а то нас слишком много. Но теперь не надо беспокоиться за нашу с Фиалкой репутацию! Пошли, достану рисунки!

Расположились в довольно большой общей гостиной обеих девушек. Серж внимательно листал альбом, периодически откладывая отдельные листы в разные стороны. Остальные тихо ждали вердикта.

— Вот, — наконец изрек Серж, — вот эти 11 великолепны, хоть и эскизы, но в них есть и чувство, и движение, и характер персонажа. Обратите внимание, что это все портреты. Вот эти пейзажи тоже хороши, но классом чуть ниже. Совсем неудачны жанровые сценки, скорее всего, из-за композиции, потому что персонажи прорисованы замечательно, но это поправимо, просто тебе, Берта не хватает опыта! Этому обучают. Ну и вот это, просто поздравительные открытки. Не переживай, Берта. У меня идея. Не выбрасывай эту красивость. Мы ее переберем, подрисуем, надписи сделаем и издадим, как открытки. Наши дома мод регулярно выпускают фирменные открытки к праздникам. Заключим договор, чем платить художникам со стороны будем выпускать твое творчество, тем более, я надеюсь, у тебя еще много готовых, так что тратить время на их рисование не придется! И тебе карманные деньги пригодятся! Впереди пасха, сразу у трех конфессий. Можешь организовать пересылку всей коллекции побыстрее? На пасху желательны храмы, ангелочки, цыплята, кролики, верба и прочее. А эти рисунки я покажу кое-кому в академии, как только мы с Его Величеством договоримся!

— Ангелочка могу предложить, — усмехнулся Эльриан, — только с условием полностью убрать узнавание! Ну, там щеки потолще, волосы подлиннее и позолотистее, выражение поблагостнее! — С этими словами он протянул Сержу папку с двумя своими изображениями. «Демонический» портрет тут же был отправлен в папку с достойными рисунками, а «Ангельский» — к будущим открыткам.

— Не знаю, — протянула Берта, — прилично ли мне зарабатывать? Все-таки статус!

— Как ты считаешь, у меня статус имеется? — спросил сестру Эльриан.

— Конечно, ты же принц!

— Так вот, весь прошлый год я работал на трех работах, что бы не брать деньги у отца для оплаты учебы на втором факультете, как видишь, статус у меня не понизился, и корона с головы не слетела! Так что ничего унизительного в том, что бы зарабатывать деньги самостоятельно, нет. Привыкай. Наоборот, ты будешь учиться, скорее всего, под сокращенным именем, и то, что ты зарабатываешь самостоятельно, да еще в известной фирме, только поднимет твой престиж.

— Но ты же бросил работать, когда отец стал оплачивать твой второй факультет!

— Не бросил. На одной работе продолжаю, а две других отдал тем, кто в них больше нуждается. Не нашлось бы таких, продолжал бы работать, что бы не подводить людей. Так, по этому вопросу закончили. Сколько сейчас времени?

— Пол-одиннадцатого, — отозвался Серж.

— Пошли к отцу. Он никогда так рано не ложится! Всем идти необязательно. Я, Берта, Серж. Анни, поговорите с Виолеттой, познакомьтесь получше. Она с нами и Наджаром в Южную Африку поедет. Кстати, близкие друзья ее зовут Фиалкой.

На удивление Эльриана в гостиной императора, на диванчике перед чайным столиком с разложенными бумагами, сидел неизменный Ив Девелло.

— Ив, вы-то откуда?

— Откуда, оттуда, с Элланы, вестимо! Примите мои поздравления, принц Эльриан. Приветствую вас, принцесса! Вы хотели переговорить с отцом?

— Да, и желательно сейчас. Он сильно занят?

— Для начала представьте мне своего спутника.

— Прошу прощения, Ив, это Сергей Лански, сын Альберта. Серж, перед тобой Ив Девелло, граф, бессменный секретарь моего отца. Когда он умудрился просочиться на Терру, ума не приложу.

— Все острите, Ваше Высочество. Хорошо, сейчас доложу.

Ив поднялся и прошел в одну из дверей, выходящих в гостиную покоев для особо высокопоставленных гостей. Через минуту он появился и сообщил:

— Его Величество ждет вас, проходите.

Эвальд сидел за столом, читал разложенные на нем бумаги. На приставленном к столу полукресле сидел Эдмонд тоже с бумагами в руках.

— Проходите, садитесь на диван. Я так понимаю, это Серж, младший сын Альберта!

Серж молча поклонился, ему было слегка не по себе.

— Ну, выкладывай, с чем пришел, да еще сестру и будущего родственника привел? — обратился император к Эльриану.

— Извини, что перебиваю, отец, — включился в разговор Эдмонд, — я только хотел сказать Ри, что я, подумав, понял, что ты прав насчет наших секретов. Они только осложняют наше положение. Все равно, при совместной атаке двух или трех планет, мы не отобьемся, даже с модернизированной армией, так что указ о неприкосновенности Элланы стал бы лучшей защитой. Но пока мы со своим мнением в меньшинстве, к сожалению!

— Кхм, — кашлянул император, — Эдмонд, не забывай, что не все здесь посвящены в государственные секреты нашей планеты. Эльриан, давай к вашей проблеме.

— Отец, — начал принц, — надо спасать Этельберту. В этом ее колледже ее не учат, а только изничтожают ее талант. Там учат не рисовать, а штамповать красивенькие открытки. Серж, он в этом году заканчивает академию художеств, посмотрел ее работы, считает, что у нее есть талант, который нельзя угробить просто так, из любви к приличиям!

— Постой, вот в чем я никак не разбираюсь, так это в живописи, нет, не так, конечно, я кое-что о живописи знаю, не совсем уж неофит, но во всех этих техниках рисунка, светотени и прочем, полный профан. Я считал, пусть Берта закончит свой колледж, получит аттестат о среднем образовании, а потом поступает куда захочет. Разве не так?

— Простите, Ваше Величество, что вмешиваюсь, но не так, — счел необходимым пояснить Серж, — живопись, это творческая специальность, для поступления в академию одного аттестата мало. Все поступающие проходят творческий конкурс, представляют свои работы. Зачисляют не по баллам аттестата по нужным специальностям, а именно по результатам творческого конкурса. Нельзя прийти в академию с аттестатом, заявить, — «вот, я рисую — палка, палка, огуречик, учите меня живописи, хочу быть Рембрандтом». Не выйдет. Все дело в том, что у вашей дочери есть талант, но ее не учат его применять, а буквально втаптывают в землю. Заставляют малевать красивенькие открытки, даже маслом писать не учат, утверждая, что это не дамское дело. А без хоть одной работы маслом нет смысла участвовать в конкурсе.

Эвальд немного непонимающе смотрел на молодого человека. Эльриан понял, что пора вновь вмешаться.

— Отец, хочешь пример, что бы понять предметно, о чем идет речь?

Он взял папки с эскизами и «открытками», выбрал два свои уже известные портрета, и подал «ангельский» отцу.

— Посмотри, узнаешь?

Эвальд повертел изображение в руках: — Вроде кто-то знакомый, подожди, это ты, что ли? Берта, это Эльриан? Когда ты у него такое туповато-благостное выражение лица подсмотрела! Он что, снотворного наглотался?

Берта смотрела на отца с таким выражением,