платформа, с неба брызнули лучи солнца, поезд набирал ход. Вскоре столица осталась позади, он вырвался на простор, небо стало голубым и высоким. По вагону начали разносить чай (Алексей взял три), позавтракали жареной курицей с пахучими огурцами, прихваченными в дорогу.

— А дядя Игорь будет отдыхать вместе с нами? — достав из кармашка неразлучного солдатика, спросил отца Ванюшка.

— Раз обещал, значит, будет, — потрепал тот сына по щеке. За неделю до отпуска они созванивались с Варавой и договорились провести отпуск вместе.

На следующее утро, после Ростовской области, стал ощущаться юг, поезд нырнул в Кавказские горы, петляя по ущельям, вдоль бурных рек, уходя в тень вершин. Иногда за окнами мелькали будки охраны и становилось темно: поезд нырял в туннели.

Когда подъезжали к Туапсе, справа открылась безбрежная, смыкавшаяся с небом синева, на которой одиноко белел парус.

— Папа, это море? — прошептал, глядя в окно, Ванюшка.

— Оно, сынок, — рассмеялся Алексей. — Ну как, нравится?

— Красивое.

Ровно в полдень поезд прибыл на сочинский вокзал, Орловы в числе других, прихватив вещи, спустились на перрон, кишевший пассажирами.

— Куда едем? — подскочил к ним разбитной дядька в шортах и панаме, поигрывая в руке ключами.

— Санаторий «Металлург», — сказала Альба, держа за руку сынишку.

— Пятьсот рублей.

— Идет, — кивнул Алексей, взяв в руки сумки.

Протолкавшись сквозь толпу, они вышли вслед за дядькой из вокзала и направились к белой «Волге» рядом со стоянкой. Определив вещи в багажник, сели в салон, автомобиль тронул с места и влился в череду других, катящих по нагретому асфальту.

— Впервые у нас? — спросил бомбила.

— Ага, — сказал Ванюшка. — Привез отдохнуть папу и маму.

Все рассмеялись.

После шумной Москвы Сочи казался провинциальным, хотя и радовал глаз южным колоритом: обилием тропических растений, цветущими парками, скверами и площадями, а еще архитектурными ансамблями, где прогуливались отдыхающие.

Санаторий оказался в десяти минутах езды от вокзала. Построенный в стиле неоклассицизма, с шестиколонным портиком и двумя корпусами, перед которыми бил фонтан, а вверх поднимались гранитные лестницы, он гармонично сочетался с примыкающим дендрарием, напоминая дворец из сказки.

— Ух ты! — сказал Ванюшка, когда, расплатившись, они вышли из машины. — Мы тут будем жить?

— Целых две недели, сын, — ответил Алексей, и семья зашагала вверх по лестнице.

Внутренний интерьер впечатлял отделкой из благородных пород дерева, позолоченной лепнины и мрамора. Когда регистрировались у администратора, Орлов поинтересовался, значится ли в списках отдыхающих Игорь Варава.

— Такого нет, — проверила она по компьютеру.

Получив ключи с гостевой картой, поднялись на второй этаж, по светлому коридору с паркетом и с картинами на стенах прошли к себе в номер. Это был двухместный люкс с ванной и гостиной, мягкой мебелью и прочими атрибутами.

— Ну как тебе? — поинтересовался у Альбы Алексей. — Лично я в санатории впервые.

— То, что надо, — ответил жена. — Валера оказался прав, красиво и уютно.

«Металлург» порекомендовал Филатов, уже отдыхавший здесь и имевший в Сочи приятеля-прокурора. А заодно попросил передать тому сувенир — пенковую, в футляре, трубку.

Ванюшка между тем выбежал на балкон, откуда открывался вид на море, и закричал: «Пошли купаться!» Разобрав сумки и определив вещи на места, семья переоделась в шорты с футболками, захватив купальные принадлежности, вышла из номера, заперев дверь.

Пляж санатория оказался неподалеку, к нему через благоухающий цветами парк вела широкая, со скульптурами по сторонам, гранитная лестница. Отдыхающих хватало. Одни лежали в шезлонгах под парусиновыми тентами, другие загорали на покрывалах, расстеленных на мелкой гальке, многие плескались в воде. Над всем этим жарко сияло солнце, в небе кружили чайки.

Из-под ближайшего тента, собрав вещи, вышла пара, Орловы заняли освободившееся место. Вскоре Альба с сынишкой весело плескались среди других на мелководье, а Алексей саженками удалялся в море. Отплыв от берега метров сто, развернулся и поплыл обратно.

— Ох, хорошо, — тяжело дыша, вернулся к своим. — Уже и не помню, когда в последний раз плавал.

— Теперь я, — рассмеялась Альба и, удаляясь, закачалась на волнах.

— И я так хочу! — захлопал в ладошки Ванюшка. — Научи меня, папа!

— Давай, сын, — увлек его Алексей на глубину, поддерживая снизу руками. — Видел, как плавают лягушки в пруду?

— Ага.

— Делай лапками то же самое.

В час дня Орловы сходили на обед, накрытый в одном из гостевых залов, потом, включив кондиционер, отдохнули в номере и остаток дня провели на пляже. Вечером, после ужина, полного впечатлений Ванюшку родители уложили спать, а сами, устроившись в плетеных креслах на балконе, откупорили бутылку купленного в буфете розового муската. В небе пушисто мерцали звезды, над морем висела луна, из парка доносился запах ночной фиалки.

Проснувшись, как обычно, в шесть, Орлов в шортах и кроссовках спустился вниз, совершил пробежку в парке, а когда вернулся, Альба предложила сходить на рынок неподалеку, купить фруктов.

— Нет вопросов, — приобнял жену Алексей, и после завтрака семья отправилась за покупками. Рынок был небольшим, там торговали местные, продукция радовала глаз свежестью и разнообразием.

Для начала взяли персиков с черешней, стали выбирать яблоки.

— Глядите какие, — показал сынишка на один из лотков, где красовался белый налив, отборный и источавший дразнящий запах.

Семья подошла к прилавку, Алексей поднял взгляд и застыл: перед ним стояла молодая женщина в легком платье. Та самая, которая раньше приходила в военном сне. А потом забылась.

Она смотрела на него, широко раскрыв глаза, не иначе тоже узнавая.

— Нина?

— Алексей?

— Вот и встретились, — дернул кадыком Орлов, оборачиваясь к жене. — Эта та девушка, что спасла мне жизнь. Я рассказывал.

— Альба, — протянула она руку. — Спасибо вам за мужа.

— А я Ваня, — встал на цыпочки мальчишка, тоже протягивая ладошку.

Все посветлели лицами, обстановка разрядилась.

— Отдыхаете у нас? — спросила Нина.

— Да, вот в этом санатории, — кивнул Орлов в сторону парка. — А ты, получается, живешь здесь?

— В пригороде. Вместе с мамой и дочкой.

— Ясно, — сказал Орлов. — Предлагаю отметить встречу в ресторане.

— Обязательно, такое событие, — поддержала мужа Альба.

— А может, лучше вечером у нас? — улыбнулась Нина. — Мама будет очень рада.

— Хорошо, в таком случае называй адрес.

Та назвала, а затем спросила Ванюшку:

— Ну как, красивые яблоки?

— Ага, — бодро закивал тот. — И, наверное, вкусные?

— Ну, ты, брат, от скромности не помрешь, — рассмеялись родители, а Нина, отобрав лучшие в пакет, вручила мальчишке: — Держи подарок.

— Интересная женщина, — оценила Альба, когда шли назад. — Я бы никогда не смогла прыгнуть с парашютом. Да еще из падающего вертолета.

Когда, поднявшись по лестнице, семья вошла в прохладный холл, от ресепшена обернулся рослый человек в летнем костюме.

— Дядя Игорь! — закричал Ванюшка, побежав навстречу.

— Здорово, солдат! — подхватил тот его на руки.