу Ланету, что я непременно загляну к нему в гости сегодня вечером, – отдала распоряжение Мать Драконов.

Низко склонив голову, министр удалился. Проводив его взглядом, Ши’А принялась обдумывать, что подарить высокопоставленным гостям.

* * *

«Я не пойму, почему ты так нервничаешь, – голос Феликса звучал непринужденно, тем самым выводя меня из себя окончательно. – В тебя ведь все равно не попали».

«А я смотрю, ты даже загрустил из-за этого», – огрызнулась я.

«Дуреха, а защитный полог на что? Ты за ним как за каменной стеной».

Еще одна стрела упала неподалеку. Нет, это уже перебор, с этим пора покончить.

«Сама думай, – опередил мой вопрос Феликс. – Кто из нас тут Коричневый Лорд?»

«Ах так?! Ну и ладно! Без тебя обойдусь».

В ответ на мои мысли Меч насмешливо фыркнул. Всматриваясь в том направлении, откуда прилетел очередной болт, я вдруг отчетливо увидела прячущегося среди кустов человека. Вот оно – магическое зрение! Можно видеть то, чего обычный взгляд не уловит. Да, все-таки любовь к театральным действам во мне сидит прочно. Вытянув вперед руку, я начала тянуть ее к кустам, и она удлинялась в размерах, словно нос у Пиноккио. Дотянувшись до укрытия противника, я схватила несостоявшегося убийцу за шкирку и подняла над землей. Пыхтя и сопя, тот задергался, пытаясь вырваться из моих цепких пальцев. Феликс ржал как конь.

«Не захлебнись», – мило посоветовала я.

«Какой же ты еще ребенок, Найяр, – хрюкал Меч. – А без этих выкрутасов нельзя было обойтись?»

«Не-а!» – гордо отрезала я и подтянула к себе сопротивляющегося стрелка.

По мере того, как моя рука укорачивалась, тот, болтая ногами в воздухе, приближался к нашей кибитке. Тряхнув его как следует, чтобы не сопротивлялся, я упорно подтаскивала к себе добычу, глядя на нее как удав на кролика. Он конечно же попытался треснуть по моей руке арбалетом, но маги боли не боятся. К слову сказать, я самостоятельно догадалась оградить руку защитой от возможного нанесения травм. Вот что значат вовремя сказанные волшебные слова: «снип-снап-снурре» – и хоть каленым железом пытай, ничего не почувствую. Феликс, правда, не очень порадовался моему оптимизму и посоветовал не рассчитывать на это в дальнейшем.

Тем временем моя добыча оказалась на расстоянии вытянутой руки.

Нет, ну надо же! Вы только посмотрите на это чудо! У меня что, неделя встречи с рыжими? Несостоявшийся убийца блистал на солнышке копной рыжих волос точь-в-точь как у Киры.

– Кастин! – визг за спиной раздался настолько неожиданно, что я поневоле разжала пальцы.

Слегка задев меня, Кира резко выпрыгнула из кибитки и кинулась к стрелку. Тот ошалевшими глазами смотрел на нее. К этому моменту вся моя команда, разбуженная криком Киры, выбралась из кибитки и с восторгом наблюдала за происходящим. Плюхнувшись рядом с мальчишкой на колени, Кира принялась обнимать и целовать его.

– Кастин! – чмок. – Хороший мой! – чмок. – Братишка! – чмок. – Счастье-то какое! – чмок.

И так на протяжении пяти минут. Мы немного притомились, наблюдая за всем этим. Меня так и подмывало крикнуть Кире, чтобы она сменила пластинку, но я промолчала. Не каждый же день девочка встречает потерянных братьев.

За это время обалдевший Кастин пришел в себя и стал замечать происходящее вокруг, а не только мельтешащую вокруг сестру. Он вдруг обнаружил, что его рассматривают несколько человек. Причем девять из них смотрят с восторгом, один с интересом и один с явной издевкой. Естественно, с издевкой смотрела я, потому что не простила ему пять болтов. И то, что Кира оказалась его сестрой, не служит оправданием. Накажу однозначно, только пока еще не придумала каким образом.

«Прикажи ему поцеловать тебя, – хихикнул Феликс. – Для него это прозвучит как смертный приговор».

«Совсем с дуба рухнул? – рыкнула я. – Пусть только попробует – убью!»

«Вот я и говорю – смертный приговор», – Меч попытался довести до моего ума скрытый юмор.

«Феликс…»

«Не надо, Найяр», – перебил он.

«Что не надо?» – мне вот интересно, как эта железяка умудряется узнать то, о чем я еще даже не подумала.

«Посылать меня туда не надо, надоело».

Пристыженно замолчав, я решила, что лучше и вправду заткнуться. Тем временем «Соколиный глаз» с помощью сестры вскочил на ноги и заключил ее в объятия. Трогательно, однако… Никогда не думала, что могу быть сентиментальной. И тем не менее…

Решив, что первой представляться юному стрелку мне не по рангу, я терпеливо выжидала, когда Кира наконец-то догадается нас познакомить. Ждать пришлось недолго. Красное лицо стрелка прекрасно сочеталось с цветом его волос. Видимо, Кира успела объяснить брату, на кого он устроил охоту.

– Я не знал, – выдавил из себя Кастин.

– Охотно верю, – небрежно кивнув, я продолжала гневно сверлить парня взглядом. – Хорошо, что не попал…

– Простите, ваше величество, – ляпнул Кирин брат.

– Чего?!! – заорала я.

Кастин вжал голову в плечи, Кира испуганно переводила взгляд с брата на меня и обратно.

«Душевно, – промурлыкал Феликс. – И ведь как умеешь говорить с народом. Пять баллов! Для Коричневого Лорда о-о-очень подходяще».

Поняв свою ошибку, я попыталась исправить ситуацию.

– Ты это… не напрягайся. Просто не стоит называть меня так. Договорились?

В глазах паренька мелькнул озорной огонек, и я поняла почему. Вам приходилось видеть Коричневого Лорда с пылающими от стыда щеками? Нет? А Кастин увидел, и был этим весьма доволен. А все Меч – умеет пристыдить, Макаренко недоделанный. Мне многому еще придется научиться, в том числе и манере разговора с людьми.

Покончив с извинениями, я стала расспрашивать Кастина. Девчонки, столпившись рядом, приготовились внимательно слушать. Даже Валдек заинтересовался и, подойдя поближе, встал за моей спиной. Сбивчиво, но более-менее внятно Кастин рассказал, что с ним приключилось после того, как их с братьями увезли из дома.